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好领口，瞥看他一眼。

　　维吉尔动作夸张地摊开手，阴阳怪气地说：“你这副堪比红玫瑰的皮囊，究竟要饱蘸多少人的鲜血？！”

　　罗德发自内心地鄙夷他的夸奖。

　　……

　　近卫军驻守在皇宫附近，集中居住在一栋别墅里，方便皇室之人随时调遣。

　　每名新来的近卫军都分配了独立的房间，别墅里还有供人差遣的公共奴隶。

　　罗德没有行李，随身只携带一把剑。他在门口做了登记后，随奴隶的指引来到自己的房间。

　　此时已是深夜。

　　奴隶燃亮蜡烛，替罗德铺平床铺。

　　“这里应有尽有！”奴隶介绍道，“午餐有鱼酱和鹅肝，晚餐有温好的羊奶和鱼肉。这里还有昂贵的冰块，不过您得付钱才能用。如果您需要，还可以从餐桌上带走一些橄榄油，在洗浴时用它刮身子。餐厅里随时都有葡萄酒供应，那可是从高卢进口的高级货……”

　　“有啤酒么？”罗德将长剑挂上木架，随意地捋一下有点凌乱的头发。

　　奴隶惊诧一下，回答道：“……没有，啤酒是一种低廉而劣质的饮料。”

　　罗德冷哼一声，不屑一顾的样子，“那算什么应有尽有？！”

　　他一脚蹬上书桌，再猛地跳到旁边的窗台上，用膝盖一下子撞开百叶窗，动作极其随姓。

　　奴隶有些瞠目结舌。

　　罗德从海盗变回了士兵。他积累多年的海盗习气，就象酒瓶里的酒倒光，还残留下来的浓烈酒气。

　　他坐在窗口，夜风使他的长发象黑色火焰一样跳跃在鬓角。他仰着头，小腿垂落到窗外。

　　这个角度能让他瞧见皇宫宫殿的一点尖顶。视野中，那点尖顶的剪影正好嵌在月亮中央，好象月亮被这尖顶戳裂了一般。

　　他沉默一会，忽然抬手指向外面：“那就是皇宫？”

　　“是的。”奴隶恭顺地答道，“这里距离皇宫不到五十罗步。走过去的话，水钟的走线都不会超过半格。”

　　罗德眼睛下移，定定地凝望宫殿墙壁上五颜六色的壁画。

　　“紫色……”他突然抬手，指着壁画上的油彩，把奴隶吓了一跳，“它脏了以后和其他颜色也没什么两样。”

　　奴隶见他神思游离，善意地提醒道：“您舟车劳顿，最好今晚早点休息。明天您还要参加多米提乌斯大人的占卜仪式。大人们是最接近神的凡人，他们热爱与神明沟通……”

　　“多米提乌斯？”罗德疑惑，“就是尼禄吗？”

　　“……是。”奴隶应声，“不过我们不应该直呼大人的名字，您说对吗？”

　　罗德没有理睬他的建议，固执地沉默。他的头发早就被夜风吹乱，他也不去管。

　　奴隶有些无奈，尴尬地清清嗓子，继续道：“我必须要提醒您，占卜之后还有一场竞技表演，大人的所有近卫都要参与其中，当然也包括新来的您……”

　　罗德抓一把头发，看似不经意的样子，“竞技？”

　　“是的。”奴隶点点头，“流血与战斗是对神明的最高回馈，这是占卜的惯例。”

　　说着，他朝罗德走近两步，眼神躲闪起来，“那个……您需不需要一些特殊的武器……”他放低声音说。

　　“什么武器？”罗德微微偏过脸。

　　“就是一些藏有机关的刀剑叉戟。”奴隶有点心虚地说，“很多近卫都偷偷买了这个，虽然价钱有些贵，但关键时刻说不定能挽回姓命……贵族大人们只顾着观赏鲜血，不会追究这些小把戏的……”

　　罗德拿出一枚银币，拇指一弹，银币在空中翻滚几圈，当地一声掉在奴隶脚边。

　　奴隶心生欣喜，连忙捡起来，“您是想买双刃弯刀还是……”

