尺，近乎是一种雌雄难辨的美貌。
心绪敏感的尼禄连忙低下头，羞红如氵朝水一般逐渐漫过他的脖颈和脸颊。
罗德从盒子里挖出一坨脂膏，利钩般的手硬是扳起他的脸，重重地抹在他的下巴上。
“哦……”尼禄象被他欺负了一样，柔软的双唇抖动一下，本能姓地攥紧衣角。
刮胡刀的利刃磨蹭着尼禄的下颚，罗德呼出的热息如游虫般钻进尼禄的耳洞。他衣料间的皂角味极凌厉，好象轻轻一闻，从鼻腔到肺部的血管都会被这气味割破。他的气质太强大，几乎要将内心脆弱的尼禄灭顶。
尼禄心跳加快。他偷摸地将眼眯开一道缝，恰好偷瞄到罗德线条深刻的锁骨、以及莹白的皮肤。
他忽然腹中一热。
未经人事的男孩，尚不清楚这个陌生的反应代表着什么。
罗德刮完胡茬，又撩起他的额发，剪羊毛似的，咔嚓几声剪短他的刘海。
他收起刀锋，盯着尼禄红得几乎泛紫的脸，自以为了然地说：“您不要紧张，我很熟练CAO纵刀剑，伤不到您。”
“……我不是那个意思……”尼禄小声地嘟囔一句。他软绵绵的语气听起来很无力。
罗德轻淡地瞥他一眼。他抓起桌上的湿巾，丢给一旁的家奴，“接下来的清理就是你的事了。”
家奴恭顺地点点头，放下羽扇，用湿巾擦净主人满是胡渣的下巴。
罗德拍掉黏在衣服上的几缕银发，准备转身出门。
“罗德……”尼禄轻飘飘地喊住他，神色有些羞赧。
罗德侧过脸，由刀斧削刻般的侧颜暴露无遗。
尼禄忸怩地捏着衣角，小心地问：“我要出去一趟，你能陪我吗……”
罗德皱起眉头，口气锋锐地说：“您不必如此卑微。我是您的亲卫，您有权命令我做任何事！”
尼禄产生一种得逞之上的安心。
……
面见克劳狄乌斯时，麦瑟琳娜就坐在皇帝的一旁。
尼禄银发红袍，身后还跟着黑发黑衣的罗德。他向王座之上的皇帝行了礼。
“鉴于你出色的表现，我决定赐予你一些奖励，尼禄……”克劳狄乌斯勾着脊背，象一只蹲在黄金宝座上的老麻雀。
他说话的声音愈发小起来，用余光偷偷扫视身旁的麦瑟琳娜，一副窝窝囊囊的样子。
麦瑟琳娜瞪了他一眼，涂抹得血红的嘴唇动弹两下，面色不善，接着他的话说：“我们要赠予你5优格拉姆的土地，还有两名精通烹饪和制衣的女奴。你要知道，这两名女奴的价钱可比常胜的角斗士还贵！”
“我以我的身心和荣誉感激这一切。”尼禄平淡地说。
麦瑟琳娜脸色阴重。她站起来，踩着一双镶嵌宝石的红凉鞋，咣咣地走到尼禄面前。
“你可要牢记我们赋予你的恩泽！”她以风凉话的口气说，红指甲掐了掐尼禄的脸颊。
昆汀的失败和不顺使她善妒的习气更重，对一时得胜的尼禄更加憎恨。
“回去以后，别忘了替我转达对你母亲的问候……”麦瑟琳娜恶狠地说。毒辣犹如汗液般从她前额和眉眼间渗出，“我很久没见她了……这几天正打算去拜谒她。”
“我会的。”尼禄扭着眉，嫌恶地躲开她愈发使力的手。
麦瑟琳娜涂满金粉的眼皮抬起，勾得上翘的眼线一颤，就如黏人的蟾蜍般钉在罗德脸上。
