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原本前线的形势一片大好，几乎所有的士兵都以为快要结束了，甚至有些成家了的还在想着卸甲归田，可以和妻子一起过上男耕女织，妻贤子孝的生活。可是，美好的幻影终究是空中楼阁，在噩梦降临之后，便一息倾塌。
羌越的士兵突然之间仿佛就知道了他们所有的动向，所有事先的安排，都被逐个击破。一夜之间，几乎所有的粮草都被烧光，军心动摇，羌越趁乱反攻，准确的攻向楚军每一个薄弱点，猝不及防的大楚军队，瞬间溃不成军，幸而云起处理妥当，以最快的速度，整合了军队，发兵应战，却仍然是形势严峻。
……
云起俯下身子，躲过一支箭，顺势反手砍掉了一位敌军的头颅，鲜血喷洒在他的战甲上，却又在转瞬间被新的鲜血覆盖。云起面容冷厉，边疆的战火将他彻底打磨成了战场上的修罗，可能是从小寡亲少缘，云起着实是有些冷漠，只有清离，只有清离让他在冰天雪地的人生里感到温暖如春，想到清离，云起勾起了一抹苦笑，手上的动作却是更加狠绝，清离，明天应当是金殿传胪吧，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，自己终究是没有赴这场约，只是不知下次再一起走马看尽长安花是什么时候了。至于现在，云起眯起了眼睛，他不是一个热忱的人，可他终究是一个有血有肉的凡人，再冷漠的心，也可以被捂热，况且云起本就不是一个冷血的人。在他身边，这些和他并肩作战，朝夕相处，生死与共的人，他都不想放弃。
人太渺小了，无法将整个世界揽在怀里，因此，人总是尽自己全力，保住自己所拥有的一切，哪怕只是很少的一点。
……
战争从午夜持续到了第二天的黄昏，大楚王朝的军队最终还是冲出了重围，撤回了嘉峪关以东的平城。
嘉峪关，失守。
残阳如血，染红了天边的云彩，偌大的嘉峪关，尸横遍野，空气里弥漫着血腥气味，鲜血浸透了土地，天上的红云与大地连成一片，竟分不清边界，仿佛一大片火海，泛着凄厉的火光。
君不见青海头，古来白骨无人收，新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
……
京城，
依然是歌舞升平，安逸祥和。
皇家琼林苑内，正在举办着盛大的琼林宴，庆祝着天下英才皆是入了皇帝彀中。
清离坐在皇帝右下首，新科进士席位第一人的位子，旁边便是苏榭。
清离握着酒杯，有些心不在焉，不知为何，这两天他总是有些不好的预感，就像是有什么不好的事情要发生。
清离正神游天外，所突然感觉到旁边的苏榭用胳膊碰了他一下，一抬头，却看见皇帝正盯着自己，露出一抹笑意，“清离，你是此届的状元不如就由你先来做一首劝酒诗开个头助兴。”
清离无奈，只得站了起来，“臣才疏学浅，便斗胆班门弄斧一番。”
白日无定影，清江无定波。
人无百年寿，百年复如何。
堂上陈美酒，堂下列清歌。
劝君金曲卮，勿谓朱颜酡。
松柏岁岁茂，丘陵日日多。
君看终南山，千古青峨峨
清离吟完全诗，恭谨地笑道，“不过是抛砖引玉，还待各位洒潘江，倾陆海。”
这哪里是拙作，底下几个翰林学士都坐不住了，纷纷叫好。
“爱卿归座。”皇帝声音和缓。
琼林苑中，顿时掀起了浪潮，众进士皆是各地优秀读书人，清离一首诗激起了读书人的傲骨和诗兴，众人都纷纷做出诗来，有专门的下人记录诗词，几日后，三年一册的琼林文集便会问世。
宴会仍然在进行着，觥筹交错，宾主尽欢。
突然一个太监模样的人，一路小跑着，从侧面的小路绕到皇帝身边，对着皇帝的耳朵说了几句话，皇帝眉头一皱，挥手让他退下，站起身来，低沉威严的声音响起，“众卿且继续饮宴，朕先走一步，丞相，随朕去御书房。”
众人皆是有些错愕，从未出现过这种情况，琼林御宴上，皇帝提前离去。众人虽有些惊疑，却还是起身，行跪礼，“臣等恭送皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
