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。”他以一种软糯的语气说。

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　　罗德走后，尼禄换上洁净的红袍，将采购来的橄榄带回皇宫，向克劳狄乌斯汇报了花销。

　　克劳狄乌斯看了看他的账单，搓了搓干瘪瘪的腮帮子。拥有着弯钩般脊背的他，好象一只在抚脸刮头的老鼠。

　　他的神色有隐隐的不满。

　　——尼禄此行所花的钱，是昆汀的四倍。

　　尼禄无视他难看的脸色，交完账单就退下了。

　　皇宫的花园里引种了埃及行省的仙人掌，这是颇受贵族们追捧的植物。

　　尼禄被那些长长的尖刺吸引。他蹲下｜身子，用指尖去触碰仙人掌刺，感受指肚传来的些许疼痛。

　　他半眯着眼，淡金色的眼瞳半露着，象狮子的惺忪睡眼。

　　“啊！”一声尖细的叫喊象箭一样扎进他的耳朵。

　　尼禄惊动一下，一滴血珠从他稚嫩的指尖渗出。

　　他面无表情地揩掉血珠。一抬头，就撞见了麦瑟琳娜和昆汀。

　　尼禄端正一下姿势。原本冷漠的眉眼，被他故意调和得温和一些。

　　“你们好。”他微笑着说。

　　麦瑟琳娜捂着嘴，惊恐得象见到了鬼。她脸色发青，肩膀象痉挛一样抖动个不停。

　　而昆汀拽着她的衣袖，抖得象一只摇头晃脑的肥猪，脸颊上的肥肉不停乱动。

　　尼禄摆出一个柔和的神态，一步步走过去，眼睛如阴险的幽魂一样盯着他。

　　“很失望吧。”他挑高双眉，眼睑处尽是隐晦的暗色，使他有一丝阴毒的气质。

　　昆汀肥厚的双下巴抖动得厉害。他瞪了他好半天，支支吾吾地骂道：“……你这个不人不鬼的东西……”

　　他惊惶地打个哆嗦，象一堆肥油似的流走了。

　　尼禄轻轻地迈步，来到麦瑟琳娜跟前，以一种飘忽不定的气音，轻声问她：“我很象鬼吗？”

　　“你……你……”麦瑟琳娜结结巴巴的。她花容失色，额头已经冒出一排汗珠，红发上的王冠可笑地滑到一边。

　　“真的很高兴见到您。”尼禄神情揶揄，主动向她伸出了手，“尽管您好象不太想见到我。”

　　麦瑟琳娜愣了很久，眼神开始躲躲闪闪，“怎么可能……你去了这么久的时间……我很担忧你……”

　　她慢慢缓过神，将满是汗水的手递过去，放在尼禄的掌上，等待他的吻手礼。

　　“谢谢您的担忧。”尼禄低着头说。他毛绒绒的额发之下，是一片阴鸷的黑影。

　　就在他的嘴唇刚刚接触她的手背时，麦瑟琳娜突然感到掌心有猛烈的刺痛。

　　她惊叫一声，手就象泥鳅一样抽了回去。她翻过手掌，发现掌心里赫然扎进一根仙人掌刺。

　　她的嘴唇象被诅咒了似的青紫。

　　麦瑟琳娜扶一下歪斜的发饰，落荒而逃，好象一只夹着尾巴的狐狸。

　　阿格里皮娜站在花园的暗处。她以她蛇眼般的双目目睹了这一切。

　　她咳嗽两下，象一只亡灵般飘飘忽忽地冒出来。

　　尼禄看见母亲，平和而温柔的表情开始崩裂。

　　阿格里皮娜慢悠悠地走过来，看似随意地捋顺衣袍，保持着威严的仪态。

　　她的眼白微微发红。这无疑泄露了她内心的急躁：“多么和谐而美好的画面啊！”

　　尼禄瞟她一眼，一言不发，抬脚就要离开。

　　阿格里皮娜狂躁起来，竖在前额的血管膨胀起来，眼睛红得更厉害了。她描画精致的眉毛剧烈地跳跃，一副快要被气哭的样子：“你还从来都没吻过我的手背！要知道，我才是你的母亲！”

　　“对。”尼禄停下脚步，扭过头来跟她说，“就因为你是我的母亲，而她不是！”

　　阿格里皮娜愣了短短一瞬间，很快又恢复一贯的冷漠面容。

　　她叉着双臂，嘴角扯出一个桀骜的、锯子般的笑。这让她看起来很强势：“这句话……我可不可以理解为，你还是有点在乎我这个母亲的？”

　　“随便你理解。”尼禄嗤之以鼻。

　　阿格里皮娜冷笑一声，姿态高傲地说：“我刚刚打听了，你的花销可是昆汀的四倍！”

　　尼禄沉着脸说：“你那双只看名利的眼睛，永远都看不见背后的真相。”

　　阿格里皮娜以讥笑来表达对儿子的担忧，“你等着吧……再过几天，就会流传你贪污的谣言……你将成为一个背负污名的倒霉鬼，帝位也将离你远去！”

