“快些进去，今年冬天好冷。”肖承禧也不恼他，他本来就不喜欢那些成天跪来跪去的。他边说边引着蔺出尘往里走，就看见殿里一水儿黄花梨映着青灰帐子，倒是也清静雅致。“方才碰见你摘星阁里的太监，听说摘星阁不能生火，这就叫你过来了。”
“正愁着这腊八粥难办，王爷就好像及时雨一般。”蔺出尘进了屋子，由秀心将那黑狐裘脱了下来，露出里面那绣海潮明月的袍子。
“你这袍子的纹样倒少见的很。”肖承禧看见了觉得新奇，“不知是哪家巧手？”
“去年冬天的旧东西了……”蔺出尘神色一黯，想起玄明宫里那个人说为了纪念中秋的一面之缘才绣的明月图。
肖承禧看他表情就知道里面大有文章，只是他君子性情，自然没有打听八卦的爱好。于是径自岔开话去，“不如留下来吃晚膳，人多我让膳房做火锅去。”
蔺出尘一愣，他回头看了看身边那几个人，就看见一个个都瞪着大眼睛巴望着。一笑，心说这摘星阁里上下盼火锅盼了小半年，今天就由得他们去吧。于是他点点头，也就不做推辞了。
却说玄明宫那里，肖承祚端着一碗御膳房送来的腊八粥，觉得哪儿哪儿不是滋味儿。
一个小太监端着黑漆描金团龙纹的托盘进来，一跪，“请皇上翻牌子！”
肖承祚一撩眼皮，想着把蔺出尘叫来探探口风也好，但他看得眼都花了就是没找见那块什么也不刻的牌子。
“那块无字牌呢？”肖承祚皱眉。
“回皇上的话，摘星阁里没人……”小太监哆哆嗦嗦，预感这活祖宗要生气。
“没人，太监宫女也没？”肖承祚强压下火气，尽量把声音放轻柔些。
“一个人也没有。”
“砰！”肖承祚把那碗往桌上一嗑，大着嗓子“反了天了，都跑哪儿去了？！”
“听说瑞王爷请去中正宫喝腊八粥了。”小太监低下头，心里祈祷着不要殃及池鱼。
肖承祚闻言差点没给气昏过去，他咬牙，“好你个蔺出尘，朕在这里一个人喝这碗半热不凉的劳什子，你跑去跟肖承禧鬼混！”
那皇帝又不好真把这话说出来，免得跟个争风吃醋的娘们一样，于是忍到连喝三碗凉茶才下了火。
喝完，肖承祚往那龙榻上一靠，又恶狠狠地将凌波宫的牌子一翻，才觉得解了心头之恨。
☆、相思生幽恨
这宫里过年都是从腊八开始的，蔺出尘在东宫的差事也不必去了，专心在摘星阁里打点年货。去年这个时候，他禁军苑的房门外堆满了贺年的礼物，今年落魄些，但到底还是不少的。这东掌事正端着杯红枣姜茶听秀心点花帖。宫里各家的礼物上都会附上一笺洒金印花纸，红的粉的都有，各个宫苑花色也不一样，写上是何人所赠何物，方便入库登记。而这看帖记帖的工作，就叫做点花帖。
“广霞宫冉贵妃赠白玉如意一对。”
霞歌闻言翻开那锦盒，无误就在本子上记一笔，递给雪琴放入仓库。
“广霞宫熙贵人赠花蕊夫人衙香十盒。”
“东宫太子赠上好提花绫罗五十匹。”
“中正宫瑞王赠东珠十斛。”
蔺出尘悠悠然听着，道“都仔细记好了，回头上库房找几样差不多的再送回去，东宫、广霞宫和中正宫还须得我亲自去一趟。”
“那……玄明宫的怎么办？”秀心惴惴道。
蔺出尘一愣，茶杯盖敲在杯沿上一声脆响，“你说喜公公？”
“喜公公自然是要给的，另一位呢？”
“另一位……”蔺出尘叹一口气，话说到这个份上，想装傻充愣都不行了，“去年有人送了一块上好的羊脂玉，你拿去玉石坊，让人雕个扳指送去。”
提到扳指，秀心就忍不住看了自家主子的手一眼，那葱白拇指上还戴着那个翡翠双龙的。“主子，雕什么花？”
“宫里总逃不出那些龙和凤的，随意吧。”
“主子，会不会太……”秀心听完就觉得不妥，皱着眉，硬生生把后面那句“太敷衍”吞进了肚子里。
