江宁仔细嗅了嗅，空气中弥漫着一丝极淡的烟火气息，像是有什么东西被烧焦了，韩致远站起身来，走到窗前一把推开窗往外看，市集方向传来隐约的呼喊声与敲锣声，上空红光隐现。
“起火了。”
待江宁与韩致远赶到市集时，火势已然将市南的几个铺子全部吞没了，包括余年粮铺及其周边的几个铺子，冲天的火势如一头失去控制的巨兽，张开大口啃噬着房屋，不时发出爆裂的声音。
有店主不甘心，冒着熊熊火势，将铜盆里打来的河水泼过去，然而车水杯薪，不过是徒劳罢了。
眼看着房屋在冲天火势中渐渐顷颓，几年心血一朝化为灰烬，有人坐在地上抱头哭泣起来，和着叹息声，一片惨败之象。
江宁盯着人群里，有几个似曾相识的面孔一闪而过，尔后悄悄隐入夜色中，他皱起眉来，低声道“曾记真是无法无天。”
第二日清早，江宁两人便一同敲开了牙行的大门，掌柜的睡眼惺忪地道“二位客官有何贵干？”
江宁歉意地对他笑了笑，道“掌柜，我们改变主意了。”
就在曾子明与曾元化沾沾自喜，等着看江宁两人哭天抢地之时，有伙计跑回茶行禀告道“那两个外乡人在整顿车马，准备出城了！”
“什么？！”曾元化手一抖，茶盏掉在地上登时摔了个粉碎，顾不得手被滚烫的茶水淋了个正着，他猛地站起身来，指着那伙计道“你说什么？再说一遍？！”
那伙计被他狰狞的表情吓得打了个哆嗦，话都说不全了，磕磕碰碰地回道“他他他他们雇了人手，车马已经整顿完毕了，拉了八大车货。”
“你干的好事！”曾元化回头对着曾子明劈头盖脸就是一个大耳刮子，眼睛气得通红，山羊胡子乱抖，哆嗦着骂道“狗东西！你出的好主意！我们这里还没怎么着，人就卷铺盖跑了，你你你——”
他最后气得连话都不会说了，指着曾子明骂了半天你，这才发狠道“你给我等着！等着！”
又气势汹汹冲那伙计问道“他们去码头了吗？赶紧着让漕运所拦下来！还愣着做什么？！这种事情还用我教你？”
伙计站在原地不敢动，呐呐道“没、没有去漕运所，他们往城门方向去了……”
曾元化一呆“城门？”
第40章
江宁他们的车队已经到了城门口，正准备出城门时，后面传来一个声音高声喊道“站住！不能放他们出城！”
城门口一干出入百姓皆是回首，曾元化大喘着气，拎着袍角挤过来，指着江宁一行人，对那守城的兵士道“千万不能放他们出城！”
兵士瞅了他一眼，颇有些不耐烦道“你算哪门子葱？出不出城门由你说了算？”
曾元化却大声道“这几个人刚刚偷窃了我们曾记茶行的货物，我已经报了官府，衙役这就来抓人了！”
此话一出，原本闹哄哄的城门口霎时安静下来，人群的目光齐刷刷看向江宁一行人，神色略带鄙夷，放行的兵士这下也有些不确定了，看了看面带微笑、神色自若的江宁，又看了表情急切的曾元化，狐疑道“果真如此？”
曾元化表现得斩钉截铁“自然如此，不信你看，抓人的衙役已经来了。”
他说着，指了指来的方向，众人纷纷引颈看去，果然有几个穿着公服，衙差打扮的人走了过来，向曾元化道“曾掌柜，人犯在何处？”
曾元化指了指江宁，恶意地笑道“就是他们！”
几个衙差互相看了看，一个道“那你们几人，就随我等往官府走一趟吧。”说着就要来动手逮人。
江宁这才开口道“慢着，几位差爷，你们可有证据？”
“证据？”
江宁答道“不错，没有人证物证，又怎么能只听他的一面之词就要抓我们？”
那几位衙差你看看我，我看看你，眼见着都答不上话，围观的人群顿时开始骚动起哄了，还有人喊道，是这个理，抓人可以，但是你们倒是拿出证据啊，就算是官府也不能白白抓人啊。
曾元化见势不好，立刻叫道“我就是人证，物证就是在这车里！他们偷了我曾记茶行的茶叶，开箱一看便知！”
听到这里，江宁忽然笑了，对他道“曾掌柜可想好了，若我这箱子里不是茶叶呢？”
“这——”曾元化一呆，他忽然想起来上回在余年粮铺看到的陈茶来，一时间倒有些不确定了。
江宁却不能放过他，直接道“曾掌柜信口雌黄，诬陷我偷窃，我却不能白白认下这个罪名。”
