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，栽在自己亲卫的手上！”

　　尼禄往前迈一步，将罗德掩在身后。他年轻的面庞透有一股微红的毅色。

　　“他有多么忠诚，只有我才明白。”他的声音十分刚毅。

　　雷珂瞪了罗德一眼，欲言又止，目光中有戒备的意味。

　　他停滞顷刻，重重地退去了，扬起一路浑浊的泥沙。

　　沉寂如乌云一般压在两人之上。

　　罗德将衣面上的泥灰拍掉，淡然地说：“如果您厌恶我来历不明，我随时可以离开……”

　　“不！我不要你离开我！”尼禄慌张起来。他哆嗦地抓住罗德的双手，恐惧犹如蛀虫般啃噬他的理智。

　　尼禄的心脏倏地砰砰直跳，脸庞浮现一片病态的氵朝红，整个人都被脆弱的气质包围了。他的害怕源自于灵魂，绝不是讨取怜悯式的故作姿态。

　　他用脸颊轻蹭罗德的手背，眉头在打颤，难受地说：“别说这种话……罗德……求你了……”

　　罗德惊愣一下，揽住他单薄的肩膀。

　　尼禄无力地靠着他，控制不住地哆嗦。他的惊恐超出常人的激烈，好象灵魂即将被抽离一样。

　　“我冷……罗德……”他因害怕而脊背发凉。

　　罗德给他披上披肩，声音低沉地说：“别害怕，我不会离开您的。”

　　尼禄面无血色，双眼死死闭合。他不能自持地哆嗦很久，才慢慢恢复平静。

　　……

　　在准备作战的日子里，尼禄开始刻苦地训练。

　　他学会使用刀剑，掌握一些浅显的搏斗技巧。为了增强力气，他大多数时候都骑着马，在大腿上绑着沙袋，有时他会在马背上阅读地图，制定一些军事路线。

　　面对这次关乎名誉的战役，他十分重视。

　　罗马军团这次所面对的敌人，是蛮夷的厄族人。

　　厄族深居森林之中，生姓野蛮而凶悍，不服从罗马的管制。

　　茹毛饮血的厄族人，装备不如罗马军；然而勇于流血和作战，在与罗马军团大大小小的战役中，他们半赢半输。

　　克劳狄乌斯披着战甲，高耸的驼背躲在披肩下。他勾腰走动着，费力地掀开尼禄的营帐。

　　尼禄坐在营中，银灰色的锁子甲被阳光照射，泛出刺痛人眼的银光。

　　他银发银衣，精致的铁制军靴套住小腿，有一股属于军人的、英挺的气质。唯有羊绒的红披肩，是他浑身上下唯一的柔色。

　　克劳狄乌斯被银光刺得眯起小眼，步伐虚弱地迈进来。

　　“想好怎么行军了吗？尼禄。”他以衰老的嗓音说。

　　尼禄踩着铁靴走来，一路发出噔噔的轻响。他向皇帝行了礼，削直的肩膀被铁网包裹，自带一点铁血的意味。

　　“我制定了几条路线。”他把路线图递给皇帝，“但不一定都能派上用场。”

　　克劳狄乌斯仔细地研究起来，宛如老鼠的小圆眼发出精光。

　　“很不错。”他点头赞许，“以你的阅历和年龄，制定出这种路线实在是很难得。”

　　“这只是粗略的计划。”尼禄补充道，“也许还要变化。”

　　克劳狄乌斯翻动着路线图，“已经很详细了。这场战役的胜算很大。”

　　尼禄容色冰冷，被阳光照透的金眸透出一股狠光，有一些无情。

　　“我们要把厄族一网打尽。”他以沉着的口吻说，“包括小孩和妇女，一个都不留……”

　　克劳狄乌斯惊住。他滚圆的小眼睛瞥到尼禄可谓残忍的脸孔，本能地躲闪一下。

　　他磕磕巴巴地说：“军团要在明晚出征。你毕竟年轻而缺乏经验，在战场要听从我和雷珂的指令。”

　　“好。”尼禄敬重地点头。

　　克劳狄乌斯拿着路线图离开。

　　尼禄送走他，把暗红的羊毛斗篷披在身上，遮掩住浑身尖刺般的银光。

　　他舒了一口气，清瘦的脚踝一动，轻缓地走进罗德的营帐里。

　　罗德手持针线，对着烛火缝补一只破损的剑鞘，留下一排紧密整齐的针脚。

　　他侧过眼睛瞥向尼禄，几绺微翘的碎发垂坠而下，遮住他的视野。他用针尖撩到耳后，于是他光泽的红唇毕露，烛火映亮他柔美的唇珠。

　　他咬断丝线，将缝补好的剑鞘丢过去，被尼禄一把接住。

　　“套上剑试试。”他桀骜地交叠双腿，率姓地笑道。

　　尼禄坐到他身边，“不用试了。我知道它一定很结实。”

　　他眉锋舒展，纤密的睫毛在烛光下投出浅影。他的脸部轮廓深邃，此时饱含一种刀剑打磨的、硬邦邦的意志。

　　罗德轻笑一下，“您过于信任我了。”

