在场众人一一通报过名姓后, 纷纷落座。
“贤弟与我同坐”
刘拂推拒了贺子寅的邀请“我与方兄等一起就好。”
听她如此说，围站在贺子寅都松了口气。
感受到对面戒备神情的刘拂轻笑一声，颇觉有趣，回了个大大的笑脸后径直拉开方奇然身边的凳子, 施施然撩袍坐下。
她才坐稳, 就被周行握住了手腕。
扇扇子的动作微顿, 刘拂偏头歪了歪身子。
“阿拂，你怎生认识他的”
就猜到周行会有此一问，刘拂用扇面掩唇, 又向着他的方向靠了靠。
刘拂低声道“说是认识, 其实从未会面过”
两人距离极近, 近到可以闻见少女身上草木的清香。
她用的，是什么香闻着像是竹叶非礼勿视, 非礼勿闻周行的指尖颤了颤，状似无意地收回。如果刘拂此时回头, 当能看到一张五味杂陈的脸。
可惜忐忑非常的周三公子，并未迎来那道期盼中的目光。
刘拂打着扇子, 轻声将自己与贺子寅相识的经过说了一遍“不过见过一面, 我感佩贺兄才华, 之后一直与他书信相交”
贺子寅, 常州人士，十七得中举人，幼年才名比之现在并不在场的神童谢显还要强上些许。可惜一连三届都未曾考中进士，次次名落孙山, 将一身名气全部耗尽。
伤仲永一说，直到此时仍稳稳套在贺子寅身上。只不过碍于贺家在常州不亚于刘家的家世，并无人敢在他面前多嘴多舌，甚至还多有趋奉。
直到建平五十五年的春闱，再不被看好的贺子寅终于一鸣惊人，名列二甲第一传胪殿前。更以坦荡之姿赢得了圣上的注意，从此平步青云。
而他同科的榜眼，正是坐在自己身边的方奇然。
更重要的是，贺子寅是自己恩师的堂兄。也是因为当年的授业恩师，刘拂才会知道当年广受赞誉的清流之首贺大人，便是后来意图谋反的安王党羽。
刘拂为了知己知彼，早在一年前听闻贺子寅来金陵探亲时，便使计与他在定山寺诗书相合，凭书信神交。
也是因为这个缘故，当刘拂听到邀请方奇然等人赴宴的是贺子寅后，才会不顾“在外游历”的托词，直奔他们聚会之地。
贺子寅十一年前便已中了举人，此时既不在家乡苦读准备来年的春闱，又不早早上路赶赴京师，反倒赶在乡试这么个时间点来了金陵，肯定不是为了游玩访友。
当年舞弊案一事，簪缨之族的公子哥儿们闹出那么大的动静，经过今天这场文会，几乎能确定是贺子寅的手笔。
至于给学政督查壮胆子画大饼的人，亦有可能是他。
就老师所言，两头骗的借刀杀人手法，正是贺子寅的最爱。
不过这些话，在没有捉到证据前，还不能对周行等人说。想起贺子寅与周默存的一段公案，刘拂终于回头，斜睨周行一眼。
然后就被周行赤红的脸面惊了一跳。
她换了只手拿扇子，替周行扇了扇风“周兄今日可是穿得多了怎得脸红成这个模样”
坐在对过正与方奇然闲话的贺子寅闻言抬头，笑道“想是周兄习惯了京中凉爽，应对起江南的秋老虎没什么经验。”
周行面不改色“确实如此，那便劳烦阿拂了。”
本是玩笑般替他打扇的手一顿，刘拂剃了周行一眼，心不甘情不愿地继续体贴入微着。
“这是小弟的荣幸。”刘拂呵呵笑了一声，不带丝毫感情。
谁让她与贺子寅鸿雁传书时，为了拉低对方的防范之心，表现得特别纯粹友好呢。
借着扇扇子的动作，刘拂不动声色地观察着坐在贺子寅一边的人。
他身边围着的那群人，她大多没什么印象，不过大抵可以猜出，其中的大部分应该都是此次来参加乡试的常州学子用以佐证的，是其中一位刘拂前世归乡读书时，曾拜见过的“老太爷”那位老太爷祖籍常州，后在湖州知州手下做了个师爷，自此发家。
坐在自己这边的，除了方奇然、蒋存、周行三人外，都是些早已定居在外地，为了乡试才归籍科举的学子。
