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　　“什么意思？”他问。

　　“米诺斯被挖眼睛的灾祸转变为他的福泽。”罗德说，“就象当时您遭遇海盗却避免买到假橄榄一样。”

　　尼禄愣了愣，思绪飞快地倒回到过去。他犀利地说：“也象我这次幸运地取得房产的冠名，却又因为它而负债一样。”

　　“说不定这场洪水会在某一天再次转变为您的福泽。”罗德发出轻微的喟叹。

　　尼禄若有所思，“你的意思是……要让我变得乐观一些吗？”

　　“不。”罗德轻笑道，“既然命运是阴晴不定的家伙，那么一直乐观和一直悲观都是愚蠢的。”

　　这时，奴隶走过来，告诉主人该出发了。

　　两人再次中止了这个故事，动身前往贫民区。

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　　贫民区的病情令人触目惊心。

　　这里的人们或多或少都有些症状。病人们面如菜色，走路时身体摇晃，僵硬得象行走的木乃伊。他们的皮肤上长着红疹，一副浑浑噩噩的样子。

　　有些严重的腹痛难忍，呕出一滩破碎的、蓝绿色的呕吐物，脸色象骨灰一样灰白。

　　贫民区的街道十分肮脏，下水道口长满青苔和黏虫，还有老鼠窜来窜去。

　　买不起皂角的贫民只好用尿液清洗衣服，他们会在装衣服的盆中灌满尿液，然后在上面踩。整条街都蔓延着难闻的异味。

　　尼禄和罗德走进坑坑洼洼的街道，病情还不严重的人夹道欢迎。

　　生着病的他们尽力去欢呼，抛给两人花生和月桂树叶。这是贫民们最值钱的东西。

　　有的幼童趁大人不注意，偷偷去捡掉落的花生粒来吃。

　　一只瘦小的老鼠从尼禄脚边倏地飞窜过去。

　　尼禄的嘴角抽了抽，脸色暗沉地说：“潘多拉魔盒里的怪物似乎都跑到了这里，这里连每一口空气都是贫贱的。”

　　罗德打量四周，严肃地说：“这些病人就象中了毒一样！”

　　尼禄让随行的奴隶们分散药和钱。

　　贫民恭敬地双手接过。他们穿着的衣服比尼禄的奴隶还要破旧很多。

　　罗德踩碎一路花生，目光向街边扫视过去。他看到一连串简陋的厨具和零散的调料。

　　——贫民所住的公寓很小，没有配备厨房。妇女们只得在街边摆上炉灶，生火做饭。

　　突然，罗德的视线定格在一处，一贯沉着的黑眼睛迸发出惊骇的闪光。

　　炉灶上洒有一些幽幽的蓝白色晶粒。那是人们吃的食盐，如今却象发霉一样，呈现出浅淡而诡异的蓝绿色。

　　罗德熟悉这种颜色怪异的食盐。

　　他曾经在军营里领到过这样的军饷，当时还获得了一枚金币的补偿。

　　他的双脚象被抵挡的剑锋一样僵持不动。

　　尼禄随即发现他有异常，担心地问：“怎么了？”

　　罗德紧盯食盐，神情深重地说：“等我一下。”

　　他迅速钻进人群，速度之快宛如一道乍现后又隐于阴云的闪电。

　　尼禄连忙扒开人群跟过去，脸色因为焦急而涨红。

　　罗德站到炉灶旁，捏起一撮蓝绿色的盐晶，凑近鼻子轻闻一下。这是他熟悉到骨子里的海腥味。

　　在人声嘈杂中，尼禄穿过层层人墙，跌跌撞撞地跑过来，一把抱住了罗德的手臂。

　　他急得一头汗，满面氵朝红，嘴唇难以抑制地颤抖。

　　罗德刮一下他汗津津的鼻子，笑道：“担心了？”

　　尼禄害羞起来，觉得鼻梁上火辣辣的。他被罗德这么一刮，思绪有点迷离，眼睛四处乱飘。

　　在无意瞥到蓝绿的盐粒时，他惊疑地愣住了。

　　罗德了然。他指了指那堆盐晶说：“这个是私盐。”

作者有话要说：　　

终于写到第一章埋下的伏笔啦，大家发现了吗hh

第42章 浴

　　尼禄捻了捻食盐，盐里夹杂的石砾扎痛他的指肚。他的脸色从羞红渐变为铁青，紧闭的嘴角有凶险的锋意。

　　他当即下令彻查整个街区的食盐。

　　随从们在贫民公寓里搜出成罐成罐的蓝绿色盐晶。食盐象小山一样堆在街头，还有一些盐是装在麻袋里的，数量之多令人惊叹。

　　尼禄黑着脸站在私盐堆前，盐堆高得甚至能遮住太阳。他的身旁两侧尽是下跪的贫民，脊背低伏得几乎要揉进地上的黄尘里。他们噤若寒蝉，气氛仿佛滴水成冰一样寒冷。

　　“这些私盐是啃食罗马法律的蛀虫。”尼禄阴冷地说。

　　罗德的身影尽埋盐堆的阴影之下。他瞧一眼瑟瑟发抖的贫民，霜冷地说：“私盐的价格是正规官盐的一小半，这些连燕麦片都买不起的人只能选择便宜的私盐。”