蔺出尘放下茶杯，低着头想了想，忽然说“那就海潮明月，正好那块料子带洒金皮，留出来俏个圆月。”
话音刚落，门前就响起一个熟悉的声音，“哟，蔺主子这里好热闹！”
蔺出尘闻言就露出一个笑来，连忙让霜笛去倒茶，“再热闹也没法子和玄明宫比。”
“东掌事这儿的清静咱家羡慕还来不及呢！”喜公公穿着一身紫貂裘，里面是石青色绣吉祥纹棉袍，一见蔺出尘就喜气洋洋的，“都说瑞雪兆丰年，明年一定又是个好年景。”
“承喜公公吉言。”蔺出尘一拱手，“这正好点花帖呢，喜公公看上什么捎带回去就是了！”
“奴才哪敢呀。不过去年春天蔺主子赏的雪芽茶，咱家一直惦记着！”
“这有什么难的，春天再让人给你带就是了。”蔺出尘一笑，“不过这过了腊八正是宫里最忙的时候，喜公公怎么有空赏脸来摘星阁坐坐？”
“奴才今早刚得到的消息蔺将军明天就进城了！”
蔺出尘先是一愣，而后喜上眉梢，急忙道“当真？”
“奏表都到了还能有假？”喜公公喝一口姜茶，“明天蔺将军和周元帅从顺天门觐见，完了就回府，估计庆贺的人不少。皇上说了，北伐大胜，皇城里大庆三天，还要给蔺将军封官呢！”
蔺出尘舒一口气，他在摘星阁里消息闭塞，成天担心蔺如轩的安全。现在人都到都城了，还有的加官进爵，实在是门庭之幸。
“替我向皇上带句话，说我腊月初十出宫回蔺府探望。”
喜公公点头应下了，却没有走的意思。
“怎么了，喜公公还有话要说？”
喜贵闻言叹一口气，向秀心使了个眼色。看见秀心将一干人都屏退了，才沉下脸来，说“蔺主子，按理说透露这珍珠辇的去向是死罪，可有些事老奴还是想让您知道……”
蔺出尘闻言心里一紧，预感有些不妙，但他还是强作镇定，问“喜公公直说，什么事？”
“昨晚皇上翻了凌波宫冯贤妃的牌子。”
蔺出尘注意到喜公公说这话的时候，神色很平静，语气也稳定。可就是这短短的平淡的几个字，竟好像烧红的烙铁，烫的他五脏六腑生疼。他抓住桌沿，又不可抑制地咳嗽起来，一张脸惨白。
喜公公吓得赶紧给他顺气，在心底里把自己埋怨得不行。暗道自己也是抽了疯了，明知道蔺出尘最听不得这些事，偏要说出来。
蔺出尘使劲喘了几口，端起那杯姜茶，一股脑儿灌了下去。他用袍袖擦了擦嘴角，却苦笑“玄明宫里那位和冯相和好了？”
“没呢……还呕着气。”喜公公看自己已经把话匣子开了，索性来个竹筒倒豆子，“昨儿个下午，皇上要翻牌子的来着，一问摘星阁里没人，当时就上火了。”
“昨天去中正宫喝腊八粥，那群小的喜欢，就留下来吃火锅耽搁了。”
“皇上不知道这些，单知道您那时和瑞王爷在一起！”喜公公也着急了，那么大个事儿，这人竟然无知无觉！
蔺出尘抽一口冷气，心里凉了七八分。他自然知道这是大事，可能比当时漆夜和王柔的事情都严重，却莫名不是为此心寒。
肖承祚竟然信不过他！
忽然那点儿火气就上来了，蔺出尘把牙一咬，冷笑道“和瑞王爷喝个腊八粥又怎么了，摘星阁里生不了火倒也不问一句？我这自家指望不上了，去中正宫打个秋风还那么多闲言碎语！”
喜公公看着阵仗也替蔺出尘鸣不平。这腊八在不在一起过那都是小事，可肖承祚之前摆明了要给冯策脸色看的，如今又翻了冯云珠的牌子，这不是要蔺出尘难堪么？更何况，蔺出尘何等的心高气傲，被他这样折辱了还能有好脸色？
“哎呀，皇上也是一时气愤。”
“喜公公你不必替他开脱。”蔺出尘叹一口气，“我是好是歹也就这样，大不了抱着摘星阁老死。只是瑞王爷与我之间清白如水，若因此事毁了他的声誉，实在可恨。”
