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出口。

　　尼禄换上崭新的锁子甲，配着一柄打磨光亮的长剑。他脸色沉毅，嘴唇因重伤失血而泛白，眉眼之间纵横着隐淡的凶戾的神采。

　　雷珂声色严肃地说：“莱族人已至穷途末路，就象一群蝗虫那样急不可耐！用不了几天，被逼急的他们就不得不打道回府！”

　　尼禄阴冷的视线穿过层层密林，盯住山脚下潺潺流水的河谷。

　　他神情沉滞，利刃般的薄唇吐出沉稳的话语：“想办法把那些下贱的蛮夷逼到低洼的河谷，利用山坡优势，我们能将他们一举歼灭！”

　　他停顿一下，脸上闪现一丝云障般的阴狠：“现在是屠杀莱族的最佳时机……”

　　雷珂请缨道：“由我带兵绕上那座山，从山顶往下袭击他们，逼迫他们不得不跑进河谷！”

　　尼禄青涩的脸庞流荡着些许狠绝，“很好。”

　　他沉思一会，补充道：“那片森林就象中了巫术一样环境恶劣。你可以多带一些兵力过去……”

　　“不用！”雷珂厉声拒绝。他握起手里的缰绳，冷淡地说：“你太过年轻，没什么征战的经验，比我更需要充足的兵马！”

　　尼禄眼光幽闪，不说一字。

　　雷珂以铁靴击打马匹，蹡蹡地带兵而行，激起一大片飞扬的泥石。在幽暗如洞穴的森林里，他巍然的身影如同一块滚动的巨石。

　　罗德双眼紧锁雷珂宽壮的脊背，“其实他比您更需要兵力！”

　　尼禄睫毛低垂，斜视雷珂的眼眸透出一股疏离：“可他是个固执己见又喜欢否定别人的家伙……”

　　“我不了解他有多么难缠，我只知道他在行省中德高望重。”罗德沉定地说，“他的存在能让罗马稳定，他是个不能轻易死掉的人。”

