任邑的石贝币，钻孔偏中，屁股尖，不难辨认。
“你这枚贝币从哪里得来？”高个牧猪人问道，他做出一副很随意的样子，说完这句话，便专注于碗中的清水。
“用双羊皮鞋换来。”皮革匠笑语，他对这笔生意相当满意，津津乐道。
“能换好几双了。”高个牧猪人了解易物的价钱，他可是在任地流浪的数月，易手过不少东西。
“说来也是奇怪，是位年少的牧人，可真富有啊。”皮革匠还记得这位牧羊少年，长得器宇不凡，虽然衣衫褴褛。
“他近来还出现过吗？”高个牧猪人眉头微微挑起，留心看的话，会发现他的眉毛灰白。
“前些日才见过他，你要是想卖他猪rou，可得走上一段路，他不住在这里。”皮革匠也是个话多的人，角山生活的人，大多相对贫困，是一头猪都要好几家凑着买，除去牧正，能有几个人家中有石贝币呢。
“哦，我也就随口问问。”高个牧猪人将碗中的水饮尽，把空碗搁地，便就不再说话。
话多的皮革匠问起矮个牧猪人怎得将猪赶来狗尾滩卖，要是赶去角山营地卖，那儿更值钱些。矮个牧猪人只说他们顺道将猪赶来这里卖。皮革匠觉得这顺道顺得很弯曲，觉得似有不合理，但也没多想。
狗尾滩的人们，过惯了平和的生活，要是在十多年前，大混战那会，他们可能会多长几个心眼。
夜里，人们将铜镞、火石和米粮都凑齐了，交给两位牧猪人。两人粗略看下易换的物品，便就着手杀猪。要说，他们宰猪的手法相当利落，而且也血腥。一刀扎进，开膛破肚，血液飞jian，都没眨下眼。
至于猪rou如何划分，不在两位牧猪人的职责内，他们收拾东西，连夜离开了狗尾滩。人们目送他们离去，七八头犬继续吠叫。人们这时才留意他们背后的长竹筐里，装着的东西挺神秘，用茅草包扎得严实，之前看他们搁放过，还不许人碰咧。看他们离去的方向，并非折返回仑城，而是反向，也是奇怪。
不过也只是心里这么想了一下，又都觉得事不关己，把这两人抛掷脑后。
离开狗尾滩，矮个牧猪人对同伴说“灰，能确定是他？”
灰是高个牧猪人的名字，他看起来也就三十来岁，但发眉已灰白，像是一位得过大病的人。
“你我走遍任地，追踪到这里，他要没逃出任方，也只能在角山，不妨去探探。”灰冷语，他眺望前方，发现林中一柱炊火。
“不都说好了，要渡水回寻丘。哪有那么巧，这就寻到了。”矮个牧猪人显得心灰意冷，他脸皮松弛，头发稀少，模样颓然。
“刺，你现在害怕了吗？”灰讥讽伙伴，他脱下背负的竹筐，仰头看四周的树木，他要找处观测点，观察那柱炊火的来源。
“根本不用杀那个牧猪人，等尸体被营兵发现，我们最好已经逃走。”刺很懊恼，他们在来角山时，半路截杀了一位牧猪人，抢了他的财物。这事相当冒险，因为角山有营地，驻扎着士兵。
“呵，没有利器，只能等死。杀人的事，你也没少做，怕什么。”灰已经爬上树梢，他看到一栋孤零零的屋子，很好，孤独一栋。
闯进去把人杀了，也没人知晓，希望不会有爱啼哭的小孩，还有抱腿哀求的女人。
灰爬下树，把竹筐背起，示意刺走。刺心有不满，默默跟上，他本也是个意志坚定之人，但数月的逃往生涯，让他非常厌倦。
灰带着刺，来到一栋破烂的草泥土屋前，屋外有一头黑毛的老狗，这只老狗看见他们并不吠叫，甚至有些瑟抖。灰想，真是一条聪明的狗狗，大概是嗅到了非同一般的气息。
两人身上都有着浓浓的血腥味，这份血腥味不只来源于猪血，还有人血。
“炭！”
一位驼背的老头，慢悠悠走出来，唤他的狗，抬头看到两位外来者，他目光落在两人背后的东西，他猜测是武器。
牧人有牧人的样子，而士卒有士卒的样子，这两人的样貌和姿态，让扈叟想起凶残的狼。
第29章 发现