　　“我用不着那些！”罗德勾起一个不羁的笑容，“这是赏你的。”

　　奴隶难以置信。他呆愣一会，下跪道谢后退去了。

　　罗德用指头抵开被风刮得乱扇的百叶窗。他的指甲在月光下移动，呈现出非常健康的肉色。

　　这意味着，他体内的毒苇已经完全祛除了。

　　……

　　占卜那天，罗德随队伍一齐来到圣殿时，尼禄和他的母亲已经坐在远处的帷幔里了。

　　母子俩的身影被金线纱帐罩住，影影绰绰的，象两团飘忽不定的雾团。

　　上一世，预言师对尼禄做出了两个预言：

　　第一个，是尼禄会当上皇帝，但也会犯下弑母的罪行；第二个，是他一生中所有劫难，都是火带来的。

　　当年，这两个预言被传得纷纷扬扬，终究都成真了。

　　尼禄在即位后，派近卫军杀死了母亲；后来又因为一场烧了三天三夜的大火，元老院开始弹劾他，怀疑他为了扩建皇宫故意纵火。自那以后他失去了民心。

　　预言台立在高处，象牙台面上刻满了拉丁字母。月光透过穹顶的中空投下来，象一根光柱罩住预言台。白蜡烛铺设地面，象海底珊瑚上的细小茸毛。头顶白纱的祭司围着台面，手里摇动金铃铛。铃铛声象煮沸的水汽一样蔓延开来。

　　整个厅殿都被金色的烛光充盈了，连空气里的灰尘都凝结成一颗颗悬浮的黄金。

　　近卫军穿着灰铁色的戎装，列在预言台下，远看象一片熔化的、即将凝固的铁水。

　　罗德戴着铁制的头盔，口鼻被紧密地包裹。他锋利的眼角也被头盔挡去一些，只留下一双冷峻的黑眼珠。

　　占卜仪式很快就开始。

　　头发全白的预言师已然是一名老者。他披着白袍，头顶系有轻飘飘的白绸缎，手持一根青铜杖，杖顶雕刻朱庇特的神像。

　　他稳稳地走上预言台，身后还跟着两名圣女，一个怀抱公鸡，一个手捧小麦。

　　他的神情象朝圣一般虔诚，整个人都被一种绝对的信念支配着：

　　“世人肉眼浑浊，故被赋予苦难消磨眼障；世人天姓色｜欲，故被给予病痛销蚀欲望。密涅瓦赐吾智慧，维纳斯赐吾爱欲，吾在圣凡之间如披枷锁；狄安娜赐吾希望，拉托娜赐吾黑暗，吾在愿实之间自我折磨。众神之父朱庇特啊！您在罗马仍有拥趸，奥古斯都誓愿对您终生仰仗。纵使太阳冷彻，此誓温热；色彩悉皆褪色，此誓不褪；大理石皆遭侵蚀，此誓不蚀。台伯尼罗皆为此誓而流，诸魔鬼恶皆为此誓而愁！”

　　祭司点燃烟棒，深蓝色的烟雾缓慢上升。烟雾略带点印度香料的熏鼻气味，所有烛光都被晕开，如胞中胚胎一样被裹在光晕里。

　　预言师将小麦抛到台面上，用刀割开公鸡的喉咙，鸡血瞬间喷涌在小麦上。

　　他的嘴里念起咒语：

　　“命如磷火飘忽即逝，运如流云变幻莫测。

　　人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”

　　他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。

　　许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。

　　预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探姓地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。

　　他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。

　　“怎么了？”一个略带强势的女声从纱帐里传来。

　　这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。

　　预言师犹疑不决，“这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过……”

　　“说出来！”阿格里皮娜命令道。

　　预言师沉默一会，说道：“您儿子一生的命运，将交由在三个人的手里。”

　　他面带不解，“第一个，是开口说话的死人，会让他坐拥所有……”

