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下，是几乎没有遮掩的不容拒绝。

　　在房门外站着的，除了河神的使者，还有几个健壮的妇人。

　　在房内的姑娘接过了嫁衣后，她们也一个个走进了房间。这些妇人是来给河神夫人梳洗打扮的，服侍或强迫，安抚或监督……随便怎么称呼她们的任务都行，那本来就没什么两样。唯一或许值得一提的是，她们都来自沿岸的其他村落。

　　她们都不认识这位河神夫人，也都明白祭河神的必要。

　　等到房间的门被关上后，河神的使者才重新抬起头。

　　他乐意给予河神夫人与金童玉女们恭敬，但他不乐去看他们的脸。

　　没有必要。他不会去记住的。因为太多了，每一年，都会有。

　　那些脸上的神情，不必看也可以知道。

　　因为他们总是在哭泣，又或者是谩骂。有的人会向他跪下抓住他的腿哭嚎着哀求，有的人会拼命地挣扎想要逃跑……人们在最后一次求生的机会面前，总是显得格外疯狂。

　　但无论她们怎么做，最后都是会被拖进去，换上衣服、擦上脂粉、架上花轿。

　　但这一次没有。这一次的河神夫人好像早已经认命。

　　她甚至没有多大恐惧似的，连呼吸都没有乱。那些健壮的妇人是自己走进屋内的，而不必托着一个吓到手脚瘫软的姑娘。

　　太安静了。河神的使者站在门口想道。

　　他没有听见哭闹和哀求，没有听见板凳被踢倒的声音。

　　没有等待多久，房门就再一次被打开了。

　　河神的使者再一次垂下了头。他看见那穿着绣鞋的脚迈出门槛，嫁衣鲜红的裙摆从他身侧拂过。

　　她是自己走出房间的，不必被强托着才能走出来，又或者是捆着塞进花轿。

　　等到河神夫人与金童玉女都坐进花轿后，河神的使者站在轿前，长长吐出一声：“起轿——”他不该想那么多的。无论这次的河神夫人性格有什么特异之处，又或者可能是个哑巴或傻子，都无所谓。

　　长长的队伍开始行动，一个满身药气面色蜡黄的女人突然从村子里冲向花轿，她被一个男人拖住，扑倒在地上，一只瘦弱的手臂拼命伸向花轿，撕心裂肺地喊道：“阿女啊——！”

　　轿子里传来一声稚嫩的童音：“姐姐，不哭啊。”

　　河神的使者垂着眼睛，带着队伍向前走去。

　　他不该想那么多的。

　　无论他们是什么样的人、无论他们本可以过什么样的生活、无论他们家庭是什么情况、无论他们是不是有着深爱的人又或者是被谁深爱着。

　　河神不会在乎的。只要他们是年轻鲜活的姑娘与年幼的男童女童就可以了，河神不在乎他的夫人与金童玉女是哭还是笑，也不在乎他们是谁的孩子。

　　喜乐奏响，几个健壮的男人抬起花轿，一路稳当着走到河边。

　　这是一支送嫁的队伍，也是一支祭祀的队伍。

　　河水声由远及近，队伍在喜乐中停下。轿子被搁在地上，发出一声闷响。

　　轿子里仍然很安静，只有落地时受到震动，才传出了一声小小的孩童惊喘。

　　他们已经到了。在河岸边有一处修筑好的木质平台，既是祭台，又是渡口，有一艘形状奇异的船停在河面，被绳索系在木桩上。

　　那是艘很特别的船，它并不是常见的梭子形，而是一个圆台形。圆台四周有着围栏，中央是略高出一块的木台，在木台与围栏之间凹下去的圆环里，则摆着新鲜的瓜果与炖好的猪头……

　　河神的使者在船前点起蜡烛，带领其他人向着河水叩拜。

　　“……敬告于九曲河神，去岁丰乐，皆为神恩，兴雨导泉，宜民宜稼……今有新妇，并金童玉女，感念神德，愿往服侍……”

　　身着嫁衣的姑娘揽着两个孩童坐在轿子里，隔着帘子听人们的祝祷。

　　“姐姐。”女童拉了拉她的手臂，小心翼翼地低声问道，“河神爷爷会不会很凶？”

　　男童没有说话，却抬起头同样不安地看着姑娘。

　　她慢慢抚着两个孩童的肩背，许久之后，才低声说了一句：“别怕。”

　　祭拜停止后，人们起身，河神的使者走过来，半垂着眼睛掀起了轿帘。轿外还站着一个青壮男人，那是河神夫人的哥哥。河神夫人的阿娘病了，河神夫人的阿爹留在家里照顾她。但她的哥哥是要来的，他得背着他的妹妹出嫁。