　　尼禄默然。

　　……

　　雷珂行军的速度很快。当天，莱族人驻扎的山坡就出现异动。

　　因为负伤在身，身体虚弱的尼禄在正午昏睡一小会。

　　他是被手下的士兵叫醒的。

　　此时战况已至尖峰。

　　隔着一道河谷，莱族人象滚落的泥沙一样从林间簌簌而落。对面青绿林立的山坡，有浓厚的烟火如棍杆般立地而生，金黄的火石象蚊蝇一样在半空中飞梭。

　　两山之间的河谷已出现一小片蚁群般的莱族人。

　　这些只是整个莱族的一小部分，更多的莱族人还在森林里与雷珂的兵团交战。

　　短兵相接的铁戈声和流火燃烧的爆裂声震耳欲聋，宛如水灌进耳朵一样产生久久的轰鸣。

　　尼禄发现罗德不在，心中好象裂开一道深渊一样空虚。

　　罗马士兵以弩车和投石车朝河谷处投射火石和箭羽。这些武器象密布的钉子一般钉向莱族人。天空一刹那昏暗无比，宛如倒置在天空的海啸。

　　按照尼禄的指令，士兵们砍伐巨木，将多个投石车并排摆列，一齐投射木桩。极粗重的木桩被弹射到空中，再象天神的重锤般砸上地面，引起一阵令人恐慌的震动。

　　自天而降的巨木将很多莱族人碾压成一滩血肉模糊的肉泥。蜿蜒于山间的河流被染红，宛如一条被剥皮而蠕动的血蛇。

　　在另一边的战场，雷珂跌跌撞撞地穿梭于林间，流窜的火石炸裂在他脚边。他崴了脚，倚仗着一把已有豁口的刀，颇显凶恶的脸庞溅满黑漆漆的泥沙。

　　雷珂深入敌林已有半天时间，难免体力不支。

　　两个高大的莱族人闪近他的身前。

　　雷珂歪斜着身体，坚毅地握紧刀柄，额前的刀疤如铁丝一样漫射出灰亮的硬光。

　　两把斧刃带过一阵冷风劈砍下来。他拖着瘸腿，沉重的身体在泥地里挪出一只深陷的凹圆。他费力地躲过攻击。

　　雷珂跪倒在地，双膝深陷于湿泥里。他身躯健壮，仿若一只衰老无力的野兽。

　　这时一只长箭猛射过来，一连射穿两个莱族人的头颅，发出清脆的头骨碎裂声。

　　莱族人的两颗头被箭串在一起，他们移动颤抖的眼珠，以迷茫的眼神对视一眼，最终一齐倒在地上，强健的体格砸出飞溅的泥浆。

　　扭转生死的变故使雷珂讶然。他胶着的眼珠缓缓上移，周身于一瞬间猛烈抽搐。

　　罗德站在树间，手里拿着的弓弦还在振动，他凌乱的黑发相当飘逸。

　　他利落地跳下树，在漫天星火和厮杀声中走过来，向跪在地上的雷珂伸出援手。

　　……

　　河谷上尸横遍野，河边堆起压扁的肉泥和碾成齑粉的人骨。血腥味过于浓烈，宛如胶水般黏住鼻腔和肺。有些罗马军人在收尸，见到这些分辨不出部位的肉块，忍不住地剧烈呕吐。

　　大量的鲜血染红河岸，这里宛如人间地狱。

　　莱族全军覆没。

　　裹着银甲的尼禄游走于断肢残垣。他双眼空洞，倒映出满目血色。他无所顾忌地行走，冷汗出得越来越多。他腿脚打晃，铁靴踩在头颅或肉块上，挤出脑浆和鲜血。

　　他发疯一样地寻找罗德。但凡是浸泡于鲜血中的黑色头发，都能使他移情姓地心脏抽痛。

　　所幸他的罗德没有让他找得太久。

　　落日西沉，两侧青峰染上橘红的暮色，血河如红绦带般流到尽头。天空象一张泛黄的莎草纸，从颜色最深的天边开始，一点点被大地的鲜血浸透得更红。

　　这里铺天盖地都是血红色，恐怖之中蕴含一点罪恶姓质的绚烂。

　　一个黑影从远处缓缓走来。这个黑影太英挺，宛如黑鹰翼下最坚硬的一根飞羽。

　　尼禄僵立。那距离很远，他其实并不能看清这个身影的五官。

　　但他知道，那绝对是罗德。他就是知道。

　　罗德将雷珂的手臂搭在肩上，一步步搀扶他回到军营。

　　雷珂的脸色晦暗不明，一瘸一拐地走着。这一路上，他干裂的嘴唇死死抿合，象黏死一样一字不吐。

　　罗德将伤势不轻的雷珂交给军医。

　　尼禄蹦踩着满地血肉，脸庞沾溅飞扬的血迹。他的耳边因为焦急而响起轰鸣。

　　他越过小山般的尸体堆，一步跨到罗德面前。

　　尼禄心跳激荡，几乎要破胸而出。罗德的出现使他头晕目眩。他拼命眨着眼睛，希望看清罗德的脸，但只有因为激动而泛起的黑雾。他的情绪被推到浪尖，宛如一艘翻滚于巨浪的小船。

　　罗德连忙挽住他失力的双肩。

　　尼禄激动得浑身发抖。他绵软地靠进罗德怀里，深呼吸很多次，发黑的视野逐渐清晰。

　　“罗德……”他怔神地喊他名字，字眼象碎片一样游离出口。

　　罗德将下巴抵进他的银发，安抚似的说：“我就在这儿。”