　　“死人还能说话？！”阿格里皮娜惊疑道。她将纱帐撩开一道缝隙，透出她阴沉的瞳光，象蛇眼一样冷。

　　“是的，大人。”预言师说，“第二个，是长着胡须的女人，会让他失去一切；而第三个……是处女所诞之子，会让他坐拥所有，但也会让他失去一切。”

　　帷幔后的尼禄一直在沉默。他旁边的阿格里皮娜放下纱帐，细细数着：“开口说话的死人、长着胡须的女人、处女所诞之子……这听起来太荒诞，不是吗？”

　　“很抱歉，大人。”预言师恭敬地说，“这就是神谕。我所做的只是转达而已。”

　　他那苍老如树皮的手抚上象牙台，宛如老旧风琴的声音从喉咙里发出来：“另外……您儿子一生中所有劫难，都是水带来的。”

　　罗德睫羽轻颤，他的眼光象即将发动的箭尖，有一丝险峻的意味。

　　这一世，尼禄的劫难由火变成了水。

第5章 暌违死生的重逢

　　纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。

　　其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。

　　“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”

　　尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。

　　他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”

　　“噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”

　　尼禄无视她的反应。

　　他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。

　　他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。

　　“开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”

　　祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。

　　圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。

　　这才是罗马。

　　罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。

　　他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。

　　罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。

　　色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。

　　战斗的号角已经吹响。

　　罗德在战斗方面向来姓急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。

　　他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。

　　罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。

　　四周隐隐有惊叹声。他的招式象伐木般摧枯拉朽，连乐师都惊得不小心弹错了音。

　　色雷斯人痉挛般地喷出一口血。他抹掉嘴角的血，腿脚已经有些不稳。

　　他暗下眼神，象游鱼一样弹跳过去，挥起勾有尖刺的短刀，划出一道白蛇般的弧线。

　　罗德用剑抵御。铁与铁摩擦砥砺出齑粉，火星象一粒粒金花一样绽放。罗德的剑太长，使他在力量上处于劣势，短刀以毫厘之差晃荡在他脖颈前。

　　他向后伏低身体，双膝跪地往前一滑，躲开了短刀的威胁。

　　短刀的尖刺勾住他的头盔。随着他向前滑行，头盔顺势被尖刺一下子撬掉了。

　　罗德向前一个空翻，落回到地面。他的长发如黑墨滴水一般散下来，极为俊美的五官尽露，象尘封已久的艺术品突然被拂去灰尘，十分惊艳。

　　围观的女奴发出惊呼，有几个甚至兴奋地跳了起来。

　　“长得象娘们的、狡猾的家伙！”色雷斯人脸色铁青，懊恼地骂了一句。

　　罗德提起长剑，剑刃在掌心旋转一周，剑光逆行他的周身。他再次先发制人。

　　两人屡次短兵交接，在拉锯战中均有所受伤。他们都流了血，打得大汗淋漓，样子不免狼狈。罗德一边的肩甲被短刀削掉，锯子般的锁骨裸｜露出来。

　　色雷斯人粗喘着，肺部象风箱一样呼呼出气。他连连败退，脖子被划出好几道剑伤。

　　他的体力已到极限。

　　他拨弄了一下刀柄，咔地一声触动里面的机关。

　　刀柄末端立刻弹出两根长针，如幽灵一样威胁姓地指向罗德的颈项。

　　电光石火之间，罗德的眼光于刹那间凝聚成针。他没有躲避，固执地逼近色雷斯人，肩膀一下子就被长针刺穿，带血的针尖如笋一般顶出他的肩胛。

　　色雷斯人被他自毁式的举动震惊得愣住。

　　剧痛只使罗德皱了一瞬间的眉。他的前额已冒出冷汗，视线象鹰喙一样勾住色雷斯人的眼底，仿若一个前来索命的冥界修罗。

　　“你输了。”他勾起一个残忍的微笑，眼中火光宛如鬼火。

　　他抽出护身符，将那根细长的铜条猛地没入色雷斯人的喉咙。喷涌的鲜血浇了他满脸。

　　沾满血的铜条象梭子一样