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惕地看着前面。

　　前方道路中央，正站着一个衣袍暗青背负琴囊的青年，瞧见他们后，正迈步走了过来。

　　老汉的手从怀里抽出，握着一柄雕刻刀：“站住！”

　　漓池脚步一定，笑道：“老丈莫要紧张，我只是个游人，路过此地，想要搭个车。”

　　老汉盯着他瞧了半晌，手指在雕刻刀的锋刃旁来回磨了几把，才沉着声音道：“过来吧。”

　　漓池笑道：“多谢了。”

　　两个孩子不敢看道路两侧，只在他走过来时才紧盯着打量了起来，老汉却是一直紧盯着他，见他安稳坐在牛车最后的位置，没有靠近两个孩子，才把手中的雕刻刀重新揣进怀里，扭头重新赶起了车。

　　两个孩子之前是盯着道路和车，此时有了新鲜可看，不由一起盯起了漓池，瞧他身上看不出料子的暗青衣袍和横在膝上的琴囊，虽然警惕，却也难免好奇。

　　漓池对他们笑了笑，大锣不由下意识回了个笑脸，小姑娘却是疲惫不堪地样子，看了一会儿后就闭上眼睛休息，一只手紧紧抓着哥哥。

　　牛车走得又稳又快，天却是越来越暗，两侧的树林里又响起了鸦鸣，那声音越来越密，扰乱心神。

　　小姑娘的脸色又白了起来，她现在好像连咳也咳不出来的，只是呼吸急促，另一只手已经掐进男孩的肉里。大锣却没有在意这点疼痛，他甚至在努力感受这点疼痛，好让自己的注意力不要被鸦鸣引走。

　　“嘚！嘚！”老汉在空中甩响一个又一个鞭花，催着牛快迈蹄子。

　　林间的阴影已经越拉越长，几乎掩了半个路面。鸦鸣中逐渐掺杂着野狗的嚎叫声响起，又有幽咽的风声在林间传来，像是呜呜的哀哭。

　　大锣的脸也白了，瞳孔有些涣散，却不敢闭上眼睛，一直盯着漓池。

　　拉车的老牛躁动不安，带得车身也晃动起来。

　　“咤！”老汉突然从胸中吐出一声暴喝，亮得像凭空炸出一道雷响。

　　林子里的乱声一下被压了下去，道路上瞬间静了不少，但林荫之下亮起一双双或油绿或猩红的眼睛。

　　大锣被车晃得身体一歪，眼睛里扫过旁边，冷不丁看见几双鬼火似的眼睛，一股寒意窜到顶上：“有、有！”

　　“哥！别看！”小姑娘紧紧掐着他的手，指甲盖在他手上扣出好几个半圆印子。

　　大锣回了回神，才慢慢吐出一口气，定下心来。他再看向漓池，又觉出怪异来，无论是刚才林子里的乱声，还是刚才他爹的一声暴喝，都没让这个半路拦道要搭车的青年有半分变化。他就那么安安稳稳地坐在车尾，连晃都没打上一个。

　　他心中一闪念，突然大声问道：“你坐了我们的车，就是要和我们一起平平安安到地方对不对？”

　　“大锣！”老汉大声喝止道，但是已经晚了，大锣的话已经问出口了。

　　他沉默半晌，在牛车哒哒的蹄响中长长吐出一口气，手又摸到了怀里，问道：“现在问了就问了罢，也好，老头子也想问问这位半道搭车的客人，我们这一路，能不能平平安安走过去？”

　　漓池似是被他们问怔了一下，突然笑了起来：“当然，这一路必然会平平安安的走过去！”

　　他话音一落，老汉似是精神一震，大声应道：“好！”挥起鞭子，催着牛车继续向前路跑去。

　　在暮色最后的光亮里，道路上的阴影越来越长，林子下面似乎又开始骚动。漓池打开琴囊，手指一拂，琴音泛起，散入四周，将欲躁动的林中霎时又平静了下来。

　　脸色蜡黄的小姑娘舒了口气，睁开眼睛，悄悄打量起漓池来。

　　在琴音的护持下，牛车紧赶慢赶，终于在林子拉长的影子攀到牛车前到了一处落脚地。那是一处建在路边的小庙，上面写着“万应公庙”四个大字。

　　今晚看样子就要暂时寄住在这里了，老汉和大锣都还好，小姑娘的脸色却又有点发白。

　　万应公庙，祭祀的并不是正统神明，而是无家可归的孤魂野鬼，这是一座阴庙。他们今天是赶不到城门了，虽然在阴庙落脚也不好，但总比留在外面要强。鬼嘛，就是死了的人，心性和人也没什么差别，有好有赖。但这些无家可归的孤魂野鬼，是因为活人的善念而得了这一座能受供养的庙宇，对活人还是有着些许善念的。

