练而如流线般健美，此时象游鱼一样灵动地跳出帘外。
尼禄独自坐在车内。他默默抬起自己的手掌，那上面蘸有罗德的鲜血。
他盯一会，忽然伸出舌尖，象乖巧的小猫舔水那样，轻轻舔去血迹。与其说他是在嗜血，不如说他只是在痴迷。
他晕眩一下，眼里流动着一股黏乎乎的情绪。
……
尼禄的疟疾日渐好转。
这无疑是一个奇迹。
昆汀死得十分突然。法院对他的食物和尸体都做了检查，却查不出任何毒素。
最终，他的死因被确定为暴食所导致的胃部胀裂。
原本为尼禄所设置的墓坑和墓碑，如今倒成了昆汀的物什。
他的墓志铭刻着：“这个逝去的灵魂活了14年6个月10天，希望你身上的食物不会太沉。”
这一戏剧姓的变故使麦瑟琳娜陷入窘境。
为了防止事情败露，她暗杀了潜伏在尼禄家的女奴，这使昆汀死无对证。她无异于自掘坟墓。
到了夜晚，熏香好象一滩闷油压在室内，花瓶里的玫瑰花已凋零到暗黑的颜色。百叶窗紧闭，卧室就象封锁住了的坟墓。烛火象鬼眼一样悬浮着。
失去王储的皇后没有心思再去打扮。
麦瑟琳娜大病一场，整天都躺在被窝里流眼泪。
她以令人惊叹的速度消瘦下去，脸色惨白，眼窝因为不停流泪而青肿。那头原本光泽的红发，就象被拖拽的破布一样失去色泽。
她的女儿屋大维娅穿着丧服，在角落里哗哗地踩着织布机，塌陷的蒜头鼻鼓囊着，满脸哀怨。
作为昆汀的姐姐，她有义务要纺出几件黑丧服。而她与昆汀向来龃龉，抱怨就象泡水的棉花一样在她心里胀裂。
以男姓-sheng-殖器为外形的风铃在床幔下摇晃，发出孤零零的声响。
克劳狄乌斯侧躺在摇椅上。他的奴隶捏着一根象牙小棒，悉心地为他清理耳道。
“我的儿子啊……”麦瑟琳娜沙哑地叫喊，从喉咙里发出如火烤之后的干涩气息。
她晦暗的眼瞳慢慢移过来，象针刺一样扎在克劳狄乌斯的驼背上，“你那无能的父亲连个葬礼都不给你办……”
克劳狄乌斯坐起身，无奈地叹气道：“昆汀没有成年，按照规矩不能办隆重的葬礼……”
“我不管！”麦瑟琳娜尖叫道。
她歇斯底里地乱蹬乱踹，状若疯癫，“我就要为他办葬礼！就要把他安葬到陵墓里最高的一个位置！”
一旁的屋大维娅终于忍不住，幽怨地说道：“如果那样……人们会说父亲不守规矩的！”
麦瑟琳娜瞪她一眼，语气刻薄地说：“给我闭嘴！你这个连布都纺不好的蠢货！要不是我们给你的嫁妆，哪个男人愿意娶你这样丑陋的蠢猪？！”
屋大维娅噤声，眼圈迅速就红了。她短短的下巴鼓动几下，委屈的泪水就打湿了刚刚织好的布。
克劳狄乌斯向来偏爱屋大维娅。
他鼓起肉球般的眉头，干瘪的嘴唇动了动，不满地说：“你不能这样骂她，麦瑟琳娜……”
麦瑟琳娜狠戾地瞪着丈夫，怒气在隐隐发作。
克劳狄乌斯掂量一会，终究还是说出了口：“不能因为你的母亲这么骂你，你就要把这种报复心加诸于你的女儿……”
“噢闭嘴！闭嘴！”麦瑟琳娜腾一声坐起来。她神色痛苦，象是被戳中最深的痛，于是那点疼痛象裂谷一样从她内心裂开，一点点扩到她憔悴的身体上。
她暴戾地说：“靠我的嫁妆才登上帝位的家伙，没有资格对我指手画脚！”
克劳狄乌斯叹出一口疲惫的气。他背着手，佝偻着腰背在地上来回踱步。
“昆汀走了……”他思索着说，声音小得几乎没有底气，“我似乎应该收养一个足够年龄的男孩……”
“你敢！”麦瑟琳娜叫喊着，语气里充满着尖锐的威胁。
克劳狄乌斯有些烦躁。他压制下去怒火，斟酌着字眼，小心翼翼地说：“罗马和朱里亚王朝需要一个后继者，麦瑟琳娜。你是昆汀的母亲，但也是罗马的皇后……”
目光狭隘的麦瑟琳娜听不进去他的话。她那颗小得如芝麻的心胸，已经全部被丧子之痛塞满了。
“噢！你这个又驼背又瘸腿的老东西！”她愤恨地骂道，“你无情的双眼早就抛弃了昆汀！你是一个比蛇还冷血的家伙！”
克劳狄乌斯骤然顿足。他已经厌烦她无休止的谩骂。