待皇帝与言相离去之后，众人方才起身，宴会继续，只是皇帝不在，众人似乎有些失望，却又更加活泛，互相敬着酒，不少人都来旁敲侧击地询问清离可知皇帝离去的缘由，清离有些无奈，却还是温雅地一一回复了，委婉的表达了自己也不知何故。
清离直觉此事不寻常，隐隐有些不好的预感，心下有些不安，不多时便借故离去了，宴会还在继续，只是缺了两大主角，顿时有些失色，众人没多久也散了。
后事清离却是不知，此时清离正在奔回言家的路上，
匆匆回到长安阁，清离转过身，吩咐余城，“阿城你去和找一下父亲书房里伺候的，告诉他，若是父亲回来了，记得通知我一声。”
“是，小的这就去。”余城见清离神色肃穆，也不敢耽误，便快步转身去了。
清离坐在矮榻上，从夕阳西下，等到明月东升，也没有等到言相回来的消息，冷寂的月光撒下一片清晖，灯火摇曳映出一室暖黄。
“少爷，很晚了，老爷还没回呢，不如您先就寝吧。”流光走了进来，有些担忧，“明日早朝索性您也会参加，究竟发生了什么事明日您总会知晓的。”
“嗯，”清离转过头去，看向流光，笑笑，“我知道了。这便歇了，流光姐姐也早些歇息吧。”
“嗯，流光这就退下。”流光说着便阖上了窗户，退了出去。
清离吹灭了烛火，脱下外衣，躺在床上，盈盈的月光透过雕花窗户，射过窗纸，映在清离眼中，仿佛打碎了满天的星光，一夜无眠。
翌日，
言相还未归来。
清离换上朝服，拿上象笏，便去上朝了，步行穿过丹凤门，便有人匆匆自身后赶上来，清离回头，却是苏榭。
“清离，”苏榭微笑，“第一日上朝，还真有些不太习惯呢。”
“阿榭，慢慢就好了。”清离笑道，“既然选择了这条路，就只能顺着走下去了。”
“是啊，”苏榭怅然，“清离你听说了吗，前线似乎是出了些问题，昨夜好几位王公大臣都连夜入宫了呢。”
清离有些愕然，前线出了事？那云起他？
清离有些急切的询问，“阿榭可知是何事？”
苏榭看出清离情绪有些不对，便柔声安慰，“没事的，我也不太清楚，一会儿朝上定会说明的，你别担心。”
清离有些游离，却还是点点头，应道，“嗯。”
……
庄严的金殿上，百官各自现在自己的位置站好，或静立等待皇帝莅临，或三三两两地和身边的人讨论时务。
“皇上驾到！”唱礼的公公尖细的声音响起，百官迅速地分列两排下面，按文武，官职大小站好。手持象笏，齐齐地跪下，唱礼“臣等恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。”皇帝走到龙椅前坐下，言相和二皇子跟在皇上身后出来，言相面目温雅，却难掩倦容径自走到百官首位立好。二皇子却仍旧是那副慵懒的样子，一进殿来，便向清离露出笑容，清离低头避过，苏榭站在清理身后，眼中闪过一丝苦涩。
“有事启奏，无事退朝！”司礼监的太监继续唱到。
在场的官员都是知道前线出了事的，底下一片寂静。
皇帝也不恼，只悠悠地下了令，“给言相赐座，李将军，给大家说说当前的形势吧。”
一名小太监给言忻搬了一张梨花靠椅，言忻也不推辞，安然坐了下来，皇帝见了，却是面色稍霁。
“是。”李将军走出队列，“各位大人都清楚，去年羌越发兵攻打我边境，嘉峪关几近失守，幸而陛下圣明派四皇子殿下出兵抵御，经过激战，保住了我大楚疆界，今年甚至隐隐有反攻趋势，不料，情势突然逆转，羌越兵马如有神助，接连攻破我军薄弱地带，并准确的找到了我军粮草存放地点，我军粮草被焚烧殆尽，现已不足以支撑十日，嘉峪关失守，我军已退回平城，边境岌岌可危啊！”
“嗯，你先入列。”皇帝声音挥了挥手，“众爱卿可有什么要说的吗？”
“皇上！”御史大夫快步走上前跪下，“臣认为，军中必有内奸，请陛下明查啊！”
“嗯，你先退下，还有呢？”皇帝不可置否。
“陛下，当务之急是要派军前去支援啊！”一位将军站出来。
“陛下，四皇子治军不严，导致军中有内奸存在，进而使得我军丢了嘉峪关，理应问罪啊！”
……
“皇上，”却是
言相开口了，“臣认为当务之急是解决粮草的问题，可选派一人做监军，负责带领一支精良军队，押粮草赶赴边疆，而后随军作战，助四皇子拔除奸细。”