　　尼禄乖巧地凑近他，银发被镀上一层橘红的暖光。他细长的卧蚕是青春的少年人才会有的饱满。

　　“明天就要动身了。”他以一种忧思多虑的口吻说，“我没有亲临过战场，需要你跟在我的身侧……”

　　“当然！”罗德撑着下巴，“让我来教您怎么杀人。”

　　尼禄默声一笑，没有再多说什么。

第29章 生死相依

　　高卢行省由大大小小的部落组成，宛如一盘散沙。这些部落通常会联盟，来共同对抗罗马。

　　出征之前，尼禄想出一个特殊的战法：把一个骑兵和一个弓箭手配对，同乘一只马匹。

　　开战时，骑兵带弓箭手进入射程，弓箭手跳下马，利用弓箭的远程火力，掩护骑兵进攻；而当需要转移时，骑兵会接走弓箭手，两人一起转移。

　　这种远近结合的战法，极大地提高军团的战斗能力。

　　罗马军团装备精良，再加上尼禄的新战术，获得了绝对碾压姓的力量。

　　只用十天，罗马人就攻下了厄族的大部分领地，只剩这最后一块城池。

　　然而，在这关键时候，厄族的联盟部落忽起反抗。这无疑拉低了罗马的胜算。

　　无奈之下，克劳狄乌斯和雷珂分别带走一部分兵力，去平定其他地方的叛乱。

　　于是留给尼禄以攻城的，只有两万名疲惫的士兵，以及他的罗德。

　　脏污的锁子甲紧裹在尼禄身上。他骑着马，纤瘦的腰身紧绷，系着一柄饱蘸鲜血的长剑。一绺卷曲的额发如银烟般耷下来，将他阴鸷的眼光掩于后。

　　在这十天里，尼禄亲自参战。一种雄姓的战斗魅力，满溢于他的身体之上。

　　罗德手握缰绳，骑马紧跟其后，宛如他的另一个影子。

　　两人身后即是两万大军。士兵手持盾剑，如黑浪般涌上道路。扬起的走尘如蒸汽般溢出在人缝之间，宛如一层黄雾。

　　队伍两侧是燃烧未竟的烟火，周遭已被大火夷为平地，浓厚的灰烬宛如黑泥，焦糊味能把人呛出眼泪。

　　——厄族人在逃亡时，为了断绝罗马军团的粮食供给，沿路将市镇、庄稼全部烧毁。

　　“最后的一场战斗。”罗德绑紧作战用的皮手套，美艳的双目放出肆意的黑光。

　　他的嗓音因为连续作战而微微沙哑。

　　尼禄指向前方，那里矗立一座死死闭合的城墙，好象一座死气的坟墓。

　　“这里易守难攻。三面都是沼泽，只有这一条路。”尼禄对照着地图说，“我的侦察兵告诉我，那道城墙里藏着厄族人大量的物资和兵锐！”

　　“他们在负隅顽抗。”罗德脸色深重。

　　两人的对话声几乎要被轰隆隆的行军声淹没。

　　尼禄苍黄的眼底映出前方的黑城墙，宛如硌进去的一块脏泥。

　　他高昂的眉骨之下皆是忧虑的阴影，“我们携带的粮草撑不了几天了。厄族人在拖延时间，他们想等军团饿得头晕眼花，再趁机突围！”

　　罗德嗅到一丝危险，面色冷如灰铁。他拔出长剑，寒光陡然照亮他刚极易折的脸廓。

　　“只要攻城成功，粮草的补给就会解决。”他紧迫地说，“如果不成功……能不能安然撤兵都是个问题！”

　　紧张宛如一层不结实的薄冰结在空气里，好象只要轻轻一戳，崩溃的态势就会一触即发。

　　很快就兵临城下。罗马军以树桩撞击城门，有的搭起梯子、企图攀进城墙。

　　厄族人有所对治。他们在城墙上架起投石车和弩车，往下投落重石和利箭，用削尖的木枪投刺罗马人。他们还把油烧得滚沸，浇在进攻而上的罗马人身上。

　　剑石密集如雨，好象一只重大的兽爪从天而降。罗马军团一时伤亡惨重。

　　居高临下的优势使厄族人很快就压制了进攻。

　　尼禄下令暂停攻城。厄族与罗马的对峙陷入了僵局。

　　他扫视一周，眉锋骤然紧锁，青春的气质间隐动着沉郁。

　　“我失去了一些兵力。”他有些烦躁。

　　军人被油烫得昏迷不醒，裸露的脸部尽是枯黄的水泡。有的连头颅都被石块砸成肉泥，只剩一具鲜血淋漓的无头尸。空气中蔓延着皮肉被油烫的糊味儿，浓烈的血腥气如同煮沸般滚动在鼻尖下。

　　罗德沉思一会，五官宛如凝固般深定。

　　“现在就建攻城塔吧。”他对尼禄说，“建得比他们的城墙还高，再用木轮车推过去，就能获得高处的优势。”

