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    康熙正在水榭里纳凉，听说十四来了还笑道, “这是让他四哥给撅了吧。”说着就让人进来。

    十四爷一路笑呵呵进来:“还是皇阿玛这里凉快, 儿臣可得天天进来请安才是。”说着就跪下请安问候了。

    康熙从藤椅上坐起, 饶有兴致的看着十四问，“这大热天的你跑出来干嘛来了, 真要是为了来请安，怎么先上圆明园去了。是不是在你四哥那儿吃瘪了，想要跑到朕跟前来告状。”

    “皇阿玛这话是要羞死儿臣吗”十四爷有点郁结，“儿臣这不是来请教四哥来了，这都在家关了这么久，还请四哥给指点一二，我这总不可能一辈子都不出门吧，您说是不是这个道理皇阿玛。”

    “嗯，道理是没错，积极向上的心也没错。那你四哥都怎么指点你了。”指点好了能上这来，康熙对儿子的基本了解还是有的。

    “四哥倒是没有明着指点儿臣什么, 不过让儿臣回去想清楚, 自己对什么热衷。”十四爷也不隐瞒，还询问道:“皇阿玛您觉得儿臣能去水军衙门历练历练吗。”这在老爷子跟前, 话自然是要说的委婉些。

    康熙哦了声，把人叫起来问话，“你这怎么突然往这上面想了。”这不是听说了什么吧

    十四爷被看的赶紧摆手，“儿臣可没瞎打听什么，就是觉得这些年水军衙门荒废了, 还该好好整饬一番才是。而且这不管步军还是水军，都是保卫咱们大清的军队，不说以前如何吧，如今国力强盛了，要是把水军的军力再提起来，还有谁敢来犯我大清海境。”

    这话，说的很好听。康熙便笑道:“难得你如今还会去想这些，可这真要上水军衙门，就不能再待在京城里了，你可舍得。”

    这话，意有所指。十四爷也是听得出来，这是说将来不管怎么样，他这种放出去的，是无论如何都不可能再有机会争取什么了。所以这话，更像是在试探，看看他是真心假意。

    十四爷早就想好了，如果到现在他还拎不清，那也真是白瞎了这些年的经历。所以当老爷子问出这话的时候，也是慷慨道:“如今哥哥们一个个的都出来替皇阿玛排忧解难，没道理儿子一个人躲懒，不管是水军衙门还是哪里，只要皇阿玛觉得可以派得上的，儿子断没怨言，只求能替朝廷办点力所能及的事。”

    康熙这便略为满意的点了点头。要说对这个儿子的气是有，但也不能否认对他的喜欢。别的儿子对他基本不是恭恭敬敬，就是敬畏多于亲近，能像十四这样的还真没几个。所以说有时候被他气的要死，却还是狠不下心去惩罚。

    如今他能主动来讨差事，说明也是真长大了，没有再想着依附谁来达到所求。这便也不急着允他什么，“那就听你四哥的，还回去好好想想，等真的想好了再说。”

    这话怎么跟四哥说的一样十四爷也是搞不懂，这不管允不允的，好歹给句痛快话，这样模棱两可的，倒是想让他睡不着还是怎么着。可这当着老爷子的面，十四爷也不敢过多的追问，还跪了安，就从园子里出来了。

    这才出来没走几步，就看到九爷的车马在前面不远处，看样子像是刚刚从圆明园出来的。十四爷的心里就不得劲了，如今这四哥看起来倒是跟一个个兄弟处的越来越好了。但不管是为了什么，看到哥哥没道理当作没看到一样，还追了上去。“九哥这大热天的也不闲着啊。”在九爷的车驾旁，十四爷说了句。

    九爷挑起帘子看去，“咱们彼此彼此。”说着还看了看十四骑着的马，嫌热道“要不上来哥哥这躲会儿。”现在都快正午了，日头正是毒辣的时候。

    这对十四爷来说根本就不叫事儿，不过还是谢了九爷的好意，“九哥你说你回来也有日子了，什么时候能闲下来，咱们兄弟几个好好聚聚，痛痛快快的喝上几杯。”

    “还挑什么时候，就今儿，上哥哥那去。”于是哥俩一同回城进了九爷的府邸，顺便把十爷也叫了过来。

    十四爷也只是在他九哥他们回来的时候跟着进了畅春园旁听了一回。但其实他也知道，这种复命的说辞往往都是捡好听了说的。这走了整整三年不止，路上发生的事情哪里是几句话就能概括的，只不过是看他们收获满满的回来，谁还会去在意那些细枝末节。

