这么想着，先前几个最义愤填膺的村民都讪讪的笑了，然后往后退了几步，躲到人群后头去了。
其他人也都露出了一抹尴尬的笑。
大伙儿被沈奕瑾的一句话堵得哑口无言，又觉得丢了脸，心里对苗兰的不喜和厌恶，又多了几分，觉得都是苗兰的过错。
看见大家都转而怒视苗兰，沈奕瑾在心里嗤笑了一声，面上却什么都没表现出来，他又低头去看苗兰，似笑非笑道“你方才说，若是我过得不好，你便要贴补我？”
苗兰还未从大家前后态度的改变中回过神来，闻言，楞了一下，稀里糊涂就点了头，待反应过来后，才明白自己中了沈奕瑾落下的圈套，脸色变得更难看了。
苗兰气的肺都要爆了。
但她刚刚才装温柔卖可怜说了那番话，这会儿不能自打嘴巴，于是忍得十分辛苦，掌心都要被指甲戳破了。
苗兰反反复复的深呼吸，好半晌，才终于将内心的火气压下，而后，她柔声道“奕瑾，当年是伯母错了，伯母跟你道歉，你这些年，过得好吗？”
沈奕瑾看她演的认真，觉得好笑，但也不直接拆穿，他道“我过得不好。”
说完，还煞有其事的点了头，然后才又接着说道“我确实过得不太好，你也知道，爹和娘在世时，是一直希望我将来能考取功名，所以从小便只让我读书，不让我做其他活儿，因为如此，我到他们逝世时，还是肩不能扛，手不能提，对耕地更是一窍不通。”
沈奕瑾说着有些动情了，眼眶红红的，像是有眼泪在里头打转，“爹娘离世后，我都不知该怎么办才好，那段时日，整日食不果腹，恍惚不已，幸好林大哥和林老头帮了我，这才勉强能过活……”
说到这里，沈奕瑾停了停，再开口时话锋一转，说道“不过我吃的不多，穿得也无需太多，粗略算下来，五十两银子就够我用许久了，既然你说了要贴补我，那就给我五十两银子吧……伯母。”
最后的称呼，沈奕瑾的语气极尽嘲讽。
苗兰听了，气的忘记了假装，张嘴就骂道“你个小兔崽子也太贪了，五十两你怎么不去抢？”
沈奕瑾笑了，他想了想，道“那少一些吧，十两总可以的吧？”
苗兰自然是不会给的，她根本就没有银子，家里的银子都沈恒拿去赌了个干净，还欠了一屁股债，铺子也倒了，如今一家子就靠女婿接济，穷的叮当响，别说十两银子了，就连十文，都拿不出来。
苗兰回来没有多久，虽然知道沈奕瑾如今在童府做事，但并不知他做的什么，又无人告诉她，便以为沈奕瑾确实是没多少银子，过得不好，心道这正和她意。
苗兰的心思转了几转，想到了一个好主意，觉得既能解决了儿子和女婿的麻烦，又能拿到两百两银子，把铺子重新开起来，简直两全其美，思及此，她露出了一个真心实意的微笑。
从地上站了起来，她拍了拍衣服上的尘土，然后抬头看沈奕瑾，摇了摇头，不赞同道“奕瑾啊，你这样可不行，十两银子给你倒是也可以，但十两银子用完也就没了，一次两次的，我或许还能给你，但我不能一直给你的。”
苗兰皱着脸，佯装为难，停下思索了好一会，才又接着说道“不如这样，伯母正好认识一人，他手上有一份伙计，如今正好缺人，给的工钱也多，一个月有四两呢，你去辞了童府的活，伯母给你介绍过去，一个月四两，你一个人，足够用了。”
沈奕瑾知道她在打什么主意，正欲开口，就听见人群之外，传来了中气十足的声音，那声音说的是“放屁。”
沈奕瑾闻声抬头，便看见林老头背着个背篓站在那里，表情严肃至极，而林言站在他的旁边，蹙着眉，脸色也并不好看。
见众人都回头来看自己，林老头哼的一声，一把推开前头挡路的村民，大步来到苗兰面前，以身挡住了沈奕瑾，冷眼看着苗兰，语气森森道“你是准备让沈奕瑾去山贼窝里做甚事？”
☆、第15章 触鳞
林老头今日上山去采药了，刚从山上下来，药篓都还没取下，就听林言跟他说起了沈奕瑾的猜测，以及他方才打听到的事情。