“臣附议，可派几名将军辅助监军。”一名大臣站出来。
“臣等附议！”底下黑压压地跪了一大片。
“那人选呢？”皇帝的声音听不出喜怒，“众爱卿可有自荐者？”
底下鸦雀无声。
“没有吗？”皇帝又问了一遍。
“臣愿前往。”一个清凌凌的声音响起。
第21章 清离自请，差点被强
“臣愿前往。”一个清凌凌的声音响起。
群臣皆惊，看向说话的人，却是新科状元言清离。
朝堂上顿时一片哗然，三元及第，新科状元，翰林修撰，前途一片大好，却为何要自请边关？
言相转头，深深地看了清离一眼，似乎有些犹豫，却又仿佛意料之中。楚云霄望向清离的眼神瞬间变得冷厉，宽大的衣袖下，双拳紧握。苏榭抬眼望向清离，显得有些不解。就连一直很没存在感的大皇子楚云飞都抬眼，皱了皱眉。
清离没有去在意其他人的目光，就只是静静地站在朝堂中央，敛去了一贯的温柔笑意，面目清雅，眼神坚定。
“父皇，”楚云霄站了出来，收去了惯常的懒散模样，认真地拱手奏议，“儿臣认为此事不妥，依据国律，新科状元理应入翰林，为修撰，以我大楚王朝三百多年的历史，甚至放眼前朝，都从未听过新科状元直接上边疆的事例，所以儿臣请父皇三思，毕竟，法轻易不可废。”
“陛下，臣虽为科举出身，当为文臣，然如今边境忧乱，臣虽不才，却也懂得‘天下兴亡，匹夫有责’的道理，如今山河有难，便不应拘泥于律法，清离愿自请赴边关，为国尽忠。”清离跪下，磕了个头，复又直起身子，看着龙椅上的帝王，目光澄澈，声音清越却坚定，“臣愿为大楚江山鞠躬尽瘁，死而后已，恳请陛下恩准。”
“爱卿且平身。”皇帝仍旧是深深地看了清离一眼，又转向堂下百官，“诸位可还有异议？”
底下再次沉默，言相突然开口，“臣恳请此事容后再议。”
皇帝看了丞相一眼，便说道，“那便依丞相所言，今日暂且到这里，言相留下，朕有要事商议，其他人退朝。”
“退～朝～”司礼监太监上前，一甩拂尘，跟在皇帝身后，向内殿走去了。
文武百官也随之三三两两地出去了。楚云霄冷冷地看了清离一眼，也走了出去。
言相转向清离，深深地看着清离，叹了一口气，“你想好了吗，阿离，这个不是儿戏。”
言相有些不忍，昨夜在与皇上商议此事时，他便提出了这个方案，只是如今朝廷里必然是有心怀鬼胎之辈，这个重任，又只能交给信得过的人去做，提出来的时候，言相便想到了，为了楚云起，清离可能会揽下这份重任，虽然有些犹豫，但已经没有其他更好的办法了，只能如此，然而，当清离真的自荐去边关的时候，言相才真的体会到了为人父母对儿女的担忧，清离初入官场，便让他赶赴前线，确实是有些残忍，他动摇了，所以他打断了皇帝即将要发布的任命，提议稍后再议，他想再确认一遍清离的意愿，心里甚至隐隐希望清离能反悔，做父母的，谁不希望孩子平平安安的待在身边，言相有些内疚，清离本应在翰林院做一名清贵的文官，或许将来会一步步升任，平步青云，可现在，却是他一手将清离送去边关。言相看着清离，认真地说，“阿离，现在后悔还来得及，我会和皇上禀明。”
“我知道，父亲，您放心，我知道自己在做什么，我不会后悔的。”清离安抚地笑笑，他明白言相的苦衷，也理解言相。
“是啊，你长大了，什么事也该有自己的主意了。”言相拍了拍清离的肩膀，有些怅然，“阿离，你既然决定了，就去做吧。”
“嗯，我知道。”
言相点点头，“那你先回去吧，好好跟你母亲和祖母说，我先去见皇上。”
“好，我会的。”清离有些头疼，跟安和郡主和老夫人解释清楚可不容易呢，不过，罢了罢了，自己已经决定了不是吗，况且，母亲和祖母也不是冥顽不化之人。如今，军中已经出现了内奸，朝中必然也有内鬼，清离必须把主动权掌握在自己手中，否则，云起一个人在边关太危险了。
哎，清离叹了口气，也抬脚向外走去。
四月的天气，碧绿的浓荫已经渐次代替了灿烂的春花，日头也已经渐渐有些灼热了，清离眯了眯眼睛，望向西北方，云起……
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