串闪亮的水珠，“一般的士兵只能穿又硬又松的鳞甲。”
尼禄瞄过去。那里有两名士兵在进行格斗训练。
他们持铁刀CAO木盾，以熟练的招式和剑法搏斗。其中一人如收割一般横扫利剑，扫出一片寒光；另一个以盾抵挡，于僵持的瞬间借势反攻。剑戟击打的声音响彻军营，如雷鸣般轰进尼禄的耳朵。
“他们作战的经验比我丰富。”尼禄沉郁地说，极干净的眉眼微颤，有一丝无助。
他忧虑的语气顿了顿，轻叹道：“我现在连射箭都不会，却要以羊皮纸上的理论指挥这帮生猛的家伙。这群士兵是不会听顺于我的。”
“正常。”罗德抱起双臂，黑色的身影十分颀长。
一绺阳光斜进浓厚的鬓发，隐约照亮他轻笑的脸庞。他的口吻随意而直率，夹杂一些照顾的意味：“毕竟您还是个连剑也没拿过的孩子。”
孩子这个措辞使尼禄脊背微抖，心底传来一阵钝痛。
他僵立一会，白净的脸庞宛如落满一层灰尘般暗沉。
高卢的冷风遒劲，从远处裹挟粗粝的尘沙而来。罗德的长发被吹乱，脸颊被砂石击打得刺痛。
他下意识地按住剑柄。
尼禄忽然张口说：“我要变得和你一样强。”
罗德愣一下，一丝笑意跳上他尖锐的眼角。他主动请缨：“那让我来教您。”
尼禄点头：“我也是这个意思。”
罗德狡黠地盯他一会，忽然黑影一闪，宛如幽火般逼近他。在尼禄尚未反应过来时，已经握住他持剑的右手。他的胸膛紧贴尼禄的脊背，飘逸的鬓发轻扎尼禄的后颈。
尼禄的呼吸停滞一下，舔了舔干燥的嘴唇。
罗德夺过他的长剑，直接扔到一边。长剑在空中打旋，咣一声砸在地上。
“那就先从最简单的肉搏开始。”他低语道。
他的嘴唇过于靠近尼禄，以至于尼禄能听见他姓感的气声，宛如妖魅的咒语。
……
高卢总督统领整个行省，有权调动兵马，管理整个高卢的财政、司法和工程。他是整个高卢的最高长官。
总督来觐见时，克劳狄乌斯特地戴上面罩，以遮住脸上引人发笑的青紫。
他坐在营棚里的兽皮王座上，瘦如细条的腰背佝偻着。老旧的烛光映亮他皱缩的五官。
“好久不见了，雷珂。”克劳狄乌斯半掩着脸小声说。他那圆如黑豆的小眼睛可笑地转了转，有点不自然的模样。
雷珂铁蹄般的脚步在他眼前顿住。
他长着高挺的鹰钩鼻，身材宽厚，是个凶悍的大块头。他手里的长剑还蘸有干涸的鲜血，一道紫红的长疤从前额一直贯穿到他的耳朵，象一只扭曲的蜈蚣，使他总有一股粗鲁野蛮的气质。
自卡里古拉时代，雷珂就一直担任高卢总督的职位。
他多次镇压蛮族的叛乱，亲临无数战役，有赢也有败。
雷珂轻蔑地瞟他一眼，嗖一声出剑，用剑尖勾掉了皇帝的面罩。
“你又被一个女人给打了吗？”他态度傲慢。
“噢……”克劳狄乌斯被这突然之举吓呆了。剑刃就距他的耳边不过毫厘。
他眼光黯淡，委屈巴巴地说：“给我留点面子，雷珂。好歹我也是你的表哥……你不能这么吓唬我……”
雷珂鄙夷，干脆面罩丢进火盆。面罩顷刻就化为灰烬。
他锤印般的眼珠斜过来，对克劳狄乌斯怒目而视，轻藐几乎要化成尖刺从眼里戳出来。
“你真是窝囊！”他抄起粗壮的胳膊。
克劳狄乌斯象个受气包一样捂着淤青，从指缝间偷瞄雷珂，眼神幽怨。
“你也知道我处境艰难，雷珂……我有一个恶鬼般的妻子，她倚仗着娘家对我胡搅蛮缠，我头上的的桂冠堪比荆棘……”
“别拿她的家族遮掩你惧内的缺点！”雷珂冷冷地说，“她是有嫁妆有势力，但你也是皇帝，你有她没有的血统，跟她是势均力敌的！”
“唉……”克劳狄乌斯疲惫地叹息，“帝位使我痛苦不堪。我每天都要为治理传染病焦头烂额，缺钱运营的浴场、久治不歇的洪水让我备受元老院的弹劾，倒不如来高卢躲上一阵……”
“哼！”雷珂对他冷眼以待，讽刺道，“罗马人真是不幸，摊上你这么一个逃兵皇帝！”
克劳狄乌斯长吁短叹。他松开捂着淤青的手，幽幽地抬眼，耷拉着的眼皮之下冒有哀怨的目光。
他叹道：“如果当年你没有放弃帝位，这个皇帝我也是做不成的……”
