万花楼在短短两年之内，跃居边城同行首位，迅速脱颖而出，得以发展壮大的原因何在？令很多人疑惑不解。
特别是，万花楼的大老板隐姓埋名，神龙见首不见尾，很少露面，难得有人见过其庐山真面目，更是一个令人费解的谜团。
事实上，众所周知，青楼是一个经常发生纷争、失德泯良的行业，如果没有一个铁腕人物做青楼老大，要想开门维持下去是绝无可能的。
那么，万花楼的大老板到底是何许人也？
众人猜测不休，就连万花楼二老板郭象也只是略知皮毛，只知道大老板姓丁，却不知道丁大老板的底细。
青楼行业本身相当敏感，上上下下的人都不能得罪。如果得罪了上边的达官贵人，青楼势必面临关门的危险，如果得罪了下边的八方恩客，等同于衣食父母，总不能自己打破自己的饭碗。因此，有些事必须暗箱操作。
郭象虽然不知道丁大老板平时都在忙什么，可是，他却知道，只要万花楼碰见什么棘手的事，自己托人转告过去，很快地，事情就被摆平了，因此，郭象心里暗暗佩服，知道丁大老板有一只很长的黑手，暗中掌控着万花楼。
表面上看，丁大老板出资开了万花楼，雇佣郭象主持管理楼里事物，他自己袖手旁观，每隔一阵子，派了自己的徒弟前来收取银子若干，用以补贴其他事项之所需。
万花楼的生意，基本上都由郭象说了算，所以，只要没有大的风吹草动，这样慢慢地发展下去，对于郭象是熟路驾轻、手到擒来的美差。
然而，任何事情都不会是一帆风顺的，万花楼树大招风，慢慢地出现了纰漏，事情起源于新买来的两名奴才，竟然一夜之隔，不翼而飞了。
这天午夜，二老板郭象正在熟睡，听见有人敲房门，立即穿衣起来，打开房门看去，原来是负责去为红丝请大夫的那名护院。
“什么事？”
郭象有点不耐烦，说话时鼻音有些囔囔声，他不是因为半夜睡觉被吵醒起烦，而是一想到红丝，自己的鼻子隐隐作痛，不禁恨得牙痒痒。
“二老板，大夫请来了，是城里很有名的兽医张大夫。”
“兽医也行，能把红丝的断腿接骨就行，咱们要求不高。”郭象打了一个哈欠，一副还没睡醒的困态。
“可是，张大夫说红丝被人下毒了，他治不了，让我来问问二老板怎么办？。”
郭象一听，困意顿时全消，万花楼还没出现过这种状况，被人下毒这种事，不是随便什么人可以干出来的，一定有背景、有原因。
郭象知道国舅爷的花船大赛需要红丝出赛，主事仲费已经答应天亮之后送四百两银子来，现在红丝被人下毒，到时候怎么交代？只得一连声地追问道
“红丝中毒了？是谁胆大包天敢下毒？张大夫没有办法帮他解毒？还能怎么办？赶快给他解毒。”
“二老板，我也不知道红丝是被谁下的毒，现在张大夫明确说了，没办法解毒，咱们要不要另外去找一名能解毒的大夫来诊治？”护院提议道。
“胡说，咱们之所以请兽医，不就是图兽医看病便宜么？另找一名能解毒的大夫，价钱一定很贵，万花楼不能为一个奴才、花这份冤枉钱。”
郭象是一个满脑子的钱串子脑袋，他经营万花楼的宗旨就是为了赚钱，除了满足丁大老板所需要的银两之外，剩下的银子他是不肯多花一文钱的，更何况红丝买来时一文不值、倒贴的一个贱货，怎么可能在他身上耗费更多的银子呢？”
“可是，如果不给红丝解毒，国舅爷那边怪罪下来，二老板你要担当责任呢。要不要找大老板来解决这件事？”护院为郭象着想，出主意说。
“这个么？红丝这家伙，敢撞伤爷的鼻子，爷恨不得他就这么被人毒死了，也难消爷的心头之恨。可惜的是，国舅爷府里的人相中了他，还真是不能让他死。”
护院有点晕头，二老板说来说去，到底是什么主意呢？不愿救？还是彻底不救？这么犹豫下去，红丝不知道中的是什么毒？会不会毒发身亡？
“走，你随爷先去小西屋看看去，没准是红丝这个家伙假装中毒来迷惑大夫。”二老板挥手命护院同行。