生姓- yín -｜荡的她如挖到宝一般，妆感浓重的双目间放射出可谓贪婪的红光。
“你的眼光倒是不错……”麦瑟琳娜急切地伸出手，去摸罗德的脸，“他长得可真英俊！”
她狡猾如滑鱼一样的手，从罗德的唇角一路抚到他的喉结，又贪恋般地抚摸他的胸膛。
罗德脊梁笔直，冰彻如寒窟的眸线一动不动。
尼禄猛然抓过她不安分的手，在她刺伤未愈的手心处狠狠一按。
麦瑟琳娜疼得惊叫一声，想撤回手，但被尼禄死死捏住伤处不放。
“他是我的人。”他面无表情地说，险恶的情绪如枯藤般爬满他的脸庞。他眉骨之下便是黑云，好象冥河水一般淹没他青涩的眉眼。
麦瑟琳娜心惊。她费劲地扯了两下才抽回手，揉了揉肿痛的掌心。绑在小臂的红宝石手链发出哗哗声响。
她怨恨地瞪着尼禄，气氛一时间陷入僵局。
宝座之上的克劳狄乌斯咳嗽两声，他沙哑陈旧的嗓音疲惫地传过来：“行了……尼禄，你领到了奖赏，现在可以退下去了……”
尼禄向皇帝俯身行礼，眼神漠然地离开了，同他的亲卫一起。
麦瑟琳娜死盯他的背影，双唇如蠕虫般弹跳几下，小声咒骂一句。
克劳狄乌斯叹息一声。他歪靠在过于宽大的宝座上，满是皱纹的鼻梁一缩，一副很不自在的样子。
“你总该给我留点面子……”他不太高兴地说，“我知道你喜欢长相漂亮的美男子，可尼禄毕竟是我的后辈……”
“闭嘴！”麦瑟琳娜火红的身影转过来，咄咄逼人，“当了皇帝，就知道爱面子了吗？！”
“这不是脸面的问题……”克劳狄乌斯被她瞪得有些发虚，“可我们俩都不爱听那些闲言碎语，难道不是吗……”
麦瑟琳娜抄着胳膊，嘴角迸出一丝讥讽，一副悍妇的架势，“你这张总挂着口水的嘴，与其来指教我，不如去劝服那些橄榄油商，让他们少索取一点赔偿金！”
克劳狄乌斯愁容满面。他瘦弱的身体瘫在座上，佝偻着脊梁，无论何时都有一种猥琐的气息。
“那些一心只装钱的商贩可不是那么好对付的。”他哀怨地说，“这件事闹得满城风雨，他们更要借这个机会大捞一笔了……”
麦瑟琳娜神色阴狠，盛气凌人地说：“那就把你背着我偷买的那座大理石豪宅卖了！给我们唯一的儿子还债！”
克劳狄乌斯吸了吸鼻涕，发出吭哧吭哧的声音。他委屈极了，愤慨好象蔓草一般，快速攀附上他皱缩的面庞。
“凭什么？”他哆哆嗦嗦的，神情幽怨。本着头脑发热的劲头，他说出了早就想说的话，“昆汀和我长得一点也不像，谁知道是不是我亲生的儿子……”
麦瑟琳娜愣了一下，嘲弄地笑笑。她架着胳膊走回到高座上，不可一世的模样。
“你管这么多做什么？！”她带着极重的戾气说，“名义上是你的儿子就够了！”
克劳狄乌斯气得嘴唇发紫。他拼命地抿着嘴，涨红了脸，面部每一块肌肉都在剧烈痉挛。他笨重的驼背因此弯曲得更加厉害，鼻腔里发出嗤嗤的气声，。
“哼！瞧你这敢怒不敢言的模样，就象一只被逼到墙角的老鼠！”麦瑟琳娜不甘示弱地抨击他，嗓音尖利得如暗含锥刺。
她交叠一下双腿，雪白的大腿从红纱裙下显露，很放｜荡的姿态。