他说着拱手朝城门口围观众人团团施礼，朗声道“各位，我江宁虽然只是一个小小的商贩，但是祖宗有训，素来行得正，站得直，经商也是诚信为本，与民让利的，想必来过余年粮铺买粮的人也都是知道的。”
果然人群中也有认识江宁的，听闻此言，便扬声叫道“说的是，江掌柜向来为人公正，我们大伙都知道的！必然是曾记在诬陷你！”
一时间竟然有不少人出声应和，这个时候，从众效应便出来了，就算是一些不认识江宁的人听了，有人觉得这个江掌柜口碑不错，也有人觉得曾记茶行平常行事太过可恶，于是出于各种心理，都纷纷出声为江宁说话。
曾元化却没想到就算是把官府的人搬来了，竟然还拿不下这个毛头小子，眼见着事情变得棘手了，他额上顿时冒起了冷汗。
他忙着擦汗，江宁气定神闲地道“那么曾掌柜，你还是执意认为，我这箱子里装的，是从你曾记茶行里偷窃的茶叶吗？”
曾元化这下子骑虎难下，被江宁逼出了一头汗，他伸手抹了几把，不信邪地暗道他说这些不过是想唬弄我罢了，上一回也是，难道一样的招数他还能耍两次不成？
想到这里，曾元化一咬牙，道“这箱子里，确确实实装的就是我们曾记的茶叶！”
“既然如此，”江宁笑了笑，摇头道“那就打开箱子，给曾掌柜瞧瞧好了。”
他一挥手，随车的几个青壮汉子便去解开了捆箱子的麻绳，开箱一看，箱子里堆满了小小的粗布袋子，一袋一袋的，不知其中装的是什么。
曾元化见了，登时大喜过望，嘴里兴奋叫道“果然如此！那些袋子里必然装的都是茶叶，抓住他们！”
“曾掌柜慢着，”江宁忽然伸手拿起其中一个小小的粗布袋子，微笑着开口道“且让大家伙儿看清楚这里面是什么。”
他说完，便解开了扎袋子的细绳，慢慢倾倒，曾元化原本志得意满的目光登时充满了不可置信，那袋子里面倒出来的物事，根本不是茶叶，而是小小的石灰粒！
“这、这、”曾元化一呆，愣神道“不可能……二百石茶叶……”
紧接着他疯了一般地扑到箱子上，扯开其他的小袋子，一袋一袋地打开来，无一例外地，里面装的全部是石灰粒，根本不是茶叶！
曾元化搜索了半天，无果，很快他便回过神来，垂死挣扎道“还有其他的箱子！你必然是暗度陈仓，将茶叶尽数藏在了其他的箱子中。”
听闻此言，江宁无奈地摇头，道“既然曾掌柜不信，那就都打开好了。”
于是整整八大口箱子，一一打开，箱子里装的全部是这种小袋石灰，根本不需要解开袋子了，只凭手感一摸便知，曾元化奋力地将几个箱子翻得底朝天，一片茶叶都没找到，反而撒了满身石灰，灰头土脸的。
江宁望着他狼狈的模样，悠然笑道“曾掌柜可是找到茶叶了？”
围观的众人看明白了，顿时大声起哄，嘘声四起，曾元化气得一双眼睛通红，恶狠狠地吼了一声“都给我闭嘴！”
他然后便指着江宁道“今日老子不管你这箱子里装的是什么，反正你就是偷了我们曾记茶行的茶叶，老子也不与你废话，去了官府就知道了！”
这话一出，那几个衙差顿时凶相毕现，准备抓人，然而就在这混乱之际，人群最外围传来一声洪亮的暴喝“住手！你们都在做什么？！”
众人顿时一怔，人群一下子自发分开，只见史高岑骑着马一路行来，到了江宁一干人面前，居高临下地草草扫了一眼，厉声喝道“这是在做什么？一伙人聚在城门口喧哗，这是要闹事？”
没想到这点小事竟然把这个素有凶名的守城将军引来了，闹哄哄的城门口一下子静得针落可闻，过了一会，其中一个衙役踌躇着开口“史将军……”
“闭嘴！”史高岑抬手就是一鞭子狠抽过去，发出响亮的声音，青石砖铺就的地面登时尘土四起，留下一道深深的鞭痕，他冲那衙役瞪着铜铃大眼，高声骂道“本将让你说话了？”
众人看着他那满面凶相，皆是不约而同地后退了一步，这个守城将军在越州城很有些名气，人称一鞭将军，听传言说，他那一鞭子要是抽在人身上，不是断胳膊就是短腿，因此凶名在外，根本没有人敢得罪他，他的名号甚至是可止小儿夜啼。
史高岑居高临下地抖了抖鞭子，对江宁抬了下巴，示意道“你来说说，你们聚在这里是想做什么？”