护院答应着，屁颠屁颠地讨好跑在郭象的前面，来到后院小西屋门前，发现房门虚掩着，急忙伸手推开房门，往屋子里面一看，吃了一惊，屋里没人？
“怪事了……刚才他们三个人……明明还在屋里的。”护院有些结巴地说。
郭象听见话路不对，一抬手，推开挡在眼前的护院，冲进屋子里一看
只见屋中角落的地上搁置着一盏小油灯，照亮着屋内冷冷清清地空无一人，只有一张光秃秃的木板床上，几滴血迹未干。
“人呢？”郭象感觉不妙，回身抓住护院的衣领，心里渐渐地生起了一股无名怒火。
“二老板饶命，我不知道，我去找二老板问话的这么一点功夫，他们三人不见了。”
护院很慌乱，想不通这三人怎么会不见了呢？
护院看着空荡荡的屋子，脑子一时转不过弯来，他真的想不通，难道他们逃跑了？这怎么可能呢？
小西屋失踪不见的三个人，一个是年迈的文绉绉的兽医张大夫，一个是动不动就哭咧咧哀求的小丫鬟柳琴弦，一个是双手双脚被手铐和脚镣锁住了、而且断腿并中毒的重伤号红丝。这么三个衰到极点的人，他们存在逃跑的可能性吗？
“不可能，他们不会逃走的。”护院嘀嘀咕咕地自言自语。
这时候，忽然匆匆跑来一名在前门看守的护院，气喘吁吁地叫了一声“二老板，二老板。”
郭象正没好气，松了那名护院的衣领，回头喝道“叫什么叫？半夜三更的，鬼叫鬼叫的，又出什么事？”
那名护院慌慌张张地对郭象说道“大老板来了，想见你，找不到人正发脾气，二老板快去。”
☆、第十七章 幕后身份
天亮之前，万花楼大老板终于出现了，郭象得到讯息，急忙跑到丁大老板的房间。
丁大老板年约三十五、六岁，一副精明强干的样子，身穿一袭蓝衣，举止神情中略带有几分风流倜傥，坐在桌子旁边，一边喝着热茶，一边单手敲击着桌面，若有所思。
有一人站在丁大老板身后，是他的大徒弟刘山，长相也还有几分俊朗，只是眼神里透着一丝邪气，不像正派人士。
郭象摒神静气，小心走进房间，双手抱拳，叫了一声“老大。”
“老二，你来了，在忙什么？夜半三更的，找不见你人影，害得老夫在这里久等。”
其实丁大老板也没等多久，因为他最近诸事不顺，心中烦恼，故而话语里增添了一些水分、有些夸张。
郭象弓了身子，恭谨地答道“老大，你来得正好，咱们万花楼今夜出了一点叉子，新买来的两个奴才逃走了，刚才我去小西屋探查了一下，耽误了迎接老大。”
“竟有这等事？万花楼养了那么多护院，都是干什么吃的？今夜护院们都死绝了么？”丁大老板威严含怒地问。
郭象听得丁大老板不悦的口气，有些胆寒，只得把事情的原委和盘托出
“老大，万花楼最近生意兴隆，缺少厨房里帮厨的丫鬟和打杂的小厮。
昨晚事有凑巧，我用二十两银子新买进来两个奴才准备补缺使唤，是买一送一的便宜货，一男一女，丫鬟叫柳琴，小厮叫红丝。
没想到这个红丝是个祸根，他本身是一个盗马小贼，一进万花楼就偷衣服穿，被人赃并获，居然抵死不承认，还撞伤我的鼻子，被我一怒之下，小小地惩戒了红丝一顿。
谁知道，国舅爷今年的花船大赛变得新花样，想选拔一名男倌做花魁，国舅爷府里的主事仲费看中了红丝，答应等天一亮送过来四百两银子，替国舅爷包养红丝一个月。
现在可倒好，四百两银子没见到，红丝、柳琴、还有请来的张大夫，三个人一起不见了。”
丁大老板听完，显然来了兴趣，问道“这个红丝容貌如何？能被国舅爷府里的人选中，想必有几分姿色？”
郭象见丁大老板并没有责备自己失误和无能，心里踏实了下来，回话道
“这个红丝，虽然长相也还不俗，可是，他简直是晦气到家了。买他的时候就是一个半死不活的倒霉蛋，进了万花楼还不到一天，就被人下毒，还玩失踪，果然是贱货不能买。”
“哦？有趣，这个红丝倒提起老夫的兴趣了。”丁大老板笑了，用手指弹了一下桌面，分析道