    这会儿听他十哥在那酒后放炮，也是听得津津有味。“照十哥的意思，西边如今使用的武器都普遍是火器了。”在老爷子面前可没提这茬，这是怕老爷子说他们长他人志气灭自己威风吧要说火器营，他们也不是没有，山炮不是也有百八十门。

    十爷摇了摇手指，“不一样的。”呷了口酒，还道“那跟咱们的不一样。”说着献宝似的从怀里掏出了一把手枪，“看看这个。”

    十四爷端在手上左右翻看，这可比他们鸟铳似的步枪小巧多了，又方便携带，的确是个防身的好东西。这边还想着怎么向老十讨要，他倒是很大方，直接就说送十四爷了，还附带着送了一盒弹珠。十四爷就有点没好意思起来，想想以前老十囊中羞涩的时候向他开口借钱，他也没见得这么痛快，还推三阻四的。再看看现在，这么新奇的玩意，说送就送了，都不带眨眼的。可想他们也是真拿他当兄弟才会如此坦诚，这便越发觉得无地自容，还自觉干了三大碗酒以示敬意。

    九爷就拍了拍十四，还让他坐下说话，“哥哥知道你现在闲得慌，就想着找点事做。可你这也不能跟个没头苍蝇似的到处乱撞，见着风就开始使舵，你怎么知道前面是浩海还是礁石。”

    十四爷喉咙一哽，更加的说不出话。原来一个个的都比他聪明着呢，枉他还自诩智无双，成天算计这个排遣那个，其实看在兄弟们眼里都是笑话。这便端起碗又闷了一大口。

    见十四这样，十爷也跟着劝了句，“你也别气馁，哥哥们又不是要看你笑话。”

    “如果说你有意去水师衙门，我倒是觉得你不妨先去火器营。”九爷剥了一把花生推到十四面前，“水师固然需要重振，但这火器营也是刻不容缓。”要不是去外面走了一圈，谁又能知道，他们最常拿来做爆竹的火药却已经在别人那里发挥起了巨大的作用。就滑镗枪的射程，弓箭完全可以被淘汰了，那根本就不是一个等级的东西。最重要的是，他们这次回来还请了几个对这方面有颇高造诣的手艺师傅。

    国力提升重要，军力一样不能轻视。如果以后真的开关了，远洋护航的就必须是他们自己的铁军，而不能一味的依靠外力，要不在外面何以立国。

    十四爷听着也是心动不已，谁不想带一支雄赳赳气昂昂的军队，要是都能有这精良的装备，走哪不是底气十足。

    兄弟几人也是聊得起劲儿，至夜方归。

    才把兄弟们送走，八爷就突然出现在了九爷府前的门阶下。在门上摇曳的灯笼照耀下，显得格外的单薄无力，好像风一吹就要倒似得。

    九爷如今也不知道该怎么形容跟老八的关系，自从出了老十媳妇那事，跟老八疏远是肯定有的，但要说远到不做兄弟，好像也还没到那个份上。就是平时的往来少了许多，加上他们这走了三年，回来到现在，还真是没正经说过话。

    “九弟都不请八哥进去坐坐了吗”这要是放在以前，早迎出来往里请，哪会像现在这样，几个兄弟聚了半天也没人想起他，他倒是不要脸面的自己过来了，才发现最好的兄弟也只剩相顾无言

    九爷动了动嘴，才侧身把人往里让，“听说八哥身子不好，我们这才没敢过去扰你。”起码要表明一下，他们不是刻意撇开他的。诚然他们真的是默契的谁也不提，但话总不能说的太难听。说话间，已经把人让进了书房。

    “八哥又怎么不知道你。”八爷面上带着微笑，说道“就是知道你从回来就没闲过，所以才没敢过来找你。八哥其实也是想听你说说在外面的见闻，外面疯传的那些，听着到底是不真实。”

    “八哥。”九爷叫了一声，觉得有点难过。这个人一直是他所敬仰的谦谦君子，可他如今却这么小心翼翼的来讨好，这是还重视着他们这份兄弟情才会如此的吧。这便不厌其烦地细说起了西行之路的所见所闻，说到起劲儿处，还拿了一把手枪出来送给八爷，“也不是什么贵重的东西，八哥只当是玩意把玩着吧，平时带在身上也可以防个身。”

    八爷脸上的笑容更深了，要不是心里还有这个哥哥，老九不可能拿出这么好的东西。八爷也不推辞，不过是说“做兄弟有今生没来世，八哥这辈子有你这个兄弟，也是值了。”说着就端起茶碗，“哥哥以茶代酒，敬你一杯。”

    九爷连忙跟着端起茶碗，愧疚道“八哥你千万不要这样说，我这就是太忙了，但肯定没有忘了八哥你的。”