听着矮个口渴借水的话语, 扈叟将两人领进屋中, 烧水招待他们。两位外来者打量扈叟屋子, 确认扈叟一人独居。扈叟往火塘里添柴火，偷瞥两人，见他们将背上背负的竹筐放在地上, 扈叟留意竹筐里边的物品呈长条状，猜测可能是弓箭。
火焰烧得旺，把屋子照明, 也映亮火塘旁三人的脸, 陶鬶里的水很快沸腾。扈叟将水提起，倒在两只碗里, 他递碗时，跟矮个说道“有些烫手, 小心了。”
矮个接过碗，一张脸y沉, 单手抓着碗，打量这个糟老头，他驼背, 须发灰白, 动作慢悠悠。
第二碗，递给了灰，灰一把接过，搁在一旁，说道“老头, 我们找位放牧的外来少年，你知道他住哪吗？”
“不知晓，这儿就我一人。”扈叟往地上一坐，敲着略显弯曲的小腿，他的关节偶尔会痛风，虽然此时倒是没发作。
“狗尾滩的人说，有位富有的牧羊少年，就住在附近，春时新来。我看你也是个老牧人，怎会不知道？”灰拔出匕首，用刀刃剔着指甲缝里的污渍，那是血液干涸后凝聚的一团血污。这老头独居，就养着一条老狗，像只带宰的羊般，何需跟他伪装。
“我听说沿丘那儿，春时来了两位新牧人，你们去那边看看。”扈叟若无其事，拿起一条烂臭的短皮子，用石头刮毛，他老眼昏花，刮得很吃力。
“我看你是眼睛不好，住你这里的大活人也瞧不到。”灰把匕首递到扈叟眼前威吓，扈叟一愣，匕首已经顶住他的脖子。灰早从芦苇滩那边打探好，那位富有的牧羊少年，就住这一带。
“我小老头也没什么东西，就一罐面粉，墙……墙有张狼皮皮子，你们把它拿走，别别……害我。”扈叟手中的石子掉落，显得很惶恐，双手合起哀求。
灰冷笑，刀刃在扈叟的脖子上轻轻拉开，血液滴落在扈叟衣领，他的身子颤抖得像筛子，脸色煞白。
“走。”刺喝完碗里的水，对于灰的做为毫无反应，最多只烦心再留具尸体，营兵正好从狗尾滩追踪到这里来。
灰端视扈叟，扈叟的脖子淌着血，染红领子，他像似吓傻了，哆哆嗦嗦，嘴巴张了几张，只听到抽气声。
将匕首收起，灰对老头的胆战心惊，似乎还满意。人们在恐惧时，可是什么都会老实说。
两人不慌不忙离去，他们身后，是倒地淌血的扈叟，还有一条秃毛的老狗。老狗原本屈膝在地，呜呜叫着，瞅见两人背身离开，它突然跃起，直扑灰。灰仿佛后头长眼，相当敏捷，抬脚踹飞老狗，老狗瘫在一旁悲鸣，这一脚踹得不轻。
扈叟虽然流了不些血，但意识清醒，那人割脖的手法很巧，没有一下子取他xi,ng命。等两人走远，扈叟动弹了下身子，从地上缓缓爬起，他用手捂住脖子，坐正身子。炭爬回来找扈叟，拖着一条伤腿，嘴里有血。扈叟摸着碳的头，张嘴想说点什么，呛出一口血，脖子上那一刀让他无法发声。扈叟冷静下来，自己遇到了可怕的人，没有一下子被杀戮，实属侥幸。扈叟知道自己得止血，趁着意识还清楚，他用木材将火塘里的草木灰拨出，不顾烫手，抓把草木灰糊住脖子上的伤口，用手紧捂。
手掌烫伤的疼痛，和脖子被割开的疼痛，令他疼得几欲昏厥，但只能死撑着，他还不能昏迷。
这两个歹人，显然是来找吉蒿，他们是什么来头不重要，来者不善，十分凶险。失血虚弱的扈叟，此时已顾不上许多，他得设法让自己活下去。割在脖子上的刀口不大，但深，光只是用草木灰止血可不行，还得草药。扈叟流着冷汗，摇摇晃晃站起身，他一手捂脖子，一手拿根燃烧的木柴照明，艰难行走，他必须得到屋外採草药。
灰和刺离开扈叟家，进入林丛，刺问“要去沿丘？”
“先找个地方歇脚。”灰冷语，他有种直觉，他一直追踪的那人就在附近，很神奇，他感应得到，尤其从那老头家中出来后，这种感觉特别鲜明。
刺似有异议，但没说什么，他们才从沿丘过来，在沿丘附近杀了一位赶猪人，现下又要过去，那儿可是有营兵。