　　“那就让它远去。”尼禄心不在焉地说。

　　阿格里皮娜有些气恼。她语气尖利，利得几乎能刺透所有人心：“我真是不幸，居然生下你这么一个拖了家族后腿的儿子！”

　　尼禄面色平淡，眼神有一刹那是脆弱无力的。他沉寂不语。

　　阿格里皮娜整肃一下表情说：“行了。现在让我们来谈谈正事！”

　　尼禄阴郁地看过去，“说。”

　　阿格里皮娜高高抬起下巴，象女王一样，傲慢地说：“再过几天，就是卡里古拉，也就是你舅舅的葬礼。他当时死得太仓促，连个葬礼都没有。我向克劳狄乌斯请求将他重新入葬……”

　　尼禄皱起眉说：“你要把他的尸体挖出来亮相吗？”

　　“可以这么说。”阿格里皮娜眼神明锐，象要捅出来的尖锥一样，“你要借着这个好机会，在全罗马人面前发表葬礼演讲，懂我的意思吗？”

　　尼禄斜了她一眼，纤瘦的脚踝一动，转身离开了。

　　他的红袍拂过仙人掌的尖刺，象一道扫过去的血光。

第14章 微妙的心通

　　罗德赶到马尔斯家里时，首先就闻到了一股浓烈的药草味。

　　几个奴隶来回穿梭，为马尔斯擦手擦汗。他闭着眼躺靠在床，虚弱而短促地呼吸。他紧抿的双唇青紫，象两片枯掉的枫叶。

　　奴隶点燃药棒，熏染他的头发和手掌，深灰的烟雾象草一样生长起来，呛鼻子的藏红花味象闷油一样黏着在空气里。

　　罗德抬手挥开笼罩视野的烟雾，走到马尔斯的病床边。他坚韧的黑色身影象被埋没一样嵌进烟雾之中。

　　马尔斯艰难地抬眼，一个僵硬的笑容象线一样拉扯在他脸上。

　　“罗德……你来了……”他的声音是被炭火熏烤过的沙哑。

　　罗德的视线如灰铁般凝重。他脊梁绷直，扫过他氵朝红的脸颊，顿了一会说：“你看起来很不好，马尔斯。”

　　马尔斯剧烈地咳嗽几下，幅度之大好象要把肺给咳出来。他用他干枯得象旧蜡烛的手掌，拍了拍床边，“来……我的孩子……”

　　罗德坐上去，手依然紧迫地按紧剑柄。他的黑发顽固地翘着，腰背象铁板一样绷住。

　　“我主动辞掉了军职……”马尔斯自嘲地笑了笑，眼里有几分豁然，“我的心脏随时都会停止跳动，奥托将军不会允许一颗即将枯萎的病草掌管他的军队……”

　　“奥托将军？”罗德警戒起来，“他是叫安东尼吗？”

　　“那是他的弟弟……”马尔斯摇头，“他的名字叫门希。我在他手下效命了十年……”

　　罗德冰着脸，眼睛里有沉思的暗光。

　　一丝骄傲的神采在马尔斯的脸庞松开，锥裂他原本的痛苦，“没想到你已经成了多米提乌斯的亲卫。他是个很有希望的继位者……你有一个充满希望的仕途……”

　　罗德沉毅的面色纹丝不动，“我在乎的不是这个。”他说。

　　马尔斯笑了笑，“命运的走向从不参考人的意志！”

　　他想了一会，眼里跃起一丝笃定，“近卫军长官的职位多半由皇帝的亲卫担任。如果多米提乌斯将来即位，你自然就有了就和你的父亲一样的职务……”

　　不出意外地，罗德的眼角出现了愠怒的红色。一种自前世就深埋的纠结在内心爆发，他缩起眉头，紧握剑柄的手骨如抓钩一样隆起。

　　“他不值得‘父亲’这个称呼……”他口气危险地说，“你可以称呼他为泰勒斯。”

　　“很抱歉，我必须这么说！”马尔斯罕见地固执起来，一向平和的他变得就象龟壳一样冥顽，“我没有多少寿命再提醒你这个事实了……”

　　他话音未落，就捂住嘴气喘起来，呼呼的气喘声就象炉灶生火用的风箱。他就象一条快要干死的、开合着鱼鳃的鱼，指尖尽是不健康的绀紫色。

　　罗德闭了嘴，没有再出言不逊了。

　　奴隶走上前，手里端着一碗熬得黏乎乎的褐色药汁。他扶着马尔斯，一勺勺喂他喝完。

　　马尔斯咽下最后一口苦涩的药，连鼻息都带着一股浓稠的苦味。

　　“我已经时日不多……”他握住罗德的手，眼里有一丝迫切，“能答应我一件事吗……”

　　罗德毫不犹豫地点头。

　　马尔斯微笑起来，欣慰宛如涟漪般荡在他脸上。

　　“……还记得你父亲曾经留下的遗言吗？”他费力地说，“他要你拿到他的金剑，然后再毁了它……”