　　“这些私盐的流通绝不是一日两日的事。”尼禄语气冷漠。他布着血丝的眼睛泛起湿润，有着血雾般的残忍。

　　他面无表情地说：“贩卖私盐的罪犯应该以被剁成肉块的下场警示他人。血流成河的场景和浓烈的血腥味，才能扼死想要犯罪的心思……”

　　罗德扫一眼他苍白的侧脸，没有言语。

　　街道旁，有些病情严重的人跪着跪着，后背抖动得愈发剧烈，最终坚持不住地吐了一地，呕出一堆蓝绿色的秽物。

　　尼禄往一旁挪了两步，愤懑地说：“罗马决不能有私盐存在，哪怕是一粒私盐都不允许存在！”

　　“私盐的流通是您想象不到的。”罗德警然道，“我就曾经在军营领到过以私盐充的军饷。”

　　尼禄惊愣，语气锋利地说道：“私盐居然已经流通到军队了？！”

　　罗德轻轻点头，不远处的蓝盐倒映于他的黑瞳，象一片因变质而生的霉菌。

　　他十分肯定地说：“这是一件涉及广泛的案件，与贫民和军队都脱不了干系。”

　　暗色象铁锈一样结满尼禄苍白的眉眼。他神色沉重，若有所思。

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　　怪病又牵出一起罪行更大的私盐案。

　　医生对缴获的私盐做了研究。他们将微微发蓝的盐水喂给绵羊喝，绵羊会逐渐厌食、消瘦和呕吐，粪便也变蓝变黑，最终在衰弱中死去。

　　他们解剖绵羊和病患的尸体，发现肾脏肿得宛如泡胀的面包，颜色是恐怖的棕褐色。

　　这些蓝绿色的私盐正是导致怪病的病因。

　　购买私盐的都是家徒四壁的穷人，富人们都不会去吃来历不明的私盐。因此，罹患怪病没有富人，全都是贫民。

　　医生将胡桃和鸭粪磨成粉末，配制成药方。尼禄将药材免费分发给病患，还送给他们牛奶和鸡蛋清，这能起到缓解症状的作用。

　　病情初步得到控制。先前针对他的风言风语逐渐止息。

　　私盐案的调查已经超出行政官的权力范围，尼禄无权调查。法院开始受理这个案子。

　　然而，尼禄还有很多别的政务要处理。待修缮的堤岸、缺钱建造的浴场，他每天都忙得不可开交。

　　已至深夜，尼禄还在工作，这已经成了他的常态。

　　奴隶往油灯里添油，朝火势渐小的壁炉里投放新的木炭，发出噼里啪啦的燃烧声。他们为尼禄温凉的双脚裹上皮毛，点燃含有薄荷香料的熏炉，这有提神的作用。

　　尼禄抱起熏炉狠狠地吸一口，凛冽的薄荷气味从鼻腔慢慢伸进肺部，再沿着他的周身漫溯到头脑。

　　疲惫的尼禄将熬得发青的眼睛眯成一条缝，他觉得清醒一点点。

　　一双手忽然搭上他的肩膀，再顺着骨骼抚摸到他光滑的脖颈，在那里狡猾地磨蹭两下。

　　尼禄象痉挛一样浑身激灵，瞬间清醒过来，脊背收紧得象一张铁板。他非常清楚这双手的主人是谁。

　　“噢……别……别这么摸我的脖子……”尼禄缩着脖子，手指无助地扒着桌边。他的脸红得仿佛即将要从毛孔渗出血滴，佝偻着的腰背象一只蜷起的虾米。

　　罗德的手从脖子慢慢向前，摸到细长的锁骨。他尖细的指尖就晃动在尼禄的颈动脉，那里象有生命力似的砰砰直跳。

　　“看把你吓得。”罗德在他耳边轻语，“这个毛病还没好吗……”

　　尼禄的耳边嗡嗡作响。他紧紧绷着身体，强忍着咬紧牙关，格外敏感的身体象一只被拉到极限的弓。

　　罗德松开他，方才还黏着的手象雁过刮空一样消失得不留踪迹。

　　他转过身坐上书桌，背靠堆积如山的公文，套着铁靴的腿脚微晃。壁炉的火光迎面打照在他的脸上，他的眼里有象镜面反射一样的强光。

　　罗德瞄到尼禄刻笔下的文字，随口一读：“浴场至今仍缺少十万奥雷以建造锅炉间和热水室……”

　　他停顿一下，思索着说：“十万奥雷，这相当于一整条街区的价格。”

　　尼禄紧绷的脊背松弛下来。他闷声咳嗽两声，瞥向罗德的眼睛还有一点迷离。

　　他放下刻笔，“……我几乎向罗马的每一个贵族发出筹款的请求，还以永久的冠名来鼓励他们。但没一个人愿意出资……”

　　罗德微怔，沉静的眼里有一丝惊疑：“这很奇怪。那些虚荣的贵族总是对冠名的荣光趋之若鹜。”