　　他们取了行李，走进庙里，漓池悠悠然跟在后头也走了进去。

　　先进去的老汉已经回过身，双目炯炯地盯着漓池：“我们把你搭到地方了，也请让我们在此安安稳稳地借住一晚。”

　　此话刚落，却见这位背琴的搭车客人大笑起来，小姑娘拉着老汉的衣角，小声说道：“爹，这位客人不是有应公。”

　　所谓有应公，便是对无人祭祀的孤魂野鬼的别称。

　　老汉呆了呆：“啊？”

　　漓池笑了半晌：“老丈，你莫不是以为我是那倒霉死在路边的孤魂，要搭你的车找个归宿吧？”

　　他大踏步进了庙里，拍了拍琴囊笑道：“我这里可真的只有琴，不是自己的尸骸。”

　　老汉尴尬地站在那里，又有些慌张：“我以为……可是在这里，可不敢乱说！”这里可是万应公庙，里面寄居的许多都是死在路边的孤魂，怎么好这样说人家倒霉？万一哪个听着不高兴，好叫你也“倒霉倒霉”呢？

　　漓池却不在意，道了一声没事，已是抬脚走进去找了个地方坐下。

　　老汉想起之前他那几声琴音定了两旁树林的本事，又散了劝说的念头，把牛从车上解下来，喂了几把草料后，给栓在庙门口，等忙完后，生起火来，试探着打探漓池的情况。

　　但只得知了这位偶遇的搭车客人名叫李泉，正在四处游历。老汉不好再问，但这话他只信一半。

　　哪个普通人能在这时节独自游历？还在黄昏的时候独自在那条道上行走的？只看他带着两个孩子这一路上都遇见了什么，就知道面前这位一定不是个普通人，不然他也不会把人家错认成要借着他们的活气儿走道的孤魂野鬼了。

　　不过瞧这样子，这位客人似乎没什么恶意，老汉也就放下一半的心来，烤了饼子分食。

　　等吃完了东西，天也彻底黑了下去，万应公庙附近很是寂静，没有那些可怖的狗吠鸦鸣，只有些许虫鸣和风声，但那夜风的声音也是正常的，不像之前路上遇见的那边呜呜咽咽惹人心惊。

　　柴火在火堆里发出噼噼剥剥的细响。拴在门口的牛慢慢甩着尾巴，也很安心的模样。

　　两个孩子已经是撑不住，互相靠着睡了，老汉却没有睡，正拿着小刻刀，借着火光刻着一个小木偶。

　　一般篝火的光并不稳定，晃来晃去容易伤眼，也容易刻坏了，可这生在庙里的火堆却不知怎么回事，光亮稳得很，一点不带打晃的，也没什么热乎气。

　　漓池瞧着火堆，这庙里好些个有应公都蹲在火堆旁边呐，以自己的鬼气稳着火光，十分眼馋地盯着老汉手里雕刻的小木偶。

　　老汉瞧不见这些有应公，却也没有注意到火光的不对劲儿，一直聚精会神地雕刻着小木偶。那木偶有些特别，手中捧着一盏小小的油灯。

　　老汉的手艺不算好，刻出来的人像很有些呆板匠气，但等他刻好最后一刀，那刻出来的木油灯上突然就亮了起来，像是真的被点燃了一样。但这一切老汉却是看不到的，他把木偶放到台子上，和上面原有的许多木偶并做一排。

　　小木偶刚放上去，七八个有应公就争先恐后地冲了过去，互相厮打着抢起了木偶的所属权，最后这小小的木偶里，竟挤进去了五个！

　　剩下几个没挤进去的，很是不甘心，又蹲回火堆旁，十分眼馋地盯着老汉。

　　老汉一无所知，忙完这一切后揉了揉眼睛，倦倦地坐在火堆旁，抬眼瞧见漓池还睁着眼睛，又问道：“您不睡吗？”

　　漓池摇头笑道：“我不困。”

　　老汉瞧着他是打算守一宿夜了，便道：“那就说说话吧。我也清醒清醒。”

　　他打了个哈欠，叹道：“这一次原本是想着能不能把这俩孩子送进敦西城的，结果又没赶上名额。”

　　敦西城便是吴侯所护辖域中邻近这边儿的这一座城。

　　老汉也不介意漓池有没有回应，自己絮絮叨叨地说着话：“现在日子不好过，大家都想去那边儿，那边儿人过得多好啊，大家都是瞧得见的。只可惜，那边儿不收人，早先许多难民，一窝蜂地涌过去，结果没过多久全回来了。”

　　“不回来也没办法啊，城门是关的，不放人进去。开始的时候有些人还留在外面，指望着能混点舍粥，可舍粥是混上了，但吴侯不收这些人啊，一到了夜里，这些个人全叫野狗妖怪给拖走了。”

　　“所以没办法，那些人就又都逃回来了，可回来照样是个死，不是被咬死就是被饿死。后面那边儿放宽了点限制，每隔一阵子就收一些人进去，名额有限，能不能进去，得看运道。”老汉有些冷地搓着手臂，叹道，“我这都第四回 了，还是没能成。”