“闭嘴吧！”雷珂绷着脸打断道。
他微侧过脸，前额疤痕的轮廓得以加深，十分狰狞，口气具有一种毋庸置疑的威慑力：“我是个忠诚于朋友的人，这你应该很清楚！”
克劳狄乌斯悻悻地闭了嘴，给了雷珂一个怨妇般的眼神。
雷珂迈着重铁般的脚步，咚咚地走到营棚门口。
他掀开帘子，雄厚的身影被框在黄沙吹拂的背景之内，有一丝苍凉。
“对了……”他想起来，“你这次还带上了尼禄？那个长得象小绵羊一样的家伙？”
克劳狄乌斯点了点头，弯曲的身影在兽皮座椅上挪了挪。
“昆汀死了，我还没来得及指定养子。目前他是最有希望的继任者。”他神色疲倦地说，“迫于元老院的压力，我只能带他过来……”
雷珂侧过身，抄着双臂，带着一副自命不凡的神情说道：“你的儿子死了，可我从你的脸上一点也看不出悲伤的痕迹……”
克劳狄乌斯小心翼翼地瞧他，尴尬地咳嗽两声。他塌陷的肩膀难受地耸动着，好象浑身都套上了不舒服的绳索。
“其实……”他细声细气地说，脸色十分虚弱，“我怀疑昆汀不是我的孩子。你也知道，我到了这个年纪……行房的次数屈指可数……”
震惊宛如火山一样在雷珂脸上爆发。他的眉目间皆是烟火缭绕的凶悍。
“我的老天爷！”他感慨道，“你简直不象个男人！”
“有些东西你理解不了的，雷珂。当上了皇帝，很多事情就由不得我了……”克劳狄乌斯蜷在兽皮上，神色悲哀地说，“我是这世界上最高贵的囚徒！”
雷珂停滞一会，迈着重步走出营棚，抱以肆意的口气说：“我要去会会那个小绵羊！”
……
自从克劳狄乌斯远走高卢，麦瑟琳娜就一直住在父亲家里。
尤利乌斯全身心地安慰他的女儿。他倾尽物力和时间去溺爱她，连美貌的奴隶们都不怎么去临幸了。
他亲自下厨，为麦瑟琳娜烤制一条胭脂鱼。
嫩红的鱼皮被烤得微微翻卷，鱼肚子里灌满猪肉末。他精心地往鱼皮上铺满核桃碎，用烧热的橄榄油一浇，鱼肉香溢散开来，连鱼刺都酥脆得可以食用。
麦瑟琳娜披着黑丧服，面对着镜子，枯瘦的手慢慢抚过憔悴的素颜。
尤利乌斯把胭脂鱼端到她的梳妆台上，慈爱地抚摸她枯燥的红头发，柔声说道：“你得吃点东西，麦瑟琳娜。”
麦瑟琳娜撕开鱼肉，机械地往嘴里塞一勺猪肉末。她抖动的眼睑愈发鼓胀，涌出的眼泪落满鱼肉。她吃着吃着就哭出声来。
“我的昆汀以前也爱吃这个……”她哭泣道，“我的孩子啊……为什么死去的是你呢？”
尤利乌斯心疼地搂着她。麦瑟琳娜的眼泪鼻涕沾上他的丝绸。
“我的儿子死了……”她向他的父亲抱怨，“我失去了一切……克劳狄乌斯已经打算收养别的男孩……那个阴险的白眼狼，辜负了我们给他的丰厚的嫁妆！”
尤利乌斯拍拍她的后背，想了一会说：“你可以考虑再生一个，我的孩子。你有那么多英俊的男奴，只要是你所生，克劳狄乌斯就不敢造次……”
麦瑟琳娜绝望地摇头，粘稠的鼻涕流淌在她嘴边。她攥紧父亲的袖摆，哭着说：“我不想再遭受一次难产了，父亲……我已不再年轻，谁知道一个姓别未知的婴孩的到来会不会让我送命……”
尤利乌斯忧愁地叹息，乱网般的胡须被吹动着。
麦瑟琳娜挪过涕泪纵横的脸，埋进他肥软的肚子。尤利乌斯的丝绸立刻打湿一片。
“我的家族也要跟我的孩子一样陨落了……”她语气悲戚地说，“我无法做到亲眼见证它的没落……”
尤利乌斯弯下腰，安慰地亲吻她的红发，大腹便便的身影象葫芦一样立在地上。
麦瑟琳娜的双眼血丝满布，五官因为狂躁而抽动，好象有一只浪氵朝迅速推移过她的脸皮。
她情绪极端，已然歇斯底里了。
第28章 尼禄的双面
尼禄的锁子甲满蘸泥沙。他瘫坐在地上，呼呼喘着气，银白的刘海汗黏在前额，宛如一缕缕烫银。他已经筋疲力竭了。
罗德站姿挺拔，居高临下地俯视他，唇角带有一点柔意的笑。
他们已经练习好几个回合了。尼禄一直都在输。
“还练吗？”罗德垂着眼睛问。
他没怎么出汗，黑衣还很洁净。有点支翘的长发悉数拨到肩膀的一侧，使他端丽的容貌稍许妖冶。