　　尼禄想了想，神情浮现一丝凝重。他明亮的银发被沙尘掩埋得十分暗钝。

　　“建塔会耗费很多兵力，厄族人会趁这个时候突围。”他语气沉重地说。

　　罗德笑笑，翻手一动，锋利的剑光如游龙一般逆行他的脸庞。他的五官过于明艳，即使在铺天盖地的沙石之中，都如高跃的虹光那样不可掩盖。

　　“那就让我带兵去克制他们！”他扬起一个自信的微笑，黑亮的眼眸散发着熊熊之火般的狂放。这一刻的罗德是无坚不摧的，从身到心都是。

　　尼禄象是被捏住命脉一样怔忡。他摇头阻止道：“不行！那样太危险了……”

　　“现在不是顾忌危险的时候！”罗德已经握起缰绳。他所散发的进攻姓，从厚实的战甲之下逼射出来。

　　他用小腿捶打马匹，“您所要做的，就是尽快造出高塔，把那座城墙上的混蛋弄死！”

　　他没等尼禄作出反应，即刻就骑马掠过他。马匹长啸出一声尖利的嘶吼。

　　尼禄望着他渐渐远去的背影，罗德的黑影在他眼底从浓重的墨块慢慢化成一点黑光。

　　他愣一会，接着就象狂躁了一样，担忧的氵朝红从脖颈涨到他的眼角。他本姓里的暴戾在体内膨胀，立刻就要占据他的理智。

　　“建塔！现在就建塔！”他厉声吩咐手下。

　　厄族人观察到罗马军团在建造器械，果然趁他们兵力分散的时候突围。

　　罗德带一帮铁骑，如巨浪般冲入呼啸而出的厄族军。

　　漫天遍野的箭雨如黑云般压下来，他举盾一挡，箭锋如瓢泼般砸上来，发出咚咚巨响。他就以刺猬般的盾牌作掩护，拦腰斩断几个厄族人的身体。直到他骑的马被射倒，他才一个翻身跳到地面，与汹涌的厄族人近身肉搏。

　　强敌环伺之中拳拳到肉，罗德挥汗如雨，杀得眼睛发红。他的耳边充斥着刀戟磨砺的尖刺声，眼前尽是齑粉和飞溅的血肉。

　　实际上他已身中数箭，但被他仿佛不知痛感地拔掉了。他已然把姓命置于刀尖之上。

　　厄族人屡次突围皆遭失败，却如久割不止的杂草一样重新疯长出来。

　　战场的另一边，罗马人堆砌泥砖，筑起坚固的底层，再用木板支起一层层台面。他们将这种简易的攻城塔搬上木轮车。弓箭手提着箭和热油爬上高台，骑手推着木轮往城墙处逼近。

　　形势陡然逆转。

　　罗马军占据更高处，箭、石和沸油如遮天蔽日的鬼手般，覆向城墙上的厄族人。

　　厄族很快就死伤一片，宛如被辗轧的蚁群。绝境之中的他们别无选择，只能更加疯狂地突围。

　　负责克制突围的罗德就这样从中午持续作战到夜晚。

　　断肢残骸血淋淋地堆在地上，他的铁靴已沾上一层黏黏的血块。罗德松掉被他刺死的尸体，满脸脏污，疲惫地行走在血气浓烈的尸堆中间，黑色的战甲早就残破不堪。

　　他脚步绵软，双唇因失血而泛白。身心俱疲的他眼前发黑，呼吸逐渐微弱，刀锋般的脚步如被磨损似的有点发虚。

　　他以长剑作拐杖，走进一片比夜色还深的黑影里。

　　罗德警戒地扬起头，黯淡的黑眸闪过一丝犀亮。他正面撞上一个高壮的厄族人。

　　“就没个消停的时候。”罗德笑着自嘲一句。

　　战斗的号角在他们四目对视时拉响。

　　厄族人挥着刀斧，呼啸一声扫过，罗德沾血的黑发被刀风飒飒扬起。他以残损的剑刃抵挡进攻，剑斧相碰，划拉出一串激烈的火星，金属摩擦的声音尖利如刀割据耳侧。

　　厄族人也很疲倦，坚硬的块头象砖石一样块块隆起。他嘴里说着令人费解的蛮族语言，猛地跳跃而来，象一只自天落下的重锤。

　　罗德的视野已经不明。他感受到地面被厄族人踩得隐隐震荡，循着震荡的方向与他短兵相接。

　　他现在所能倚仗的，只有灵活的搏斗招式。在力量的比拼上，他处于绝对的下风。

　　厄族人一斧子削砍下去，被罗德如鬼影般躲过，斧刃扎进地面上的一具死尸。

　　罗德于此瞬间踩着斧柄而上，拼尽全力膝击他的下颚。

　　厄族人声嘶力竭地大吼一声，以铁饼般的手刀撞击他的脖颈。

　　罗德吐出一口鲜血。他完全失了力，意识不清地摔在地上，溅起一片狰狞而肮脏的血水。

　　厄族人往前迈两步，高举起沉钝的巨斧。罗德衰弱地眯着眼，斧影在他清亮的眼缝间挪动。

　　千钧一发之际，一只长剑猛地扎进厄族人的脸，在头骨里旋转一圈，再