“我……”蔺出尘一噎，不忿道“都什么时候了还开玩笑！”
肖承祚看他着急上火确实不是开玩笑的时候，连忙正了脸色，“怎么了？”
蔺出尘使了个眼色屏退众人，又把肖承祚拉到了后殿里。那东掌事未开口就先跪下了，“我，我接下来说些什么你要不愿意听，就当我胡说好了。”
他这一跪把那皇帝吓了一跳，连忙弯下腰扶他，“我的小祖宗，你跪我不是存心让我难受么？”
“皇上，冉相贪了北路军的军备。”
那皇帝手一顿，怔愣了片刻，瞪着眼睛问“你说什么？”
蔺出尘从怀里将那叠纸“哗啦”一声抽出来，塞到他手里，“冉相将军衣的棉花换成了芦花絮，去年冬天冻死了成百上千，那些守边将士瞒而不报，为的是多吃半年空饷。”
肖承祚攥着那叠纸，一双手骨节峥嵘却抖个不停。
蔺出尘见着就心软了，连忙把手覆上去，“消消气……”
“你让我怎么消气？！”那皇帝大着嗓子，猛地站起来，来来回回踱着步，“冉顺卿这人胸无大志，不过是个听话的奴才，如今却连朕都不放在眼里了！”
东掌事看那皇帝赤红一双眼，知道事情要坏，伸手抱住他，“你顺顺气，坐下听我慢慢说。”
肖承祚别的毛病没有，就是动怒时总要闹头疼。蔺出尘按着他肩膀让他坐在床上，给他揉了揉太阳穴。他见那皇帝气喘匀了才幽幽道“今天早上我四弟来见我，临走交给我一叠纸，说是爹……蔺老将军写的。原本老将军要我交给你，哪晓得出了那件事，不了了之。”
“有折子上折子，做什么鬼鬼祟祟让你递？”肖承祚闭着眼，终于找回了几丝清明。
“老将军说，这折子怕被人拦住……”
“哼，他几时这样手眼通天了？”
“承祚，曾经有一次，我和你说想给摘星阁几个宫女送些小玩意儿，金银坊的看不上，却又没法出宫去买。你猜怎么着，第二天冉相就差人送东西来了，四个翡翠镯子。”说到这里，他一顿，脸有些红，“你要知道，这话是我跟你在床上说的。”
“他竟然敢使这些把戏威胁你？”
“倒也不是威胁我，他就是一面要巴结我，一面又要告诉我别做对他不利的事。”
“难不成还动不了他了？”
蔺出尘一笑，“我已经让喜贵去清查玄明宫所以宫女太监的来路了，只是，不知有多少……”
“眼线都安到身边来了，不收拾他收拾谁？”
“你先别着急拿人，万一牵连甚广反倒束手束脚。不如你先让人查个大概再揪出来，该杀的杀，该罚的罚。”
肖承祚闻言惨然一笑，“你可别忘了，冉顺卿是从吏部来的，满朝文武哪一个不和他沾亲带故？”
蔺出尘一顿，忽然说
“忠勇公。”
肖承祚闻言了然，点点头。又忽然想到什么，说“我将他召进宫来？”
“这宫里四处是探子，不如让我去办。”
“也好。”他低头看了看那叠纸，幽幽道“记得当年还是你替冉相说的话……”
蔺出尘闻言一愣，这事情他自然不会忘了，只是肖承祚猛然提起还是让他有几分殃及池鱼的疑虑。他兀自一叹“我不过是还个人情。”
“怎么，你还欠过他的人情？”肖承祚一挑眉，蔺出尘有事情瞒着他，他总归心里有几分不快。
蔺出尘早料到他会有这一问，絮絮叨叨开始讲起当年的事情。
“那年我十八岁，蔺家实在是支持不下去了，爹就把我托进长公主府去做个护院。没成想长公主说，这府上没我的差事，若要去禁军营能帮我说说情。我到现在还记得她当时的样子，一个小姑娘，板起脸来却很威严。”