　　这里所有的姑娘在出嫁时，都是被父亲又或者哥哥背着的。

　　无论她要嫁给谁，他总要背她一回的。

　　男人背对着轿子，深深地垂着头。

　　姑娘松开了揽着两个孩童的手臂，两个孩子下意识抓住了她的袖子。她顿了顿，拍了拍两个孩子的手臂，在他们松开手后，伏上了哥哥的后背。

　　哥哥背着她，一步一步向河边走去。河神的使者牵着两个孩子，在后面跟着一步又一步。

　　人们让开一条道路。

　　男人一直沉默着，她也一直沉默着。

　　她被放到船上，一直垂着头的男人终于抬起了头，双眼通红声音嘶哑：“阿妹……下辈子别生在这儿了。”

　　这是不该在祭祀流程上说话的，但河神的使者一直垂着眼睛，好像什么都没有看见，也什么都没有听见。

　　“不。”姑娘说道。

　　河神的使者不由得抬起眼睛，这是他第一次听见她说话，也是他第一次看清了她的模样。

　　嫁衣鲜红、朱唇如血，漆黑的眼睛里闪着光，像是泪水的痕迹，又像是燃烧的火焰。

　　她看着她的哥哥、看着送祭的村民们，也看着他，那目光几乎要令他战栗。

　　“不。”她说道。

　　“下辈子、下下辈子……我要一直生在这里。一直等到，河神消亡的那一日！”

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　　四十年、又或者是五十年……河神的使者已经记不清过去多久了，他主持了一次又一次的河神祭，送走了一个又一个河神夫人、一对又一对金童玉女，今年，又是一次河神祭快到了。

　　他带着徒弟，再次站到了一个门口。

　　没有低泣又或是恐惧的急促呼吸，打开门的人很安静。

　　是死心了吗？这次的姑娘略有些不同，她的父母收了另一家的钱，她是替那一家的姑娘来做河神夫人的。

　　这样的事不算太少见，只不过他从来不会去关注，只要每年都有河神夫人与金童玉女，他就不会管别的。

　　但他的徒弟还年轻，还会有几分义愤。这几天总在他耳旁叨叨咕咕这件事，可是有什么用吗？

　　他只问了徒弟一句话：“你是想让我出面，指定原本那家的姑娘做河神夫人吗？”

　　他的徒弟一下就闭上嘴了。

　　不平、义愤、同情……有什么用呢？只要河神还在，就一直会有河神夫人和金童玉女，不是这个，就是那个。

　　总是要有的。

　　不必分辨他们是谁，只要知道他们是河神夫人与金童玉女，就够了。

　　祭祀永远需要有人主持。

　　河神的使者手上一轻，那件鲜红的嫁衣被取走了。

　　安静的，但不是麻木。那种安静，让他感受到熟悉。

　　他下意识抬起头，那是一张陌生的姑娘的脸，但是那双眼睛……墨一般漆黑，却闪着光，像是泪水的痕迹，又像是燃烧的火焰……

　　她已经哭过了吗？

　　他记得徒弟说过的话，说那家人是如何哭天抹泪地说舍不得女儿、如何借此向另一家提价、如何欢天喜地的收了钱……他们没有来参加这一次的送嫁队伍，他们甚至连看一看都没有！

　　虽然每年都会提前将河神夫人与两个孩童接到同一间房子里，但他们的家人总会前来哀求能够与他们再见一见，哪怕是隔着门窗说说话……但这一次没有。不……那两个孩子的家人都来了，但是河神夫人的家人没有。

　　河神的使者看着那双眼睛，他违背了自己的习惯，不但抬头看了她的脸，而且很久都没有移开。

　　他早已经记不清他上一次看见的那张脸了，但他记得那双眼睛。

　　与现在的这双眼睛一模一样。

　　那双眼睛里不是怨恨、不是苦痛、不是不平……又或者说这些她都早已经经历过了，但她把它们燃烧成了火焰。

　　送嫁、祭拜、将河神夫人和金童玉女送上船……河神使者看着坐在船中的姑娘。嫁衣鲜红、朱唇如血，漆黑的眼睛闪着摄人的光。

　　没有人背她出嫁。

　　河神的使者沉默了一瞬，将两个孩童交给他的徒弟，自己对着轿子背过了身。

　　这是很危险的，人们敬畏河神的使者、人们怨恨河神的使者，那些被选出来的河神夫人与孩童们尤甚。她离他太近了，她会不会做出点什么？她戴着簪子，那很尖锐……

　　但她什么都没有做。她很安静，也很轻，可河神的使者却觉得脚步从来没有这么重过。

　　那个姑娘伏在他背上，他送她出嫁，送她上了那条绝命的船。

　　他看着她的脸、看着她的眼睛。

　　不……她不只是河神夫人，她还是一个年轻的姑娘，一个活生生的人。她有自己的名字，而不只是“河神夫人”。

　　河神的使者突然开口说道：“……下辈子别生在这儿了。”