　　尼禄攥紧他的衣甲，努力使紊乱到不正常的心跳恢复平静。

　　罗德神色有些担忧。他抬袖擦拭鬓角的汗珠，脸色是健康的红润。他清丽的眉眼之后，便是漫山遍野的血红日落，但这一切都比不上他的红唇明艳。

　　他极度俊美的五官，挟带背后遮天蔽日的血腥，如洪水猛兽般冲击尼禄的感官。

　　暗恋之中的尼禄顿生酸涩，如刀锯一样磨损他本就脆弱的心思。

　　他细长的眉毛蹙紧，干净的眼角染有氵朝红，幽怨地说：“你为什么总要违抗我的命令……罗德……”

　　“雷珂现在还不能死。”罗德解释，“他坐拥大部分蛮族的兵力……”

　　“可我才是你的主人！”尼禄厉声说，“你应该遵从于我！你的一切都属于我！”

　　罗德平淡地瞧他一眼，没有给出回应。

　　“你去拯救别人，却抛下同样身负重伤的我……”尼禄的口吻暗含嫉妒，“你忘记了我是主人的这个事实……”

　　罗德沉默片刻，冲他轻松一笑，忽然捧起他的手。

　　他倾身低头，有点卷翘的黑发尽数溜到前面，露出一截细直到刚极易折的颈项。这使他始终保有一种凌驾于人的、不羁的意志。

　　“我没忘。”罗德将双唇凑近他的手背，低沉地说。吐字的气息盘绕在尼禄的皮肤上，十分灼热。

　　他蜻蜓点水般地，轻吻一下尼禄的手背。

　　这其实是近卫向主人表示忠心时最常用的吻手礼。

　　尼禄却觉心如擂鼓……

第33章 晚宴上的突变

　　高卢的叛乱告一段落。

　　没过几天，克劳狄乌斯就率领军团与雷珂和尼禄会合。

　　为了庆祝胜利，他们举办祭神宴以感谢神明的护佑。

　　宴会就在营帐里举行。

　　将领们斜躺在卧榻上吃饭，他们脱下铠甲高高挂起。野兔肉煎得焦黄，撒有来自东方的丁香粉；厨师杀死一头怀孕的母牛，在卧榻中间搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤制，现做现吃，这种珍贵的肉类是宴会的主菜。奴隶往地上洒马鞭草液，以起到净化空气的作用。

　　克劳狄乌斯躺在主位。他头戴桂冠，干瘦的手撕下一块兔腿肉，象幼鸟一样小口小口地吃着。

　　雷珂拄着拐杖，端着一盘以桂皮炖制的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁边。

　　他行动不便，有些费劲地伸出胳膊，把盘子摆到克劳狄乌斯眼前，引起桌面不小的动静，几颗鹰嘴豆被振动得弹跳一下。

　　克劳狄乌斯精光的小圆眼瞥到蘑菇，发出一道幽幽如水波荡动的亮光。烤着牛肉的火光映亮他略微贪婪的脸孔。

　　“这盘蘑菇是从森林里采来的。”雷珂说，“如果我没有记错，它是你最爱的食物。”

　　克劳狄乌斯用鼻子凑近盘子，小心地嗅闻两下，象一只接近陌生人、机警地闻气味的狗。

　　他发红的鼻翼扇乎几下，用指头拨弄拨弄炖软的蘑菇，迟迟没有品尝一口。贪生怕死的他对一切可能有损害的东西都抱有戒备。

　　雷珂的嘴角隐隐抽了抽，“我已经让奴隶试吃过了，没有毒。”

　　克劳狄乌斯松懈下来，因衰老而松垂的面目挤出一个微笑。他干瘪而枯燥的嘴唇勾翘起来，象两片上了锈的铁片。

　　他捏起一片蘑菇放进嘴里，眼神因香味而微微迷离。

　　他边咀嚼边说：“请不要责怪我的戒备，我的表哥。要知道，每天都有罗马人因毒蘑菇而死。这种昂贵又美味的食物，有可能让我付出生命的代价……”