“那后来呢？”肖承祚知道从前蔺家落魄，却没想到到了那般田地，他歉疚得很，声音都轻柔了下来。
“后来果然长公主把我送进了宫里，我那天走过丹朱道，听老太监说要为圣上效死尽忠。”他一顿，不知是想到什么，一笑，“你说我现在这样算不算肝脑涂地？”
“这叫生死契阔……”肖承祚难得风雅一回。
东掌事不咸不淡地瞟了他一眼，继续说“当时在宫里举目无亲，多亏了冉贵妃。再后来就稀里糊涂地再中秋节碰上了你，之后……之后，就只剩下你了。”
那皇帝刚想说什么叫做“稀里糊涂”，但当他听见那句“只剩下你”的时候，突然把一切都忘了，怔怔然看着蔺出尘。
“魔障了？”蔺出尘伸手在他面前晃了晃，“你不是平日里说起这些话一套一套的，怎么我说了一句就傻了眼？”
肖承祚拽过他的手来，把他揽到怀里，蹭着他的脖子，忽然说
“真好……你说我积德几辈子才够遇见了你？”
“你这样的冤家，不造孽就不错了……”
放下这些不提，蔺府里蔺老将军下朝回来看见桌上那叠纸没了，着急把蔺非池叫到了跟前。正当那小少爷被骂得狗血淋头的时候，突然有下人在门外说
“老爷，宫里送来个小银盒子，上面还盖着三爷的章子。”
蔺如轩腹诽那三爷早被老子赶出门去了，却又碍于玄明宫的脸面，不得不开门接东西。
他撕了那封条，打开盖子却愣住了。
盒子里没别的，几片茶叶。
那蔺非池扭扭捏捏凑过去看，惊道
“啊，三哥是被气傻了么？”
蔺如轩瞪了他一眼，嘴角却是带笑的。
茶？
查！
☆、前尘债两清
蔺出尘自回玄明宫之后就极少住在摘星阁里，那边由秀心打理着，终究还是冷清。肖承祚听闻，大笔一挥将那几个宫女悉数调到了东掌事身边。玄明宫宫女穿的都是灰襦裙、朱砂带，那几个小姑娘换上了，别有一番素净庄严。
而此时夜已三更，玄明宫里一片寂静。书案上一点灯光，摇摇曳曳，映着蔺出尘一双凤眼如星如昼。
秀心端了杯茶放在边上，与他说“主子，不早了，趁早歇下吧。”
蔺出尘将书案边堆着的一叠纸数了数，摇摇头，“虽说喜公公办事缜密，可这埋下的暗桩又岂是那么好起出来的？这件事冉相迟早要知道，如今是分秒必争，要将前因后果细细理清楚，差了一丝一毫，将来都是祸患。”
“可是，主子……”
“怎么？”
“这件事您若睁一只眼闭一只眼，冉相不过是丢了乌纱帽，可您若是查起来，不是要他的命吗？”
蔺出尘一笑，搁了笔，他说“秀心，往日冉相确实对摘星阁不薄，可此一时彼一时。你莫要以为这北路军军饷不干敬天门内，便是无关紧要的小事。”
“是奴婢多嘴了。”
“你担心我受人非议也是好心，”他一顿，“只是你须得知道，这也是我欠蔺家的情。”
秀心点点头，她看蔺出尘没日没夜地校验当日蔺家小少爷送来的文书，心里也不好受。她虽知道这是家国大事，自己插不上手，可看着却又着急的很。秀心暗自跺了跺脚，对蔺出尘说“主子，我去吩咐膳房做些宵夜……”
“那倒不着急，只是，只是承祚怎么还不回来？”蔺出尘嘟哝着，看着宫门。
秀心在脑子里拐了七八道弯才反应过来他说的“承祚”是谁，心说这两人之间竟能称名道姓的了，她掩嘴一笑，“华绮宫老太妃大寿，想必是拉着陛下多说了几句。”
蔺出尘叫她看得不自在，之前那句话怎么听怎么像个怨妇，他兀自红了脸，一拍桌子，“去，吩咐膳房烧碗碧粳粥来。”