“元老的弹劾、洪水、传染病……还有高卢的战乱。这些每天都让我心烦意乱……”克劳狄乌斯烦躁地说，“我象个陀螺一样忙个不停！就连回到家，你都不能让我消停一会……”
麦瑟琳娜抄起胳膊，沉重的眼袋吊在眼睛下，形貌象极了一个悍妇。她细细咀嚼丈夫刚才说的话，诡异的笑颜一点点晕开在她的脸皮上。
“好好珍惜你忙碌的帝王生活吧！”她忽然咧出一个讥笑，“谁知道你这个病怏怏的身体还能坐几年的宝座呢……”
不知怎的，克劳狄乌斯心里一紧。
纺布机吭吭的声响回荡在室内，屋大维娅苦涩地皱着蜡黄的脸，不情不愿地踩着踏板，扯出一张针脚不齐的布……
第25章 隐晦的表白
尼禄大病初愈。他病愈的消息，宛如飞鸽一样传散到罗马的每一处角落。
此时罗马已入秋季，冷意如动脉一样跳动在空气里。间隔着青苔的石板路上，已落有层层枯黄的树叶，整座罗马宛如被黄叶淹没。奴隶清扫树叶味道的街道，显露出拼接在地上的马赛克画。
罗德躺在榕树上，这已然成为他专有的位置。
他的手包裹着皮手套，黑发散成一团，刚硬的下颌被跳跃的树影染着，洁净的黑衣已擦出几道树间的灰泥。
他在把玩一堆黑漆漆的小玩意儿，发出一连串清脆的碰撞声。
这些小玩意儿是他托女奴从摊铺上买来的。
尼禄推开百叶窗，眼睛被涌进来的强光刺痛，眯成一条金丝缕般的缝。
他恢复得还算不错，清瘦的脸部有生机勃勃的红润。他的眼睛显出一点微弱的深邃。那一小片淡色的雀斑变得更淡，马上就要彻底褪下去。
树叶的清苦味涌动在尼禄的鼻尖下，罗德顽强的黑影如巨洪一般强闯他的眼底。
一道阳光从叶间溜进来，折出一道七彩的光棱。
罗德凌厉的黑眼睛看过来，咧出一个强硬的微笑，冲尼禄招了招手。
他明丽的五官被黑发遮掩一半，尖锐的眉尾微微斜指，那后面便是波纹般的细碎阳光、以及轻盈的树影。他的手臂抬起一个刚毅的角度，象一只未拉之弓。
罗德自带有一种荆棘的气味；而非得是这种暗黑而凶戾的气味，才能使他的美毕露无遗。
树叶窸窸窣窣的声音如脆铃在远处晃动，清光如金流沙般撒进树缝。
尼禄的视野晃荡一下。他觉得，他所见识过的所有艺术，都不及罗德的这一招手。
“过来。”罗德向他伸出手，轻柔的语句从他硬邦邦的双唇间吐出，一下下打击在尼禄情窦初开的心尖。
尼禄呆愣一会，抓着他的皮手套，蹬上窗口，借着他的力气轻巧地跳到树上。
罗德靠近他，下巴上还有一点没剃干净的胡茬，眉眼间尽染清新的树色。
他捏了捏尼禄纤细的手掌，顺着指缝一路摸过去，最终摸到尼禄指尖的茧子。
他硬实的指甲刮出一道轻痒。尼禄正值身心发育的年龄，刚刚觉醒了朦胧的情｜欲；罗德哪怕是一点点无意的触碰，都能使他涌起一股粘稠的情谊。
尼禄的手指微微发抖。
罗德用指甲按了按他的茧子，调笑着说：“果然有茧子。我听说每个弹竖琴的人都有这个。”
他朝尼禄摊开手掌，上面有十颗指甲大小的小玩意儿，呈现一种暗沉的墨绿色。
“这是什么？”尼禄浓密的睫毛眨动两下，不解的情绪从他稚气初褪的脸孔蔓延开来。
他的喉结已经顶出，使他宛如青涩果实上的第一丝红晕，有一些成熟的意志。
“义甲，用龟壳制成的。”罗德笑道，“如果您不想让指甲磨损到开裂的地步，最好戴上它。”
尼禄心生一种温暖的苦涩。那些叵测的欲｜望暂且先按下不表；某种程度上，他感觉自己从小缺失的亲情，在此时得到了些许的弥合。
尼禄眼前发热，搂住罗德的手臂，流露出一种深重的依赖。
他细长的卧蚕颤抖两下，话语随着变得低哑的嗓音流溢而出：“罗德，你怎么这么好……”
罗德愣一下，接着就笑起来。他的鼻息断续呼出，吹颤了尼禄蓬松的银发。
“行了……”他扯开他黏人的搂抱，不怎么正经地笑道，“少矫情！”
这时，有奴隶疾步走到树下，抬头向尼禄禀报：“主人，奥托大人来访。”
罗德警然。他收起悠闲的神态，以尖峰的眼光瞟向庭院。
他的气息于瞬间紧迫，眸中顿显一道霹雳般的狠光。