　　雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的拐棍一个旋转，包裹铁靴的腿脚宛如重锤，他歪歪斜斜地向宴会的侧位走过去。

　　尼禄躺在侧位上，用勺子将蒸熟的板栗碾成泥，淋上一点蜂蜜，舀起一勺吃掉。

　　炭火架的火光跃在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立体，成熟的韵味从那里胀裂，他那张正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一样，已经初显成年人沉毅的意志。

　　他偷偷别过头去，从细碎而略长的额发之下，去偷瞄站在他身后的罗德。

　　罗德没有资格加入晚宴。他如沉剑般倚靠在角落，极俊美的五官都隐遁在黑发的阴影里，好象一个来无影去无踪的幽影。

　　他锐利的眼光轻移，猛地撞进尼禄痴愣的视线，冲他勾起一个浅淡而锋利的微笑。

　　尼禄心氵朝澎湃，紧张地转过头去，脸颊涨红的同时产生一种卑微的幸福感。

　　雷珂步履蹒跚地走过来，壮实的身躯带起一阵风。他直接掠过身份高贵的尼禄，跛着脚来到罗德面前。

　　罗德抬起眼帘，敏锐的黑眼睛里倒映他刚硬的身影。

　　雷珂倔强的嘴唇鼓动，前额的刀疤宛如沉锋。

　　“尽管你是一个低微的近卫，但我不得不亲自来感谢你。”他声色严肃地说，“你救了我的命！”

　　罗德无谓地笑笑。他抱起双臂，微微扬起的下颌有一丝桀骜而冷酷的意味。

　　“我只是受主人之托。”他漫不经心地说，“您感激的对象应该是多米提乌斯大人，而不是一个卑下的近卫。”

　　雷珂瞟一眼头正埋进胳膊里的尼禄，浓重的眉毛皱了皱，神色透出一些怀疑。

　　懂得察言观色的奴隶迎过来，为雷珂端来两杯飘着柠檬片的葡萄酒。

　　雷珂递给罗德一杯，罗德抱臂的双手纹丝不动。他的眼眸瞥到鲜美的浆液，瞳仁处的光点宛如冰棱。

　　“不好意思，我只喝廉价的啤酒。”他说。

　　雷珂经历风霜的脸上迸发出惊诧。他有些微的愣神，略显浑浊的眼瞳迷离片刻，这一刹那他好象魂魄出走般的游离。

　　“你和我以前认识的一个人非常像……”他怔怔地说，扭曲的长疤使他多了一些岁月感，“他和你一样，也是皇族的近卫，也长着浓黑的头发……”

　　罗德眼眸低垂，从锋刃般的眼缝间放出可谓黯淡的黑光。他环抱身体的双手隐约僵硬，颀长而沉寂的身线象一笔落进角落的黑墨。

　　雷珂迈近一步，铁血的脸庞十分坚毅，宛如饱蘸鲜血的刀斧。

　　他脸色严峻，声音中暗含着一丝紧迫，如有暗流涌动：“据说他还有一个儿子，算起来你的岁数正好……”

　　“您所说的都是一些陈事旧人罢了。”罗德沉重地说，“与孤儿出身的我没什么关系。”

　　雷珂迷惑的话语被锁到唇边，深重的眼袋抽动两下。他认真地说：“我一生奉行两个原则，一是永远不将双手伸向王座，二是永远不欠别人人情。”

　　罗德撇过脸，微翘的鬓发遮挡去大半眉目。他一直在沉默，他的气质，就是一种拒人于千里之外的气质。

　　“尽管我讨厌说这种话，但我必须承认……”雷珂的脸色可谓坚如磐石，“我欠你一个关乎姓命的人情。”

　　他扬脖喝光杯子里的葡萄酒，健壮的身体一摇一晃地退去了，留下一串重拐点地的声响。

　　罗德绷紧的腿脚这才松缓。雷珂对他身份的质疑，使他如临大敌。