“是。”秀心回了话，施施然走了。
那宫女刚掩上门就听见喜公公的声音在门外响起来，“哟，这么晚了还不歇着？”
“东掌事没歇，我这当下人的怎么好睡？”
“蔺主子醒着？”喜公公一惊。
“醒着，为了北路军的事忙了大半宿。”
喜公公点点头，“东掌事是个有心人。”
蔺出尘正留神听他二人说话，冷不丁殿门就被人推开了，肖承祚溜溜达达走进来，秀心和喜贵替他带上了门闩。那皇帝看见蔺出尘坐在书案前就皱了皱眉，凑过去把他抱住了，柔声问“怎么还不睡？”
“等你回来……”蔺出尘呐呐道。
“之前说让你同去的，不肯，这会儿又舍不得了？”
“我是怕老太妃看见我又要劳神动气的。”蔺出尘言罢在他脖颈间嗅了嗅，轻声道“还好，没喝多少，我怕你喝糊涂了明天早朝又被那些老臣念叨。”
肖承祚用力把他往怀里搂了搂，“你不用担心这么多事，我发过誓了，从此一切都由我替你扛着。”
蔺出尘听出他话里有话，“北路军的事情拖不得，若只是歉疚蔺家我不至于如此拼命，说到底还是为了你的江山天下。”
那皇帝闻言一笑，执起他的手来，“是我们的江山天下。”
“没个正经……”东掌事一笑，忽然又正了神色，说“不过你要想好了，恐怕此事很快就会被冉相知道，之后必要让冉贵妃来我这里探口风。想瞒天过海查完整个案子是没可能的，到时候还需你快刀斩乱麻。”
肖承祚心思透彻，蔺出尘只说了一句，他就明白这其中的是非取舍，他点点头“你放心，我有分寸。”
那东掌事所料非虚，五日后，冉贵妃捡了肖承祚去早朝的时间，进宫求见蔺出尘。
玄明宫里一如往昔，只是那堂上坐着的和跪着的已不是故人。
蔺出尘穿一身水灰色绣鸾鸟的袍子，倚在黄金座上，端了杯茶。但他内心却远不如面上的云淡风轻，就算早知有这一节，还是不免要唏嘘这人世无常、变幻莫测。
冉玉真穿一袭淡青色绣花襦裙，跪在白玉阶下，低伏着头。她竭力使自己不露出一丝一毫的慌乱，却无奈肩膀始终颤个不停。
“东掌事……”她开口，声音嘶哑哽咽。她是高贵的、倨傲的，此时却不得不顺着眉眼，低声下气的求人见怜。
“你不必跪我，也不必求我，此事恕蔺出尘办不到。”
“蔺大人！”她抬起头来，眼泪流了满面，“纵家兄有千般万般不好，你就念在往日情分，饶他一命！”
蔺出尘不忍看她那狼狈的样子，闭了眼，幽幽道“若他只是贪了北路军军饷，我或许还狠不下心来，但……”
“但什么？”冉玉真瞪着眼，死死地看着蔺出尘。
“玄明宫里查出他冉顺卿眼线十六人，各个都藏了匕首小刀。”他叹气，言罢猛然将那茶杯往桌上一掼，“你说他该不该杀？！”
冉玉真看他眼中杀气腾腾，吓得面无血色，愣了片刻开始死命地摇头，“不，不会的，蔺出尘你以为这能吓得住我？！”
“我吓你做什么？”蔺出尘惨然一笑，“从前我无依无靠，在宫里是你处处帮衬。这份情蔺出尘记得，我许你平安无事。”
冉玉真颓然坐在那青砖上，半晌问“那冉家……”
“王子犯法与庶民同罪。”
那女人闻言掩面哭了起来，歇斯底里“那你留我一个人活着有什么意思？！”
蔺出尘顺下眼，他心里不好受，可事关肖承祚，他就手软不得。
“东掌事，蔺大人，我能否再求你一件事……”
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