“他在角山，在这附近，我感应到。”灰自言自语，他接近过姒昊，也险些夺走姒昊xi,ng命。他始终相信他会是杀死帝子的人，因为他不是普通人，他是一个超越生死的人。
灰年轻时，就得过一种怪病，须发灰白，部落的巫师说他是恶灵附体，不是寻常之人。
刺对灰这类说法不以为然，他消极应对，在找寻帝子的这些时日里，晋朋那些美好的许诺，已经越发遥远，荣华富贵，不如高枕一眠。
密林里，刺敲击火石生火，用一只小铜釜煮食物，他有好些天没吃过谷物，都是靠打猎。他心情不错，时而搅拌铜釜里的食物，时而往锅下添柴草。
不远处，灰靠在一棵大树下，他在加工箭羽，他切掉石质的箭头，换上铜镞，增加它的穿透力和准度。灰抵达任邑时有十二枚铜镞，到此只剩两枚，再增加上从狗尾滩购得的三枚，总计五枚，足够了。对灰而言，一箭足以夺人xi,ng命。
两人背负的行囊都卸放在一旁，灰的行囊，就在他脚边。竹筐里的物品从麻袋中露出，那是弓箭和箭囊。火光下，箭囊里的箭羽，呈现着翠绿色，每一枝箭羽皆是用翠鸟的羽毛制作。
扈叟醒来时，人躺在草地上，四周漆黑，几滴雨水浇在他脸上，使得他清醒。他虚弱不堪的从地上爬起，恍惚间不知道自己是怎么了，怎会在此？不过他还是很快想起，他到外头来采药，他受伤了，他感受到脖子传来的疼痛，也摸到身下的一小滩血。在采摘草药时，他失血昏厥，昏迷了多久不可知。
“呜呜……”
身后，老狗传来悲鸣声，扈叟将它招到跟前。扈叟用瘦得像竹耙子的手，摸着碳的身子和头，将脸贴近它，他张着嘴巴，努力想说话，却还是发不出声，一使力，创口的血便就被挤出。
扈叟想让炭去狗尾滩唤女儿阿和，炭去过数次他女儿的家，它认识路，无奈无法言语。
“汪汪。”炭仿佛能听到主人无声的话语，它是条通人xi,ng的老狗，它离开扈叟，走出几步，又回过头来看扈叟。扈叟竭尽全力，将胳膊挥动，撵赶它。
炭的身影很快消失于夜色，至于它是否真得能将阿和唤来，扈叟不确定，炭再聪明，可真懂得去向人求救吗？它再聪明，毕竟无法人言。
雨水淅淅沥沥，扈叟在地上爬动，他想爬回屋子。黑暗中，他无法采摘草药，幸运的是，适才是在采撷过程里昏迷过去，身旁有一把草药，不多，聊有胜无。
扈叟艰难分辨方向，在地上摸索，这里毕竟是他家门口，他住了几十年的地方，太过熟悉。他爬行了好一会儿，摸到了木屋半掩的门，将门推开，火塘里的火还在燃烧，虽然光芒微弱。那一团微弱的火，就像此时扈叟微弱的生命，他的xi,ng命，要么在此夜终结，要么在此夜延续。
活了一把年纪的扈叟，心情挺平静，他爬进屋内，躺靠在墙，咀嚼草药，为自己敷伤。他已经ji,ng疲力竭，将布条缠上脖子，每一绕，都仿佛渡过了漫长的时光，他还来不及绑上一个结，人便就瘫在了地上，无声无息。
若是年轻时，扈叟带着伤，也许能拼上xi,ng命赶去落羽丘通风报信，然而人老了，不得不服老，他再次失去意识，无能为力。
凌晨时，扈叟的女儿赶过来，她喊上丈夫，带着炭前来父亲家中。她一过来，就发觉不对劲，屋门大开，她父亲倒在地上。
炭出现在阿和家时，她还挺高兴，以为这条狗是跟着父亲过来，虽然大晚上的，不大可能。确认父亲没过来，阿和盛点剩菜剩饭给炭吃，她看炭狼吞虎咽的样子，想着，怎会一条狗自己跑来呢，然而问狗，狗可不会说话，天色又晚，不如明早过去父亲那边看看。
炭吃饱后，朝阿和不停地吠叫，阿和被吠得气恼，想才喂它，又凶起主人来，将它训了一顿。炭发出着急的声响，不时在门口兜转，见阿和还是无动于衷，它张嘴去咬阿和下裳，像是要把她往外拽。
“你父那边该不会是出什么事了？”阿和的丈夫觉得蹊跷。
“还别说，从没见过它这样。”阿和心里也有些慌。