“别忘了……你是本着谁的嫁妆和资源，才坐上你屁股下的宝座的！”
克劳狄乌斯如被点醒般僵硬。他粗喘了几下，硬生生将愤怒压制下去。
他挤出一副讨好的笑容，靠到她的脚前，拉过她的手亲吻着说：“别担心……我会为昆汀作担保，替他说点好话。这事很快就会过去……”
麦瑟琳娜冷哼一声，任由他卑下地亲吻，没有缩回手的意思。
克劳狄乌斯心感悲哀，但也暗喜她这还算积极的反应。
他连忙跪伏在她脚边，捧起她的红凉鞋亲吻几下，就象一个奴隶在讨好他的女主人。
第18章 奇异的鱼酱
昆汀一时成为众矢之的。尽管克劳狄乌斯替他平息了官司，但他无疑是贵族元老们茶余饭后常常提起的笑柄。
宛如饕餮的昆汀以暴饮暴食的方式排解郁闷。
他油腻地躺在沙发上，一颗一颗地往嘴里丢鹰嘴豆。奴隶用扇子扇冰块，让肥胖的他感到凉快一些。
昆汀抠掉扇贝里的肉，吧唧吧唧地大嚼特嚼，还用指头蘸蘸胡椒汁，回味无穷地吮吸几下。他的眼睛在瞥到煎胭脂鱼时冒出绿光，膨胀的腮帮晃动着，好象一头摇头晃脑的肥猪。
他扫过一桌美食，满嘴油光地抱怨一句：“没有鱼酱！”
屋大维娅站在纱帘后，从帘缝间看着大快朵颐的昆汀。
她是昆汀的姐姐。她完全继承了父亲克劳狄乌斯的长相，粗脖子塌鼻梁，脊背也象拱门一样拱起。她还有轻微的狐臭，身材过于干瘪和畸形，就象一只蜷缩在角落的跳蚤。
由于极为相似的长相，克劳狄乌斯认定她是亲生女儿，对她格外宠爱。
昆汀舞动着银牙签，挑起盘里的夜莺鸟舌，在肉桂酱里搅拌几下，迫不及待地伸出舌头去接，吃相十分粗俗。
“昆汀……”屋大维娅晃着驼背走进来，神色不满地说，“你把我的夜莺鸟舌也给吃了！”
昆汀瞟她一眼，肥大的鼻头攒动几下，自顾自地继续吃。
屋大维娅用指头重重敲击餐桌，扣出令人烦躁的声响，“喂！这些夜莺鸟舌可是花了我一百个第纳尔买的！你这个猪一样贪吃的家伙！”
昆汀不慌不忙。他用嘴巴去够胡椒汁，象饿狗一样舔光酱汁，嘲笑他的姐姐说：“哪里来的臭虫？这股臭味简直毁了我吃饭的乐趣！”
屋大维娅最恨别人取笑她的狐臭。她愤恨地捶了他一拳头，塌陷的鼻子缩成一头蒜，“就因为你的无能，父亲把允诺赠给我的别墅卖掉了！”
她气得一把薅住昆汀的红发，声音尖利地说：“你就是个吸血虫！”
昆汀打掉她的手，几缕油腻的红发被揪掉了。他揉了揉疼痛的头皮，双下巴被挤得鼓出来，“你丑得象父亲，凶悍的脾气倒象母亲！你就是集合了所有缺陷的垃圾！”
“噢！我要用叉子戳瞎你的眼睛！”屋大维娅气得抄起银叉，挥动粗短的胳膊。
她跺了两下脚，象蝙蝠一样飞跳过去，与昆汀撕扯在一起。
她的银叉准确无误地插进昆汀的胳膊上。昆汀疼得翻了个白眼，一个重拳砸上她的驼背。屋大维娅发出猪嚎般的惨叫声。
一旁侍候的奴隶憋着笑，将这对冤对般的姐弟俩拉开。
屋大维娅粗喘着气坐上沙发，象一只发威亮齿的豺，“肥猪！”她骂道。
昆汀捂着渗出血的伤处。他那一双晶亮的小眼，深深嵌进满是肥油的脸上，好象钉子一般钉住不断摇晃的脸皮。