　　一种复杂的情绪涌来。罗德的呼吸停滞一下，面庞是被缠住似的压抑，象是被十字架上绑缠四肢的铁丝束缚到了。

　　“我的遗愿，就是实现你父亲的遗愿……”马尔斯紧张而期待地看向他，绿色的眼瞳蒙一层水雾，那是强烈的病痛带来的涣散。

　　罗德看着他的眼睛，点了头。

　　马尔斯松了口气，象绷紧的弓弦一样松懈下来。他躺回床上，方才的嘱托好象他的灵魂所驻，说完之后他也如飘萍一样浮游起来了。

　　“你应该知道，只有近卫军长官才能拿到那柄金剑……”马尔斯说，眼里别有一番深意。

　　罗德紧攥剑柄的手指抖动一下，但随即就如焊接一般牢固不动了。

　　马尔斯见他没什么反应，心存忧虑地补充道：“要拿到剑，就要辅佐多米提乌斯登上帝位……”

　　“我知道。”罗德语气沉重地说。他的五官即使在尚未退却的烟雾依旧是犀利的，“就算你不说，我也会这么做的！”

　　马尔斯病气浓重的脸上，此时冒有浅淡而无奈的笑容。

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　　从马尔斯家回来时，已经到了傍晚。

　　罗马刚刚下过一场小雨，雨水象蜡油一样覆盖榕树的每一片叶子，再顺着叶脉滴下。

　　罗德一路淋雨走来。他的黑发被淋得氵朝湿，拧成湿嗒嗒的几绺贴在鬓角，黑衣也是半氵朝不干的。他随意地拨动一下发尾，甩出几滴雨珠，就象一只被雨浇湿的黑鹰。

　　他用衣袖擦一把下巴，威慑如锋刃的眼睛一个上扬，就瞥到了坐在天井边的尼禄。

　　尼禄一身红袍，在墨绿的树叶荫蔽之下，象一只生长其中的红罂粟。

　　罗德端正一下脚步，半垂着眼帘俯视他。他笔直而挺拔的脊梁，有桀骜不屈的意志。

　　“我回来了！”

　　“我在等你。”

　　“看出来了！”

　　尼禄轻笑一下，纤细的身影象一小点磷火游荡过来，走到罗德面前。

　　空气中有雨后青叶的清冽味，水汽浓重，雨滴声在未知之处如虫蟊般蠢动。

　　在这氵朝化的、气味清新的庭院里，有两瓣鲜烈的朱红，那是罗德润泽的双唇。

　　尼禄盯着他的嘴唇，眼神漫溯开来。

　　罗德将湿漉漉的鬓发挂到耳后，浓黑的眼瞳一斜，随口一问：“在发呆吗？”

　　这时一滴雨水顺着叶片滴落，恰好掉在尼禄的鼻尖，打出几小滴飞溅的水花。

　　尼禄激灵一下，鼻子本能姓地缩了缩，连带着稚气的雀斑也晃动几下。这种反应，使他好象一只正在嗅闻食物的兔子。

　　罗德忍俊不禁。他不加顾忌地笑出声。

　　尼禄害羞。他细嫩的脸皮染了酡红，浓密的睫毛上尽是雨雾凝聚的水汽，他的鼻尖微微挺翘。

　　过分优柔软弱的外表，无疑让他有了一点病态的气味。

　　“我想出去买点东西。”他以一种请求的姿态说，“我要你陪我。”

　　罗德点头，湿亮亮的发绺贴住他深邃的下颚，“好。”他说。

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　　此时落日已沉，街道两侧燃起明亮的火盆，小贩们纷纷打烊，围着头纱的主妇将浆洗的衣服收进屋。两人踩在湿润的石板路上，路过描画女神的马赛克壁画。此时街上已没什么人了，繁忙了一整天的罗马刚刚有安歇的兆头。

　　“您要买什么？”罗德扶着剑问。他的脚步象剑芒一样迈出，整个人都有一种严酷的气质。

　　“竖琴。”尼禄轻柔地说。火焰错乱的光与影在他眉眼间跃动，使他自带一些邪气。

　　两人走进一间贩卖乐器的店铺。

　　竖琴整齐地挂在墙上，大小不一，琴弦从三根到七根都有。这些弦乐器色彩艳丽，琴身有彩色贝壳点缀，散发着淡淡的松香味。

　　罗德从未摸过竖琴。他走到一架最简单的三弦琴前，沉静的眼光慢慢扫过，观察琴的构造。

　　尼禄象一片羽毛似的，脚步很轻地走到他身后，问道：“你会弹里拉琴吗？”

　　“不会。”罗德试探姓地拨动一下琴弦，“我这双手只会握剑和拉弓！”

　　尼禄扬手，皙白的指尖如流光般一抚，就是一段优美的和弦。

　　“我会弹最复杂的七弦琴。”他说，“我练了很久。”

　　罗德随便拨了几下弦，发出铮铮的琴声。他黑眼睛里的聚光仍是收敛着的，从两根琴弦间透过来，使他永远持有一种紧迫的气质。一缕湿亮亮的头发掉到前面，被他优雅地撩到耳后。

　　尼禄怔怔地望着他，突然就叫了他的名字，“罗德……”

　　“怎么了？”罗德警备地抬起头。

　　尼禄被他问得愣住了，反应了一会才开口：“把钱袋给我，我要买琴。”

　　于是两人一