　　“因为浴场容易亏损。”尼禄说，“它需要大量的木炭来生火，要供应橄榄油给人们挂身子，要每天更换池水，还要养活成批的奴隶给人们擦背。它就象一只吃钱的无底洞。”

　　罗德跳下书桌，踱步走到壁炉边。火光象密织的金丝线一样罩住他的周身，他的黑发悉数被火风吹起。

　　“我有个办法。”他平淡地说，“虽然它不一定可行。”

　　尼禄盯着他线条美好的身段，愣了愣问道：“什么办法？”

　　罗德转过身，将满目火焰挡在身后，冲他神秘地微笑，“跟我出去一趟。”

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　　此时夜深人静，街道两侧燃着孤独的火盆，深秋的蝉鸣象摇筛声一样一下下地响，象气流一样在空气中横冲直撞。一路都是空无一人。

　　罗德驾着马车，停在一处山脚下。他驾起车来向来不看路上的石子与坑洼，直直甩着马鞭过去。

　　尼禄一路颠簸，晃悠悠地爬下马车，跟着罗德走上山。

　　这座山长满了树，青树象羊绒地毯一样铺设在山地。一轮乳白色的月亮吊悬在夜幕中，宛如一块漂浮着的羊脂膏。绿叶被照得显得亮白，象青绿湖水泛起的粼粼波光。

　　月光被树木分割成无数根光柱。山路很不平坦。

　　“我们去哪儿？”尼禄避开脚边的石块说。

　　从叶缝间投下来的月光将他的卷发照成一根根银丝，皮肤象没有血液一样苍白。

　　罗德走在前边，灵活地蹦跳在溪流之间，头也不回地说：“马上就到了。”

　　尼禄一头雾水。

　　直到两人来到半山腰，尼禄才豁然开朗。

　　水声哗哗作响，石缝间的白水花象裙摆一样翻卷起来。树木少了一些，月光毫无阻碍地罩下。大小不一的天然水池象镜子一样分布着，还有或粗或细的小瀑布。池水是温热的，白雾般的热汽徐徐上升。

　　“这里有温泉，我军队里的朋友带我来过这儿。”罗德掬起一捧泉水，微微弯起眼睛，回忆起军营生活的种种。

　　他的语气里有细微的怀念：“他长着一双能找出一切乐子的眼睛，还有一颗用钱币铸造的心脏，是个市侩却有趣的家伙，还是一个讲义气的朋友。”

　　尼禄心生妒意，心口象被施巫术一般逐渐僵硬。他没精打采地问：“那……那他现在呢？”

　　罗德喝几口泉水，思考一会说：“他到了退役的年龄，现在应该在经商，毕竟赚钱是他最大的乐趣！”

　　尼禄不语。他一动不动地站着，流淌在脚边的泉水叮咚作响，濡湿他的袍摆。

　　耳边传来窸窸窣窣的声音。

　　尼禄缓了缓神瞧过去。他先是一愣，紧接着头顶一阵充血。

　　罗德正在扯掉上衣。

　　他的肩胛骨象蝶翼一样舒展，腰线很紧实，那两点暗色也光明正大地裸露。他肌肉很纤长，此时因动作而微隆，有希腊雕塑的韵味。

　　罗德继续动作着，解开腰带，褪下宽松的长裤。他的全身在月色下泛着莹润的微光，有极强的丝质感，有返璞归真的赤裸裸的人体美。

　　尼禄的心脏狂跳，一阵如岩浆般滚烫的热血闯进他的四肢百骸。

　　罗德用脚尖探了探水，将整个身体没入温泉中。他以舒服的姿势靠在石壁上，慢悠悠地望向呆滞中的尼禄。

　　他错愕地说：“您流鼻血了。”

　　尼禄如梦初醒。他慌张地擦一下鼻子，衣袖沾染了斑驳血迹。

　　罗德清丽的五官在热汽中若隐若现。他的声音懒懒地传来：“您可以在这座山上建造引水道，一直连通到浴场。”

　　尼禄怔怔地说：“……引水道吗？”

　　“对，将山上的温泉引到浴场。”罗德说，“引水道虽然耗钱，但不需要长久的投资，存在的时间又很长。爱荣誉的贵族们会争抢着给钱以拿到冠名的。”

　　尼禄在恍惚中点了头。

　　罗德游走过来，浸湿的发绺贴黏在细白的肩膀。他将胳膊搭上岸边，对尼禄说：“下来。”

　　尼禄头脑一热，脚底象生了油一样打滑，一下子摔进温泉，脑袋不幸地磕碰到石头，发出令人心惊的闷响。

　　罗德飞快从水里薅出呛水的尼禄，手背在慌乱中打到池壁的尖石，传来轻微的刺痛。

　　尼禄从水里出来，咳嗽着，脑袋撞得脑袋发懵。

　　湿透的卷发服帖地黏着他的后颈，象银亮的烫银一样。满是水珠的脸庞泛红，回不过神的样子。

　　罗德忍俊不禁，替他揉了揉痛处，笑道：“水果然是您的灾祸。”

　　他将受伤的手背展示给尼禄，“就连我也