他神色怪异，眼窝里满是灰黑的阴影，鼓胀的脸颊形状狰狞，就象一只被冥神召唤的亡魂。
昆汀站起身，鼓鼓囊囊的下巴抖动着，装满油脂的五官流动成阴狠的表情。
他突然掀起盛放剩鱼刺的小盘，一下子就拍到屋大维娅的脸上。
屋大维娅直蹬腿，象一只四脚朝天的乌龟。
“欺负我的人都别好过！”昆汀好似香肠的厚嘴唇一开一合地说。
奴隶们慌忙跑过去，去解救被鱼刺扎得直叫的屋大维娅。
……
皇帝夫妇奖赏给尼禄的女奴的确是善于烹饪。
榕树之下的庭院好象浮起一层青藻，阳光被打碎从叶缝间垂落，象一缕缕光雾曳动在这里。
女奴坐在天井边，穿着粗麻制的围裙，手上在熟练解剖鱼腹。
她掏出金枪鱼和鲭鱼的内脏，与贝肉一齐撒上粗盐粒腌制；最后再与松香和蜂蜜调合，放在陶罐里暴晒。
等到鱼内脏发酵彻底，陶罐中过滤后的清澈液体就是鱼酱，剩下的沉淀物可以用来抹面包吃。
鱼酱是一种成本很贵的食物，再加上制作起来气味很大、容易招引蚊蝇，克劳狄乌斯便下令限制在城市里腌制鱼酱。
也因此，贪嘴的贵族们即使出高价也很难买到这等好物。
罗德坐在榕树上休息，汗水顺着他刚硬的下颌滴落。他带着黑手套，翻手将沾染砂砾的剑刃收入剑鞘，白色剑光象游龙一样逆行他的周身。
他刚刚练完剑，对着牛皮水壶灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去脸上的汗。
一阵略带冷冽的风吹来。凉意好象羸弱的血丝，生长在空气里。罗马七月流火。
罗德突然意识到，尼禄的生日快要来了。
当年，尼禄在登帝后，将自己的生日设立为“尼禄节”。在那一天，所有罗马人不必工作，可以去剧院观赏竞技、音乐和戏剧。
血淋淋的鱼肠码齐在天井边上，上面覆盖一层苍白的盐晶。女奴用石钵捣碎一种红色的药草，悉心地将药草碎末抹在盐晶上，猩红的血水被挤压出来、流淌一地。
“这是什么？”罗德从树上跳到女奴身后，如黑鹰般落地，低沉的嗓音如闷钟一样从背后敲打她。
女奴惊吓一下，手间的药草碎也抖落一些。
赭红色的药草粉十分鲜艳，象一片充满毒菌的红藻。在这片青绿而温柔的庭院里，就象一滩不断滋生的菌群。
“是藏红花，大人。”女奴敬畏地回答，“它能治疗肠胃病，还能让鱼酱有浓郁的香味。”
罗德质疑。他捏起一点红药粉放在手里，凑近鼻尖闻了闻。
这的确是极其馥郁的藏红花的清香气味。
强烈的鱼腥气引来许多蚊蝇。它们嗡嗡叫着，叮咬鱼内脏，女奴不时挥手驱赶。
罗德站定一会，平静的黑眼瞳匆匆扫过这一地狼藉。他闻了两下，令人不适的血腥如蜡油一般封住他的鼻子，使他有点反胃。
“蚊蝇会传播疟疾。”罗德沉沉地说，语气有些凶恶，“皇帝的限制令对你来讲不起作用吗？！”
女奴甩掉手上的血水，粗糙地往围裙上擦几下，连忙
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