于是夫妻俩带着碳，举着火把，连夜赶往扈叟居住的地方，一到他家中，果然发现出事了。
阿和见老爹没有反应，抱住痛哭，还是她丈夫冷静，探他鼻息，说还活着。夫妻俩连忙将扈叟抬起，放在卧处，举火检查他情况。
见是他脖子被割伤，又得到包扎，阿和猜测是父亲自己敷药，可又是怎么把脖子给割伤呢？该不是打猎，让动物给弄伤的？她哪能想到，角山来了两位穷凶极恶的歹徒。
阿和的丈夫将扈叟背起，阿和举火把，带着炭，他们带扈叟回去看护，家里还有两个半大的孩子，家中无人照看也不行，可把受伤老人留这里也不是办法。
扈叟在半道上，曾被颠醒，他着急地捶打女婿的背，张嘴要说话，却没有声音，割在脖子上的伤，使得他失去了语言能力。也许伤好后，他又能说话，那也得好几天后。
女儿女婿看他这样，还以为他是因为伤痛难受，又怎知，他心里在想什么。
对于扈叟而言，他对这位世仇的后代，已经竭尽所能去帮助，后面的，只能靠他自己的了。
天亮后，刺从地上醒来，见篝火熄灭，一旁的同伴已经在装行囊。他也起身，舒展筋骨，看着穿林的明媚阳光说“怕是尸体已被人发现。”
昨日午后杀的猪倌，横卧在林间，那地方算不得隐秘，尸体被发现是早晚的事，而且那一带，还有一处营地，驻扎着士兵。
“你搜索四周，我午后回来。”灰将行囊背上，瞥了同伴一眼，他打算分开行动，两个人在一起太惹眼。
刺悠然坐在篝火旁，拨动草木灰，找寻火星，只要有火星加把草絮，吹一吹还能烧起来。溪里随便捕条鱼，就可以煮着食用。
灰冷冷回头看眼同伴那慵懒的模样，相当鄙夷，他也曾动过将同伴杀死的念头，只是这人是族弟，何况现下还需要一个人协助。
灰离开后，刺执弓箭，在四周寻探，他找鸟禽s,he杀。狩猎对他而言是再轻松不过的事，他虽然吊儿郎当，可是晋夷的弓手，百发百中。在林中猎得一头野ji，刺提起它，觉得四周有些熟悉，他很快辨认出，这是来路，他昨夜走过的地方，那老头的家，就在前面。
站在高地上探看许久，刺没发现老头的身影，也没发现有其它身影出没木屋，看来老头很可能已归西，并且他住得真偏僻，一时半会也不会被人发现。刺放心回驻扎地，生火烤野ji，他白日用火，肆无忌惮，不怕被人发现烟雾过来探看。这一带实在太荒凉，且又多林子，相当隐蔽。
午后，灰回来，他y着脸，一回来就将火坑里的火踢灭。刺看他举止，知道有不妙的事，问道“死尸被发现了？”
灰坐在地上，把箭囊和弓搁放在腿旁，他问“四周查得怎样？”
“没人，林子还是林子。”刺手指身后的林子，四周很安全，野禽多，水源也丰富。
刺反问 “你查得怎样？”
“沿丘现在到处是巡视士兵，不过他不在那里。”
“怎知道他不在沿丘？”
“在那边没那么强烈的感觉。”
就像追捕猎物，在茫茫林丛里，总能感应到它藏匿在哪里，灰就有这种直觉，他感应得到。他是晋夷部族为数不多受过晋朋亲赠弓箭的弓手，他“捕猎”方面，他有过人的禀赋。
刺看着熄灭的篝火，轻嗤灰那句“感觉”，不过他没说什么，他不敢招惹灰，知道这人惹急了，连自己人都杀。
“得马上走。”刺动身收拾行囊。士兵在沿丘搜索，难说不会搜索到这里来，再不走，被发现是早晚的事。
“走？过两天，等士兵撤了。”
灰坐在地上，他现在不会冒险再出林子，没想到杀个猪倌，惹来这么大的麻烦。这让灰隐隐有点不安，自逃出任邑，就再没这种感觉，这种被人追捕的感觉。
两个杀手，在营兵大肆搜索下，在林中躲避两天。两天后，见四周再无丁点动静，这才往任水畔的方向移动。他们边走边留心四周，尽量让自己不出现在林子外，以免被人发觉。
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