    “行了老九，八哥有你这句话就够了。往后得空，还上哥哥那儿去坐坐。”说着就把一碗茶水干了。

    九福晋本来都睡下了，听说八爷深夜上门，也是跟着睡意全无，坐在灯下等了近一个时辰才把九爷给等回来。

    “不是让你别等爷了，这都什么时候了，紧着歇了吧。”九爷自己在那宽衣解带洗漱了一回，出来发现福晋还跟尊佛像似的一动不动在那儿坐着，便奇怪道“怎么了这是，走困了”

    “他来找你干什么”九福晋也不拐弯抹角，还单刀直入。要说是为钱就好了，就怕为了别的什么又来撺掇。

    九爷啧了声，有点不开心道:“爷们间的事，打听那么多干嘛。”就先躺床上去了。

    九福晋跟着放了帐子上去，还追问道:“这人如今来卖一回可怜，爷就心软了不成。”

    “我说你这人怎么还没完没了了，还让不让人好好睡觉了。”

    不敢接茬，九福晋也就知道什么情况了，不过冷笑了声背过身躺下，就不再言语了。九爷现在最受不了这样的，阴阳怪气的，要言语不言语，却又好像有很多话的样子。这便硬把人扳过来，看着自己，道:“你倒是把话讲清楚了，这样放一半收一半是什么意思。”摆明了是想把人给憋死吧。

    “我还能说什么，爷这儿不是永远兄弟重于女人。我算什么呀，不过是衣服，兄弟才是手足。没得为了件衣服而让手足不痛快的。”

    九爷一把就坐了起来，还掰扯道:“你起来给爷好好说话。爷什么时候把你当衣服了，事到如今爷还有什么事没顺着你的。这怎么还派起爷的不是了，我这一天到晚的在外面辛苦奔波都是为了谁。这都回来这么久了，你说你有好好伺候过我一回吗。”看看人家十三，回来这些天有出过家门吗还不是搁家里被媳妇使劲的疼着，哪像他回来了也是停不下的劳碌命，福晋这里还没一句动听的话。

    “我倒是想伺候你啊，你这哪天不是天没亮不回来，就算回来早了还不是倒头就睡，碰你一下还嫌人烦你好梦，我这又上哪说理去。”说着也是一肚子的委屈。

    九爷就被噎住了，还放低了姿态哄道:“行了行了，爷这不过是发几句牢骚，你怎么还较真了。”

    九福晋抹了抹眼角，矫情地抬肩别开九爷的手，“那我也不过是关心爷，怕你再心软胡乱允诺什么。不说咱们攀高踩低，他难道就是真心对爷吗他福晋做了那样的事，如今倒是看起来一副痛改前非的样子。可他呢，你们同样一起回来，他倒是有去主动找过十弟吗那位再怎么说也是他的媳妇，把十弟妹害得那么惨，他表示过什么吗倒是听说你们哥几个在一起喝酒没叫他受不了吗这是”

    “你，”九爷被说得无言以对，这话听着都有道理，但是，“话也不能说的这么难听，大家还都是兄弟，事情过去了就过去了，老十他早晚有一天会想通的。”

    九福晋不过嗤笑一声，“爷这话说的轻松，要是换了是你呢，他媳妇害了你的孩子，你能轻易原谅得了他们夫妻。”夫妻本就是一体的，要说八福晋能做下这样的事，不就是八爷平时太过纵容的结果。如果说八爷不主动请求把他的福晋接回来还好，他们这兄弟几个或许还能修复关系。如今这样，不过死局一副，谁还可能主动同他示好。

    九爷一时就给问住了，看着明显不高兴的福晋背身躺下，他也跟着躺了下去，还望着帐顶出神。九爷也是从来没有设身处地的想过这个问题，要是真的发生在他身上，他估计不能这么轻易放过那个女人吧再想想老十夫妻的做法，也算是非常的隐忍了。

    扭头看了眼福晋的后背，不自在的哎了声，“你这还真为了个外人跟爷置气上了。”

    九福晋这才缓缓回过身来，指着九爷的心窝子说:“这说出口的话可别反悔。”既然都说外人了，以后要是再管那人的事，九福晋也是敢同九爷闹的。

    九爷就一把攥住了福晋的手，“且不说那些了好不好。这良宵苦短的，还好好伺候爷一回吧。”

    九福晋嗔了声，“瞧你猴急那样，当我真信你在外面能老实不成。”不过是没在眼皮底下，不去掰扯这些罢了。可这会儿夫妻俩都好言好语上了，自然是起来把灯灭了。再回到帐内便就是另一番景象，说是地动山摇也不为过。