　　“老丈有吃饭的手艺，看样子过得还不错，为何一定要去敦西城？”漓池拾起一根柴，慢悠悠拨了两下火堆。

　　方才聚在火堆旁的有应公被他拨了开来，委委屈屈地散到一旁。火光这时才又晃荡起来，也散出热乎气。

　　老汉下意识往火堆旁挪了挪，看向一旁正睡着的两个儿女，目光柔软下来：“我是有手艺，可这手艺不好传呀！”

　　庙里所有有应公的眼睛唰地一下看了过来，漓池又拨了拨火，火光更亮堂了几分，驱走周围的阴寒。

　　“怎么说？”漓池问道。

　　“我这手艺……我这手艺……哎！”老汉咧嘴叹了一声，“我之前不是把先生认错了吗？这主要是因为，我年轻的时候经历过这么一档子事儿。”

　　“说说吧。”漓池又道。

　　“那是我年轻的时候，学的木匠手艺，有一天不得不走夜路，就喝了几口酒壮胆，路上遇上个同样赶夜路的行人，跟我互问了目的地，邀请我一起走。那时候还没现在这么乱，我也没想太多，两个人一起走总比一个人好嘛，我就同意了……”

　　“结果没走多久，就突然起了一阵怪风，把我的灯笼吹斜了，烛火燎着灯笼皮，一下子着起来，没一会儿就全点没了。那人就说自己还带着备用灯笼，从身上又取出一只灯笼点燃给我。我可一点儿没看出他有什么问题。”老汉说着说着，就盯着篝火发了会儿呆，漓池也不催，等着他回过神来继续慢慢讲。

　　“在那阵怪风后，我其实心里多少有些慌，但那人安慰我说，这一路一定会平平安安的。说来也怪，他那么一说，我心里就安定了下来，跟他一路说说笑笑的，不知不觉就到了能歇脚的地方。”

　　“等到了地方，我准备还他灯笼，跟他道谢，他却反过来谢我。”

　　“我问他‘为什么呀？’您猜他怎么答的？”老汉说着说着抬起头来问漓池。

　　漓池但笑不语，老汉拍了下腿：“嗐，您肯定知道！”

　　“他告诉我他不是活人，不幸死在那附近，无人收敛尸骨，被困那里不得回家，路上瞧见我，就借我的活气走道，好回到家乡庙宇中。”

　　老汉说到这时，脸上的表情扭了一扭，既有点儿恐惧又有点儿自得：“我那时候年轻，又刚喝了酒，胆子也壮，竟然没怎么害怕，反而跟他聊了起来。”

　　“他看我不害怕，也挺开心的，就教了我不少东西，像我之前路上那一声吼，那个运气法和吼法，就是他教我的。他还跟我说，像他这样的情况虽然不常有，但也不很少见，遇到了不必太害怕，当做不知道就行，要不也可以想办法拿到承诺。他们要借着活人的气息走道回家，只要承诺了活人能够平安，这一路上就必定不会有事，哪怕有别的东西要害人，他们也必定会想方设法地给拦下保人平安。只是不要强求，有些性子不好的，反而可能恼怒，弄出不好的事情。”

　　说到这，老汉不由又抬头看了漓池一眼。他这故事之前给两个孩子讲过，大锣跟他一起想差了，那时候又被左右两旁的动静给吓到了，才开口问了漓池那么一句。

　　漓池只笑一笑，并不当什么事，老汉又继续说道：“他还跟我说，他只想回乡，不想害人，所以主动给了我承诺，让我不必害怕。但他烧了我的灯笼，又带偏了我的路，所以送我门手艺作为补偿。”

　　老汉低头看了看手中的刻刀，神色复杂道：“他教我刻一种人偶，我学了一整宿……”

　　这种木偶，似乎是鬼类极好的寄宿体，那一盏木质的灯火，可以带给他们真实的温暖感受，驱逐死亡的寒冷与黑暗，令他们更快地平息执怨，重新进入轮回当中。

　　“其实那天晚上，我不全是不怕，我是一半儿醉着，一半儿没信。我从那人手里接过新灯笼，碰到了他的手，他手是暖的，那灯笼的亮儿是暖的，鬼哪有暖的？”

　　“天快亮的时候，他说他不能再留在外面了，身形一晃就不见了。我原本直犯困呢，结果一下被他吓清醒了。再转头看昨晚的灯笼，那哪是灯笼？分明是个骨灰坛子！等我走出这庙更是傻住了，我根本不认识周围，找人问了路，才知道昨晚那一会儿，我跑到四十里地外的地方去了！”

　　“我这才信了他的话，回想着把他教我的东西好好学了起来。因为这一门手艺，我渐渐就做起了死人的生意……”老汉苦笑着摇摇头，“开始的时候只觉得是多了一个赚钱的路子。我自己手艺一般，靠着做木匠能赚的不多，寻思