那表情端的是一本正经，江宁强忍住笑意，认真回道“回将军的话，我们本是要出城的，可是这位……曾记茶行的掌柜非说我们偷窃了他的茶叶，是以才被耽搁了下来，不意却阻扰了百姓的出入，还请将军见谅。”
听了这番解释，史高岑漫不经心地嗯了一声，又问道“那你们究竟窃了茶叶不曾？”
“回将军，不曾偷窃。”
史高岑点点头，又转向曾元化“你可有证据？”
曾元化一愣，有点紧张地搓了搓手，硬着头皮回道“这……这……”
史高岑又是一鞭子抽在他脚边，大声呵斥道“让你回本将的话！怎的哑巴了？”
曾元化吓得一个哆嗦，语无伦次地叫道“还、还需去、去官府一趟——”
一旁守城的将士一脸惨不忍睹地撇开脸，暗道，真是蠢货，越州城内谁不知道史将军生平最厌恶的就是官府了……
果不其然，下一刻，史高岑唰唰两鞭子将曾元化抽了个趔趄，满脸开花，指着他破口大骂道“去你娘的官府！本将就在这里，你跟我提官府？！”
那两鞭子抽的曾元化牙都飞出来了，抱着脑袋四处逃窜，屁滚尿流，连话也不会说了，只是大声哭饶。
史高岑冷笑道“说！他们真偷窃了你的茶叶？”
曾元化捂着腮帮子，大摇其头，道“没有没有，是我看错了，求将军饶命！”
史高岑哼了一声，一鞭子抽在地上，带起呼呼风声，指着曾元化道“下回可看清楚了，再胡乱污蔑人，你那双招子本将就给你收了！”
曾元化哪里敢分辩，忙把头点得如小鸡啄米一般，连滚带爬地跑了。
江宁冲史高岑作了一揖，笑着道“多谢将军出手相助。”
史高岑咳了一声，摆了摆手，又冲围观人群骂道“都散了散了，堵在城门口做什么？”
众人方才见识了他的威风，听了这话，忙作鸟兽四散。
江宁这才得以顺利出了越州城，车队一路往前行了三十里地，便就地休息起来。
过了大约一个小时，来时的路上再次出现一个车队，带头的正是韩致远。
两人一开始就估算到曾记不会如此轻易善罢甘休，曾记甚至丧心病狂地敢于纵火烧店铺，想来肯定还有后招，他们的一举一动应该都有人盯梢的。
于是江宁与韩致远便想出了这个办法，用以混淆曾记的视线。
果不其然，他们还未出得城门，曾元化便带着官府的人赶了过来，若是他们当时装的真的是茶叶，众目睽睽之下，只怕是再长十张嘴也说不清了，幸好，你有张良计，我有过墙梯，江宁的未雨绸缪之计果然派上了用场。
就地解散了一半人手之后，他们略作休息，便又再次上路了。
距离这里最近的是冕阳城，只要顺利去到冕阳城，就能租到船只，去往江南锦州了，张公介绍的茶商就在锦州城。
一行人赶了十来日的路程，其中的辛苦自不用提，只能说幸好天公作美，一路上都是大晴天，艳阳高照，直到他们刚进了冕阳城，才下了一场瓢泼大雨。
客栈里，望着窗外雨雾迷蒙的冕阳城，江宁舒了一口气道“幸好赶路及时，这要是在半路上，只怕是要糟。”
韩致远应了一声，叮嘱道“别动。”
车队进冕阳城时，已经开始下雨了，一路找客栈，紧赶慢赶，还是淋了雨，韩致远拿着干的布巾给江宁擦干了头发，这才道“接下来走水路，应该不会这么辛苦了。”
江宁皱眉“你晕船……”
韩致远想起来这茬，脸色一黑，道“已经不晕了。”
江宁表示怀疑“真的？”
韩致远一点也不想继续这个话题了，他索性凑过去吻住江宁，掰着他的后脑勺亲了半天，才咬住他的唇瓣道“这种问题就好像在问你男人行不行一样，求你能不能别问了？”
江宁顿时笑场，韩总的思路永远这么奇葩。
春雨淅淅沥沥下了一夜，第二日清早才停，接下来就是租船，江宁向客栈伙计打听船只租赁的事情。
那客栈伙计打量了两人一眼，扯开笑道“二位客官是运货？”
江宁回道“正是。”
客栈伙计道“运货须得先往漕运所报备，交了漕运税，然后取了牌子去码头租船便可。”
两人又询问了漕运所与码头的位置，这才道谢离去。
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