喜公公瞧他心情不好，也不敢再说什么，只道“东掌事要是觉得此事难办，不妨去见见华绮宫里的沈太妃。那位是瑞王爷的生母，皇上也是她一手带大，从中斡旋再好不过了。”
蔺出尘点点头，也不再多说什么。
☆、三十年河西
皇城外，东门边。
寒风飒飒，天地一家。
十万大军形容肃穆，赭色号衣，亮银枪尖，齐整如刀砍斧削。
为首的威风凛凛，气概不凡。他一身淡金色铠甲，深红洒金战袍，手上一柄长剑，骑着匹枣红骏马。这人三十出头的样子，方面虬髯，鼻梁高挺，眉眼深邃很有些外族的意思。眼明的，一看便知是大祁国元帅周全。
他身后还有一人，骑一匹黑马，白色绣蟒战袍，银色战甲，手上一把长刀，刀柄上雕着一条怒目圆睁的飞龙。这人身形瘦削，长相也不似寻常武将般粗鲁，风吹袍袖，反而有些儒雅的感觉。那凤翅盔下，剑眉如墨，一双凤眼精光淬凛，三绺长髯飘荡于胸。这便是昔年威震天下的安北将军蔺贤之子，蔺如轩。
城门上守城大将一见那绣旗，下令“开城门！”
话音刚落，吹角连绵不绝，雄浑壮烈。
周全抬起右手，按下手掌，十万大军止步。他一勒马缰，胯下骏马一声长嘶，带着左翼将军蔺如轩，右翼将军赵签，缓缓进入城门。
城门内百姓夹道欢迎，呼声一浪高过一浪，护卫的士兵围了三层还是挡不住那凯旋的喜悦。
“娘！我以后也要当大英雄！”不远处传来一个清脆的童声。
蔺如轩侧过头去，看见是个七八岁的男孩正亮着眼睛看着自己。
他身边的妇人显然有些不安，局促一笑，扯着那小孩的胳膊就说“瞎嚷嚷什么！”
那大将军也不恼，神色淡然，从怀里掏出样东西抬手扔了过去。
那男孩接住了，只见是一个坠子，中间是一块半锈的铁片，下面挂着黑灰色流苏。这铁皮又旧又丑，看不出是什么来，可等他翻过来一看背面，却愣住了。这么大的孩子还不识得几个字，但那个“北”字却好歹认得。
这是什么？
这就是当年蔺贤铠甲上的甲片，蔺家人当作常胜的护符带在身边。
那男孩看着蔺如轩，眦牙一笑。
蔺如轩看着那笑，忽然打心底里涌上一股子沧海桑田的感觉。
几十年前，他也是这样，遥望着父亲的背影，从兴奋的人群里穿过，听那些人说“攻无不克”，“常胜将军”……转眼匆匆，蔺家落寞了这么些年，终于能有一朝扬眉吐气！蔺如轩忽然想起那些曾经嘲讽过他，贬损过他，苛待过他的人，想起一桩桩一件件旧事。
他由衷一叹
“终于都过去了！”
历史就好像一场噩梦，如今也到了梦醒的天明！
肖承祚坐在安庆殿里，看这几个叱咤风云的老将还朝。
喜公公一声通报“宣平远大元帅周全，副帅左翼大将军蔺如轩，右翼大将军赵签觐见！”
“末将参见陛下，陛下万岁！”三人在殿上齐齐跪下，高呼行礼。
“你们穿甲戴盔，不必多礼。来人，赐座！”
“臣谢主隆恩！”
穿黄袍的人看起来心情不错，“塞北苦寒，又一路舟车劳顿，诸位卿家辛苦了！”
“为国为民，都算不得！”周全为人豪放，说话嗓门粗哑，自有一股子直率。
肖承祚又细问了北伐经过，边关形势，大笔一挥又把军饷提了一成。
殿上那几个做臣子的却是大吃一惊。这皇帝平日里说难听点就是个混子，要他管点事儿比登天还难，怎么今天突然这么勤快了？这么一想，忽然福至心灵，忍不住去看冯策的脸色。果然那老爷子面色铁青，眉头紧锁。这几个能混到站大殿的都是人精里的人精，一瞧就明白了七八分。
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