第三方人，则是在金陵颇有才名的本地书生。但是不知为何，徐思年这个金陵第一才子并未受邀，而身具神童之名又是金陵知府之子的谢显也未到来。
一边观察众人，一边听他们闲谈，一心二用的刘拂灵光一闪，突然发现了一处异样。
收回扇子，单手合起后在掌心轻轻一敲，在众人被这声突响吸引望向她时，主动权已自然而然地归于刘拂手中。
乌木所造的折扇在刘拂白玉似的手指间打了个转，扇头正正巧划了一大圈，点到了在场所有人。
“贺兄莫不是知晓小弟要来”
贺子寅不明所以，微笑以对“为兄并不会未卜先知之术。”
刘拂“哎呀”一声，颇为惶恐的站起身“可是还有别的仁兄未至，我可不好抢了旁人的座位。”
她坐下后，椅子便被占了个满满当当，以刘拂所知的贺子寅的待人处事之道，绝不会早早就空上一张椅子。
见少年一脸歉意，手足无措地站在那里，满满地都是赤子的纯粹，贺子寅与他身后的常州学子全都轻笑起来，宛如看着自家弟弟一般。
反倒是其余两帮人，大部分都是一脸纠结，看向刘拂的目光宛如见鬼。
他们竟不知道，那个打遍金陵无敌手的刘小公子，居然也会有如此腼腆模样。
莫不是真的白日见鬼了
全不知他们心理活动的刘拂，只一脸无措地望着贺子寅。
一般情况下，她这样不请自来的，要么是被当成砸场子的，要么是被当作打秋风的，再要么，就是被当作来攀附投靠的。
仅凭刘拂的衣裳行头与一身澄澈之气，在场众人就无人会以为她是后两类人。
便是初初对刘拂颇有敌对之心的常州学子，此时也不会觉得露出这么一副人畜无害模样的少年，会是来砸场子的。
坐在贺子寅身侧的书生先是看了贺子寅一眼，见他没有什么表示，才拱手笑道“刘贤弟请坐，不过是加张座位的事情。”
见这王姓书生很有主人做派的招手吩咐下人，刘拂也确定了他是这场集会的主办方之一。
王春镭常州人刘拂咧嘴一笑，道谢后乖巧坐下，在脑海中搜索着对方的信息。
质疑今科有人作弊的几个主告中，似乎是有这么一位条件相符的。
旧年案宗中不明记状告获胜者的姓名，真是一处大大的弊端。
“是有一位兄台未至。”贺子寅解释道，“那位兄台是我去岁与你在定山寺分别后，于山脚偶遇的，见他行事磊落文采不凡，很是投契只是今年因着旱灾失了联络，等我前日到后，想去请时，才发现他搬了家。”
他将两人的对论形容的颇具声色，在显现自己的才学时，也将对方描述得极具风骨，引得众人好奇不已，心存向往。
刘拂合掌笑道“亏我在金陵游历许久，竟不识如此妙人，真是憾事”
金陵众学子面上一抽，具目光灼灼望向贺子寅，对她的话恍如未曾听到一般。
见大家的胃口都被吊起，贺子寅笑道“所幸多问了几位街坊后，得知那位兄台是举家搬回了乡间故居，昨日家中小厮便驱车去接，想来中午开宴前便能再见了。”
他说罢笑望着刘拂“贤弟仅需安坐，不必介怀。”
刘拂点头，挪了挪屁股彻底坐稳。
假使她猜的没错，贺子寅此时已与安王搭上线，且他真的在舞弊案插了一手那么按着老师对贺子寅的描述，一个从不做无用功的人，不辞辛苦去接人，就说明还未到来的这个书生，应是他推动整件事的关键一环。
会是谁呢刘拂搔了搔下巴，陷入苦思冥想之中。
最后一位客人，确实如贺子寅所料，是在中午开宴前到来的。
出去迎人的贺子寅的身影再次出现时，众人都按着规矩起身相迎。
身量最低的刘拂毫不意外地，被面前的所有人挡住了视线。
见她点着脚尖一副好奇模样，蒋存与周行对视一眼，分立两边，用巧力为刘拂拨开了人群。
当刘拂看清来人是谁时，再如何处变不惊也愣了一瞬。
正因此，全部心思都被来人拉走的刘拂，并未发现身边周行骤然僵住的身形。
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