林老头听完，简直快要气炸。
虽然还只是猜测，事情还未有定论，但听完了话，林老头却和沈奕瑾想的一样，觉得此事应该与施南钺无关，就是苗兰他们一家子整出来的事情。
林言已经打听到了沈恒好赌，前些日子不仅把他们家的铺子输掉了，还欠了下一屁股债，并且昨日还被人用麻袋套头，揍了个半死不活，现在还躺在床上起不来，痛的直叫唤。
林老头向来最是护短，凡是他认为重要的人，若是被人欺负了，他一定会千百倍的报复回去，即便是死了，他也不管，年少时他就曾经因为一人，得罪了好几个江湖大派，被烦的不行，最后不得不跑到桃源村过上隐居生活，一过就是三十年。
林老头正思索着要如何惩罚苗兰一家替沈奕瑾出出气，让他们得个教训，忽然便听见了一阵哀嚎，皱了下眉，他觉得声音有些耳熟，便让林言出去找个人问问。
林言点头，出去了一会就回来了，他告诉林老头，是苗兰又来闹了，这会儿大家都正赶过去看热闹。
林老头一听，瞬间变了脸，他还未等林言把话说完，就已经转身出了门，脚步如飞的，药篓都忘了取下。
林言知道自家爹的脾气不好，怕他会一时冲动在总目睽睽之下出手伤了人，便也紧随其后，赶忙跟了上去。
他们来的比较迟，没看到先前大伙儿一起责备沈奕瑾的场景，否则林老头一定会炸，在场的村民一定都会被记恨上，不过他们来的也巧，恰好听见了苗兰假装好心要给沈奕瑾介绍活计，这才有了这一幕。
林老头的话音落下，大伙儿都震惊地去看苗兰，目光包含了戒备、警惕、恐惧，厌恶各种。
生活在这里的人都知道，那些山贼个个凶神恶煞，杀人不眨眼又贪得无厌，十分可怕，他们万万没想到，苗兰一家，居然还跟这伙恶贯满盈的山贼扯到了一起，顿时害怕地齐齐后退了好几步，有些胆小的，更是直接回了家，再不敢继续待下去，生怕被苗兰记恨上，转头会让山贼来报复自己。
林老头丝毫不惧，仍是一脸怒气地站在苗兰面前，眼神冰冷地看着苗兰，他见苗兰许久没有回答自己，就又问了一遍，语气比之前更加阴冷了。
苗兰心里一惊，身子本能地抖了抖，她眼神闪了闪，又吞了吞口水，寻思着林老头他们应该不会知道，此时也只是随口胡说的，这么想着，就又有了底气。
她压下心里的胆怯，心思转了几转，双手叉腰，瞪大眼睛看林老头，大嗓门道“你这老头胡说八道什么呢，什么山贼？哪有山贼！你可别诬赖我，把屎盆子往我头上扣，欺负我是个妇道人家，而且奕瑾是我侄儿，难不成我好心给他介绍个活计，还是故意害他不成！”
林老头冷笑一声道“七年前可不就是你们害的他，不仅害他无缘乡试，还害他险些饿死，如今你还真有脸说，还有胆再回来。”
苗兰被林老头的眼神和语气吓了一跳，已经有些害怕了，她一直就很怕林老头，以前她还住在桃源村的时候，每每看到林老头，都本能的发憷，离得远远的，这会儿其实已经是双脚发软，站不稳了。
但她又不甘心这么离开，眼看着就要成功骗到沈奕瑾，让他自己主动去那山贼窝了！
沈奕瑾见林老头一副老母鸡护崽的模样，心里十分感动，但林老头毕竟年纪大了，他怕林老头气多了会伤了自己，便上前了一步，拍了拍他的背脊，给他顺了顺气。
林老头偏头看了他一眼，眼神软了下来，也多些关切。
沈奕瑾对他笑了笑，然后又往苗兰看去，眼神冷得不能再冷“行了，我也懒得再陪你继续演戏了，你在想什么、又想做什么我都很清楚，我也不管沈恒做了什么，又跟那些山贼做了什么约定，但我警告你们，不要把主意打到我身上，我已经不是七年的那个小孩，会任你们随意欺凌，若是你们再来打扰我，后果，恐怕不是你们能承受得起的，趁我现在心情还好，有多远滚多远，不要再出现在我面前了。”
苗兰一听，被气得整张脸都扭曲了，手指也在抖。