“老二，如果像你所说的那样，红丝被买来的时候已经半死不活了，来这里之后，又被你小小惩戒了一顿，这样双管齐下之下，他应该无能为力。
依老夫看，这次逃跑之事，应该不是红丝策划的。至于那名丫鬟，一个女孩子不会有什么大作为。
事情肯定出在那个大夫身上。老二，你认为呢？”
郭象说道“老大所言极是。这个张大夫十分可疑，护院请他请了好久，磨蹭了一夜才来，来了又说不能解毒，分明是没把咱们万花楼放在眼里。”
其实郭象说这些话，完全是打蛇顺杆上，顺着丁大老板的揣度，他心里也不太相信，一个年迈的兽医，能有这么大的胆子，敢从万花楼里救走两个不认识的丫鬟小厮？
“中毒？难不成有人胆敢在万花楼下毒？”丁大老板觉得问题有些严重了，下毒这件事说明万花楼里有人居心叵测，蓄意谋害。
有谁会来万花楼下毒？为什么要对红丝下毒呢？
这件事情必须搞清楚，否则，万花楼危机四伏，就不能作为自己和身后的一个秘密组织暗中隐身的一个据点了。
丁大老板开设万花楼，本意并不是为了做青楼生意，青楼这块招牌只是用来掩护真实身份的，实际上，他是一个著名杀手集团的二门主，其本部在国外。
“老二，明天万花楼歇业一天，对万花楼里的人，一个一个地进行拷问，追问出来是谁下的毒？
还有哪些可疑人暗藏在万花楼里？要剥壳抽丝，一个一个挖出来，以除后患。万花楼不能这么乱七八糟的状态，老夫看着心烦。”
丁大老板的作风一向雷厉风行，果断地向郭象发号施令。
“是，遵命。老大，红丝的事怎么办？”
“对于逃跑的奴才，当然要立刻派人去把他们抓回来。
这件事让老夫的大徒弟刘山去办，你找几个认识红丝的护院，到时候协助辨认一下身份。”
丁大老板正吩咐着，却听一名护院敲门，禀报说“国舅府的仲主事找二老板。”
郭象看了看丁大老板，只得先行告退，刚一出房门，见迎面一人提了一个包袱走来，正是国舅府的主事仲费，大声说道
“二老板，你怎么在这里？四百两银子送来了。红丝和柳琴呢？他们住在那里？安置好了吗？”
“这……”郭象停顿了一下，不敢接银子，也不敢如实回答。
主事仲费见郭象如此冷淡的态度，有些恼了，说道
“二老板你什么时候变得吞吞吐吐了？四百两银子不想要了？
不瞒你说，翠环阁已经选好了参加花船大赛的男倌阿琪，三番两次求我们国舅爷去捧场子呢，若论你们万花楼，还真不放在我们国舅爷眼里。”
郭象见主事仲费话中带刺，知他误会，急忙解释道“仲主事，这里面有难言之隐，因为，红丝和柳琴，刚才逃走了。”
“什么？你们万花楼是拿我们国舅爷打哈哈吗？”
“不是，万花楼一时失误，马上派人去追，就凭红丝那个样子，他们跑不远的。”
主事仲费一甩袖子，把包袱抛在地上，四百两银子撒了一地，扭头就走，说道
“随便，指望不上你们。本主事这就回去禀报国舅爷，如果国舅爷派府里的护卫队去追，肯定追得上。要是追到了，就把他们两个带回国舅府去。”
“这……”郭象一时愣住了，看着地上的四百两银子，不知道怎么回答才好。
☆、第十八章 讨水不易
在窘迫无奈下，柳琴弦和红丝陷入了万花楼，水深火热中，幸好一个恩人及时出现了，毅然决然地决心出手搭救，这个恩人便是今夜请来给红丝看病的张大夫，也是柳琴弦父亲的好友。
张大夫虽然是一名兽医，他的心却非常善良，平时对马匹牛羊之类的畜生都不会见死不救，何况是人？
这夜，三更时分，张大夫被万花楼的一个护院请来，准备给红丝疗伤，意外发现了故人的儿子柳琴弦男扮女装、被卖到万花楼里做丫鬟。
张大夫认为柳琴弦男扮女装这件事，应该是隐瞒不了多久的，随时会被人识破，何况今晚，柳琴弦被厨头阿索关在柴棚逼婚，他不得已打伤了阿索逃回小西屋，如果再待在万花楼，他真的危险了。
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