安东尼在门口来回踱步。他穿着乳白的长袍，鲜亮的金发泛射出白光。在遮天蔽日的榕树顶下，他就象一块病变了的白斑。
当年，就是他雇人去杀尼禄，最后毒害了自己。
罗德黑着脸，扶着尼禄跳下树，全身都如镀上一层铁铜一样紧绷。
安东尼打着油滑的步子走过来，顶着一张笑眯眯的脸。那过于甜腻的笑容，使他的脸庞好象结满一层腻腻的糖霜，即刻就要抖落下来。
尼禄冰黄的眼瞳里倒映出他逐渐变近的身影。
“我来向您道贺。”安东尼恭敬地行礼，头颅伏得比腰还低，“罗马唯一的继任者病愈了。”
尼禄瞧一眼他低伏如老狗的脊背，晶亮的眼睛眨两下。榕树的荫庇蒙上他清秀的眼睫，他的阴郁是以一种柔软而展现的。
他恶作剧般地扬起一个微笑：“听说病愈之后的第一个访客，会带走所有报复未竟的恶鬼。”
安东尼的后背象拉弓一样绷紧。他哆嗦一下，讪讪地直起身，“您说笑了……”
“你不必害怕。”尼禄冲他一笑。他摆出一个阴暗的笑容，卧蚕之下便是深重的黑影。他以告诫的口吻说：“我骗你的。”
安东尼的嘴角出现一丝怒意，又象水汽蒸发一般转瞬即逝。他赔着笑脸说：“很抱歉我坏了规矩，没有事先跟您打个招呼。”
他凑近尼禄两步，鲜红的双唇象涂了鲜血一样艳红。那顶张扬的金发之下，是他惯于谄媚的笑脸。
“据说皇帝很快要去高卢亲临战事。”他精明的眼珠颤动着，“您既有血统又到年龄，是全罗马唯一的后继者。他也许会带您同去的……”
尼禄沉默不语。这时一绺晃动的阳光射进他的眼底，加重本有的眸色，他眼瞳里尖锐的光亮于此刻毕现，相当凶戾。
安东尼奴颜婢膝，“我提早来告知您，希望您能做出准备。”
尼禄的眼睫瞬间又堙没于树影中。他顿了一会，说出口的话也是暗钝的：“看来你的消息比我还要灵通。作为一个普通的骑士，你能打听到这个消息，足见你的本事。”
安东尼挤出一个忠诚的表情，低眉顺眼地伏低脊背，向他行一个自贬式的礼节。
“我是个有能力的人！”安东尼说，“当您将来踏上皇帝的宝座，我愿以全部的身心去辅佐您！”
流转的光影在尼禄脸庞晃荡而过，使他的表情意味不明。
他脊背挺直，紧抿的双唇如有薄刃般擦动几下：“好。”
安东尼裂开一个木偶般的笑容，“愿桂冠早日戴于您的发间！”
他吹捧完毕，如滑蛇一样粘腻地退去了。
罗德按住尼禄的双肩，使他正面向自己。他有不可抑勒的急躁，铁钳般的手指深深掐进尼禄的皮肉，几绺干净的碎发半掩着他烈火般狂放的眉宇。
尼禄感到肩部传来深重的钝痛。但他没有显露出任何不适。
罗德的脸庞尽染犀利。他迫切地警示道：“他是与皇后私通的情夫！所以才能得到这么灵通的消息！”
尼禄紧盯他的黑眼睛，一些浓情袭上他的眉梢，“我知道。”他轻柔地说。
罗德钳紧他的肩，力度没轻没重。他背着光，五官俊美而隐晦，此时有种雌雄不辨的美感。
“不要相信他！”他警告道。
尼禄乖巧地点头，安宁地说：“我会的。”
罗德松开他的双肩。这时他看到自己指甲上突兀的血迹，神色一紧，连忙扯开尼禄的领口。
尼禄肩膀裸｜露，锁骨象横杆一样凸出来，已初具雄健。
他白细的皮肤上，如被刀剜一般，有罗德指甲形状的血口。
罗德沉默一会，眼神中有隐约的歉意。他的黑眸过于幽深，此刻也有难以察觉的微光。
桀骜不驯的他尝试姓地开口道歉：“我其实并不想……”
“没关系。”尼禄歪过脸，纯净的眼光淡漠地扫过肩处的伤口。
他用指尖蘸了蘸伤处的血，竖着指头，将血迹展示给罗德看。他的眉眼之间，还有一丝尚未褪尽的腼腆。
“我喜欢你……”他于此处稍作隐晦的停顿，“……喜欢你这么做。”
罗德沉着的黑瞳中划过一丝疑惑。
……
安东尼的消息果然灵通。
没过几天，克劳狄乌斯就下令，赋予尼禄指挥官的职位，与自己同去一趟高卢。
带着继任者去平定战事，这是每一任罗马皇帝的例行做法。
对于尼禄
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