她再也伪装不下去，于是便撕了假面具，张嘴就是一顿破口大骂，什么污言秽语都说了出来，一张嘴嘚啵嘚啵个不停，后面甚至还骂到了沈奕瑾过世的爹娘上，说他们教养不行，又说他们幸好死得早，否则要是还活着，也一定会被沈奕瑾气死。
苗兰这回口无遮拦的，是真的触到了沈奕瑾的逆鳞。
沈奕瑾铁青着脸，气极反笑，他看着苗兰，目光像是要杀死她似的，而事实上，他也真的拿出了刀。那刀是林老头上山采药用的，因为药篓没有取下，刀放在里头，被沈奕瑾看到，就顺手拿了。
苗兰一看沈奕瑾居然拿出了一把刀，顿时脸色一白，吓得赶忙闭上了嘴，又连连往后退了好几米，看着差不多够距离了，才敢停下。
见状，村民们也纷纷回过神来，那几个跟沈奕瑾比较熟悉的妇人连忙你一言我一语的开始劝沈奕瑾，她们都知道沈奕瑾是个好孩子，而且又是个秀才，哪里能背上杀人的罪，这不是真的要把前程给毁了么！还是为了苗兰这样的人，真真的不值。
施南钺蹙起眉，伸出手拿走了沈奕瑾手的刀，放到了一边，又看了沈奕瑾一眼，轻轻抱了他一下，道“冷静一些。”
沈奕瑾把脸埋在他胸口，没有动，仍由他抱着。
林老头也吓了一大跳，猛地转过身就用力敲了沈奕瑾的脑袋一下，胡子翘的老高，“你在想什么呢！”
林言伸手摸了摸沈奕瑾的头，柔声安抚了他几句，然后又转眼去看苗兰，冷冷道“还不快滚！”
苗兰被沈奕瑾拿刀吓得不行，再也不敢继续蹦跶了，她听了话，简直如同大赦一般转身就跑，不过她的怒气还在，心里依旧气愤不已，而对沈奕瑾的怨气，也又翻了好几番。
苗兰一走，沈奕瑾就从施南钺的怀里退了出来，他歪头笑了下，对林老头和林言说道“我只是吓她的，别担心。”
林老头却拉着脸，生气道“就是吓她的，也不能拿刀。”还是在这么多人的情况下，若是苗兰真出了什么事，沈奕瑾便会成了最大嫌疑人，那么多人可以指证他。
沈奕瑾难得没有跟林老头犟嘴，乖乖地低着头听他教训。
而将一切都看在眼里的施南钺，眉头却始终皱着，没有松开，他偏头看了一眼身旁的沈奕瑾，眼里闪过了一丝担心。
这边，苗兰一口气跑了几里路，停下时，已然是上气不接下气了，但她还是没敢休息多久，生怕沈奕瑾从后面追上来，于是稍微不喘，就又跑了起来，直到回了家，才把一颗心放下。
彼时，沈鸿志正在照顾躺在床上的沈恒，沈恒睡着了，看她回来，便问她如何了。
苗兰喝了一口水，解渴后就添油加醋的把事情说了，说完，她的嘴巴并没有停，继续骂骂咧咧的，嘴里全是恶毒的话语，脸庞扭曲，眼神也充满了怨毒。
沈鸿志听得厌烦，又听苗兰说彻底和沈奕瑾撕破了脸，当即就狠狠瞪了她一眼，骂道“你个蠢货！妇道人家就是眼皮子浅，今日让你这么一闹，日后我们还怎么哄骗那小兔崽子乖乖进那山贼窝，你准备怎么跟那些山贼交代？要知道那些山贼如今就只要那小兔崽子，若是不能让那小子乖乖过去，我们恒儿怎么办？”
苗兰缩了缩脖子，有些不服，小声反驳道“你是没在，那小兔崽子如今可了不得了，一张嘴就能气死人，我被气的肝疼，根本忍不住，而且他都拿刀要杀我了……”
狠狠剜了苗兰一眼，沈鸿志打断了她的话“行了，你别再去找那小兔崽子了，给我在家好好照顾恒儿，至于沈奕瑾那里，我来想想法子就是了。”说着，他就皱起眉，思索了起来。
苗兰看了看他，张嘴想说什么，但想了想，到底是没敢说出来，只是呐呐的应了一声。
☆、第16章 往事
林老头不放心沈奕瑾，说什么都不肯回家，硬是留下来吃了午饭，又准备待到晚上吃晚饭。
林言虽然很是无奈，但他也担心沈奕瑾，便也没有反对，他跟交代了一些事情后，便拿着药篓，先回了家。
林老头一直跟在沈奕瑾身边溜达，沈奕瑾走到哪，他就跟到哪，把沈奕瑾给烦的，但又不能说他，因为林老头的心情很不好，要是说了他，是要真生自己气的，到时候又要哄。