　　“不。”穿着嫁衣的姑娘说道。

　　河风扯动她的嫁衣，她眼中的火光比嫁衣还要鲜烈。

　　“我要一直生在这里，我要看到河神消亡，我要看到冤魂解脱，我要看着这里，再也没有河神娶亲！”

　　河神的使者看着她停顿了许久。他的嘴唇动了动，却最终也没有说话，他只是后退几步，带着人们再一次向小船叩拜。

　　这一次不是在叩拜河神，而是在叩拜河神夫人与金童玉女。

　　他们是跟着河神去享福的吗？没有人知道，没有人知道那条小船最后会飘到哪里，它总是载着上面的人，在河面上漂着漂着就不见了，但每个人都知道，是他们为九曲河岸，换来了又一年的风调雨顺。

　　身穿嫁衣的姑娘坐在船上，她揽着两个孩童，面上没有任何表情，只有一双漆黑的目，看着向他们叩拜的人们。

　　两个孩童不安地动了动，那叩拜的人中有他们的父母。

　　河神的使者解开了绳索，小船顺着河水飘开。岸上又响起了音乐，像是喜乐，又像是祭乐。

　　“我看到阿娘掉眼泪了。”女童说道。

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　　又一年的河神祭结束了，人们各自回家，带着结束后试图甩脱压抑的轻松，与对一年后的不安和恐惧。

　　河神使者已经老迈，他在徒弟的搀扶下回到了河神庙中。

　　他坐立不安了许久，就连他的徒弟都感觉到奇怪。

　　但他只是在想着今天的祭祀。他打破了自己的习惯，并且……那个时候他没有说话。但他其实是想问一问，他想问一问她的名字，而不只是一位“河神夫人”。

　　但他没能问出口，他畏怯了。

　　她该恨他的。他们该恨他的。

　　“明年你来主持河神祭吧。”他突然对徒弟说道。

　　摆手阻止了徒弟的话，他披上衣服，匆匆走到了河边。

　　他看着河面，河水流淌着，平静且安宁。

　　他又想到了那双漆黑的眼睛。

　　“我也想看到……”他喃喃地说道，跳进了河里。

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　　一年又一年过去，一次又一次的河神祭开始。

　　又一个身着嫁衣的姑娘被送到船上，祭祀河神的小船总是在河面上漂着漂着就不见了，除了河神夫人与金童玉女，没有人知道它最后会漂到哪里。

　　嫁衣艳烈的姑娘看着河面，漆黑的眼睛仿佛在燃烧，她好像记得这个场景……

　　小船下方的河水起了波澜，年幼的孩童扯着她的衣服，压着哭腔说道：“姐姐，我怕……”

　　“闭上眼。”她将两个孩子的头揽在怀里，自己却紧紧盯着河面。

　　河水起了漩涡，将船扯住。有一道巨大的黑影从河面下靠近，下一秒，她看见了一张巨大狰狞的蛇口。

　　……

　　……好冷……

　　……好痛……

　　……我想回家……

　　……我好害怕……

　　……阿爹阿娘，你们在哪里……

　　……呜呜呜，我会乖乖的，不要丢掉我……

　　河底白骨累累，被河神吃掉的祭品们缠在自己的骨上，怨苦地在河底徘徊。

　　河神庞大的身躯从河水中滑过，沉在河底的水鬼们在那阴影里瑟瑟发抖。

　　他们怨恨，但他们也恐惧。他们记得偶尔哪一年没有奉上祭品，河神所掀起的滔天巨浪；他们记得那一张巨大狰狞的蛇口是怎么将自己吞下的；他们记得在蛇腹中缓缓窒息、皮肉被逐渐消化的苦痛……

　　他们记得河神的强大，也便记得自己的弱小。于是他们的畏惧，便消解了怨戾的力量。

　　河神从不在乎这些水下的白骨与冤魂，就算他们怨恨又如何？他们的畏怯，注定了他们的卑弱。

　　他们终将被时间消磨，就像石头被河水消磨。

　　但在那累累白骨之中，有一双漆黑的眼睛，在所有的水鬼埋头躲避那可怖的阴影时，抬头向河神看去。那双眼睛中的火焰，连河水也没有办法熄灭。

第75章

　　河神巨大的阴影滑远了,残骨中畏缩的水鬼们重新浮出。

　　这滋养了沿河两岸无数生灵的长河，河底却是一片荒凉哀哭不绝。

　　我们死在河里，我们被蛇生吞，我们的残骨无人收敛,我们的忌日无人祭祀——人们要在那一日,祭祀杀死了我们的神明,然后给我们，带来新的同伴。

　　我们是河神夫人,我们是金