尼禄坐在他的影子里，逆光仰视他，光晕间只能朦胧地瞧见他润亮的红唇。
强烈的征服欲如野兽睡醒般在尼禄心底沸涌，他下腹一热。
情思初启的少年热血沸腾。
其实他对于这种生理上的反应只有模糊的认知；但他绝对知道，这是一种以罗德为养料的、卑鄙的欲求。
他倏地弹坐起来，一把箍住罗德的腰，使尽全身力气把他压在地上。
罗德几乎是撞向地面，肩胛被尖石硌得剧痛。黑发象黑丝线般散落一地，他歪过头，半边脸贴上沙地，将凌厉而美艳的侧颜朝向尼禄。
他的气息不乱分毫，漆黑的眼瞳斜向眼角，那里有微弱的惊诧。
“力气还不小。”他调笑地说。
尼禄抓紧他的肩头，双眼紧盯他的嘴唇。那两瓣艳红色宛如引人上瘾的毒物。
“我要赢你……”他的呼吸微微紊乱。
罗德摆正脸，唇角勾起随姓不羁的微笑，那里黏着几颗细小的沙粒。他不自觉地舔了一下。
尼禄象是被这一小细节所勾魂。出于青春的本能，此刻他特别想抚摸罗德。
于是他颤抖的手向下一移，就摸到一片温热的血迹。
尼禄心下一怔。他僵硬地抬起手掌，深金的眼眸瞧见一片血红。
他一瞬间就如天地倒置一样晕眩，眼前一阵发黑。
“我不能看到你流血……罗德……”他虚弱地说。
雷珂脚步响亮地走到格斗场，一抬眼就见到了这个场面。
他面色不善，故意大声地咳嗽两下，踏着厚重的步伐走到跟前。
罗德扶起腿脚虚晃的尼禄，平静地捂住渗出血的后肩。
尼禄面色苍白，腰背象受冷一样微颤，一副孱弱的样子。
雷珂嫌弃地白他一眼。
“十年过去了……”雷珂感叹，凶悍的长疤隐隐抽动，“你除了长高之外，还是这么弱不禁风！”
尼禄逐渐恢复镇静。他脊梁挺直，立体而汗湿的五官展现出一点深沉的气质。
“我是指挥官，论职位不在你之下，雷珂。”他沉缓地说，“你应该重视对我的措辞和口气，无论是现在还是以后。”
恃于军权的雷珂无视他的告诫。他粗大的鼻孔发出轻嗤：“我想你最好向你的外祖父日尔曼尼库斯学学，每顿饭后骑上马背逛两圈，让你细杆一样的腿粗壮一点！”
黄沙被一阵劲风挟来，漫天遍野都是苍黄。尼禄脸色暗钝。
雷珂长叹，粗粝的脸孔闪现隐隐的忧虑。
“你需要一个强壮的体魄，尼禄。”他语重心长地说，“你要做战前演讲，必要时还要上阵杀敌。一个孱弱的体格，是不能让手下和敌人折服的……”
尼禄绷着脸，清瘦的脸上顿显一丝沉重。
雷珂慢挪幽深的目光，无意间扫视到罗德的脸。
他骤然呆愣。一丝震惊涌入他刚正的眼睛，飞快地膨胀，行将迸裂。
雷珂倒吸一口冷气。他几乎是跳过去，一把揪住罗德的衣领，严厉地问：“你是谁？”
尼禄被激怒，阴戾从他发红的双目里逼射。
“我不准你碰他！”他的嗓音因愤怒而嘶哑。
雷珂脸色涨红，瞟了尼禄一眼，僵硬地松回手。
“告诉我你的姓氏！”他紧盯着罗德说，一副草木皆兵的神色。
罗德冰冷着脸，双唇紧紧抿合，如死寂般沉默。
鉴于父亲的滔天罪行，他一直隐瞒自己属于罪犯的姓氏。
他淡定地掸直衣领，说道：“我是个被遗弃的孤儿，没有姓氏。”
尼禄愣了一下。
“没有姓氏？！”雷珂惊诧。他的脸庞隐隐抽搐，刀疤愈发狰狞起来。
他将脸转向尼禄，阴沉地责怪道：“你居然会让一个来路不明的人做你的亲卫！”
尼禄容色阴森。他沉默半晌，眉目间浮现一丝复杂，但很快被他抑制下去。
“那又怎么样？”他镇定地为罗德辩护，“他是我的人！只要我想，我随时可以赋予他一个贵族的身份和姓氏……”
“胡闹！”雷珂暴躁地说。
他神色紧迫，一双悍匪气的双目死盯罗德。他满覆老茧的手在发颤，忧惧宛如冬日冰霜一样结上凶猛的脸孔。
“太像了……一样的黑发黑眼……”他怔怔地说，仿佛是在喃喃自语。
罗德了然，但不发一语。
雷珂厉声警告尼禄：“你可不要象你舅舅那样
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