沈奕瑾不想惹他生气，也不想哄他。
这么一直到了傍晚。
天色渐渐暗了下来，沈奕瑾放下手里的书，起身去了厨房，这回林老头倒是没有再跟过去，而是和施南钺一起。
沈奕瑾离开后，施南钺便主动告诉林老头，他已经把自己的身份告诉了沈奕瑾。
林老头闻言，点了下头，道“这样也好，那孩子很是聪明，即便你不告诉他，他也会自己发现的。”
施南钺忆起上午的事，微微颔首道“沈兄弟确实不同常人，比常人敏锐了不少。”
林老头眯着眼叹息了一声，感慨道“沈奕瑾自小听觉便比常人灵敏不少，再细微的声音，也能听得见，而且那孩子也是真的聪明，一本书翻个几遍，便能背下来，如今这样，是真的可惜了。”
沈奕瑾给施南钺太多惊奇，所以他对沈奕瑾很是好奇，但他先前问的时候，沈奕瑾表示出了抗拒，他便也不再问了，如今听林老头提起，便问他道“林大夫，您知道沈兄弟为何不再参加科考了吗？以他的学识，纵然无法再乡试中拿到魁首，但考中举人，该是没问题的。”
林老头看了他一眼，说道“你若是想知道，可以自己去问他。”
施南钺也不隐瞒，直言道“我其实问过了，但沈兄弟并没有告诉我，而之前有一日，我和沈兄弟在谈话时，发现他还是想做官的。”
闻言，林老头摇了摇头，又叹了一声气，他道“这其实也不是秘密，只是此事对沈奕瑾而言，是很大的打击，他不愿再提起罢了。”
那件事情，桃源村里的人都知道，只是沈奕瑾自己不愿再提，再加上事情已经过去了许多年，也就渐渐没人再提起了。
林老头给自己倒了杯茶，盯着茶盏上升起的白雾看了一会，缓缓开口说道“这件事，是要从七年前说起的……”
七年前，也是和现今一样的冬日。
那年，北面的突厥联合辽国一起进犯中原，联军兵马多达五十万，一时之间，边城硝烟四起，而领军的将领因固执己见不听副将劝告，七十万的兵马折损近半，最后不得不从边城一路退到了几百里以外的江城驻扎营地。
因为战事告急，朝廷四处征兵，凡是家中有青壮男子的，都被征了去，沈奕瑾由于考中了秀才，可免除徭役，但沈奕瑾的父亲不行，便被征了去。
由于战事吃紧，征来的新兵还未来得及训练便直接出发去了战场，那年的冬季特别寒冷，很多人受不住寒冷和疾苦，在路上就病死了，沈奕瑾的父亲，便是其中之一。
消息传至家中时，沈奕瑾的母亲王氏正在河边洗衣，她听了这个噩耗，整个人站都站不住了，再加上当时苗兰也在她身边，明面上听着是在安慰，但语气却是阴阳怪气的冷嘲热讽，尽是幸灾乐祸。
王氏听着苗兰的话，顿时心口一痛，眼前一黑直接栽进了河里，冬日的河水冰凉无比，尽管她很快就被救上来了，但还是发起了高烧。
那时又恰巧林老头和林言去了北方，给一个染上瘟疫的村子治病，一时半会回不来，王氏本就因为丈夫的惨死而忧伤不已，又加上掉进水了染上了风寒，二者相结合，完全击垮了她，高烧几日不退，整日迷迷糊糊的，纵然找了大夫用了药，但却没有起一点作用。
王氏虽然苦苦熬了数十日，但最后到底还是撑不住，追着沈奕瑾的父亲去了。
沈奕瑾在短短几日，连着失去了父亲和母亲，打击太大，他那时候还什么都不懂，以为沈鸿志和苗兰见他失去爹娘，心疼他，是真想帮他，就轻信了他们，可是丧礼过后，他们却拿走了他家里所有的银子和值钱的家当，并且在沈奕瑾好不容易熬过了痛苦，又跑到衙门告状，在知府面前痛斥他不孝，不给王氏看病，才害的王氏病死。
那时，已经是又过了八个月，正值秋闱。
沈奕瑾一直记得爹娘在世时始终盼着他能考上举人，光宗耀祖，因此尽管这几个月他过得极为痛苦，这一次的乡试，他是想去的。
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