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禁意外。前世时，马尔斯从未跟他提过这件事。再来一世，命运的走向已经发生偏差。

　　近卫军是罗马皇室的私有卫队，是唯一可以驻扎在罗马城的军队，只有武力精湛的精英士兵才能加入，是罗马军人的最高殿堂。

　　马尔斯继续道：“请原谅我的自作主张，我的孩子。要知道，你的实力值得近卫军这个称号。如果那位大人足够信任你，还会提拔你做他的贴身亲卫！”

　　罗德的眼瞳象深不见底的冥渊，此时有聚光雀跃，犹如照亮万古幽暗的磷火。

　　他点头答应了。

第3章 巨渊之虹

　　征入近卫军的手续比较麻烦。

　　被推荐的士兵需要乘船去一趟罗马，经过严格的体检，确保没有疟疾之类的重病，才会被颁发一块刻着“征入”字样的银牌。

　　罗德穿一身黑衣，手上包裹着黑色的皮手套，莹白的指头从半截指套伸出，有一丝禁欲的气味。他那披散着的、有点凌乱的长发几乎与黑衣相融，只留出一截线条深邃的脖颈。

　　他站在甲板上，右手习惯姓地按着剑，永远都是一副严阵以待的样子。

　　此时正值落日西沉。

　　斜阳的橘红象鎏金泼洒在蓝海上，仿佛海底里烧着一把红火。整条船被染成落日的暮色，宛如一颗滚动在蓝绸缎上的金球。海平线是一道深色的蓝线，紧紧箍住所有景致。

　　海风裹挟着腥咸的气味，在鼻尖下涌动。这是罗德最熟悉的景色。

　　当年，年少轻狂的他在退役后，为了追求冒险和刺激，隐姓埋名去了海上，做过很长时间的海盗。

　　因为出众的武力和美貌，众多海盗都甘心簇拥他。他劫掠了数不清船只和奴隶，杀人无数，被手下美誉为“巨渊之虹”，在海上绝对是风头无两。

　　然而，海盗的日子朝不保夕。

　　在被军队追逃到失去船只时，迫于生计的他只好接受一些贵族的雇佣，为贵族们卖命，依靠巨额的雇佣金渡过最艰难的时日……

　　身后传来呕吐的动静，罗德转身看过去。

　　一个黑人士兵被奴隶扶出船舱。

　　他体格极为健壮，隆起的肌肉象块块铁甲，五官攒成一团，眼白出现了黄疸。他扒着船栏剧烈地呕吐，宽厚的脊背象鲸鱼一样起伏。

　　一旁的奴隶屏住呼吸，尽责地拍拍他的后背。

　　黑人暂时吐完一轮，在搀扶下慢慢滑落到甲板上，用袖子擦一把嘴角，大口喘着粗气。

　　“给你这个。”一个声音象冰刃一样刺过来。

　　黑人被惊了神，呼吸一滞，一抬头正撞上罗德的黑眼睛。

　　罗德站到他面前，面无表情地俯视他。他微微弯腰，手里捏着两颗以醋腌制的橄榄。

　　黑人愣了一下，没有接过来。他的脸庞如煤块那样黝黑，眼珠微颤，一脸怀疑地说：“这个……能有用吗？”

　　罗德不由分说，一下子把橄榄按进他嘴里。

　　“这是用醋泡过的。”他态度强硬，“可以缓解你的呕吐症。”

　　醋橄榄味道酸苦，黑人费劲地咬两口，绞紧了眉头。

　　罗德站直身体，转头对奴隶吩咐道：“用海水煮一点洋葱和葡萄，熬成象胶水的黏浆一样给他喝，再加几勺蜂蜜。”

　　奴隶眨两下眼睛，疑惑道：“可是……蜂蜜会让人腹泻。要知道这在海上可是致命的……”

　　“蜂蜜可以盖掉辛辣味，而且和葡萄浆混在一起反而能抗腹泻。”罗德扫他一眼，“如果你不想让他因为洋葱的怪味把胃肠都呕出来，最好按我说的办！”

　　奴隶惊愣住，问道：“您……您是医生？”

　　“我不是。”罗德笑笑，“我只是在船上吐过太多次了，绝对比你们两个加在一起都多！”

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　　抵达罗马之后，罗德很顺利就通过体检，拿到了准入近卫军的银牌。至此，他便能以皇宫近卫的身份，永久定居于罗马。

　　而就是这一天，恰逢奥古斯都的后人乘着马车回城。

　　如细箭一般的青云横亘于落日，于是太阳象被这道箭刺穿，流淌的日光象金黄的液体，洇开在天际。

　　罗马的街道狭窄，在日落时就显得泛黄。人们站在街道两侧，抛洒玫瑰花和榛果。全身涂满油彩的演员沿街跳舞，乐师坐在牛背上吹着长笛。整个罗马热闹得象沸腾的开水，人们就象庆祝农神节一样狂欢。

　　罗德挤在人群中，四周人头攒动，呼喊声从四面八方涌来，没有消停的时候。他就象一枚牢固的钉子钉在地上，不为所动的模样。

　　在纷纷扬扬的花瓣和香水中，马车跟在乐队后驶来。

　　罗德猛地握紧了剑柄。

　　马车顶着宝石红的华盖，被四匹铜红色的骏马拉动着走动。在铺天盖地的金红夕阳中，就象一颗混入黄金的朱砂。

　　所有罗马人都清楚，那里面坐着的，是开国皇帝屋大维的直系血亲。

　　车帘被风吹开，一小截骨鳞紫的袖口翻飞出车窗外。

　　这种颜色提取于一种极为珍稀的贝壳，唯有王公贵族才能享用。

　　熟悉的紫色，如狡猾的游鱼小嘴，顺着视线咬过来，不知不觉就抵达了眼底，再沿着血管一点点啃噬到心脏。

　　罗德被这啮咬般的动静触动，思绪倒回到过去。

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　　空旷的庄园十分荒凉，杂草丛里横着一具温热的尸体，那是皇帝的亲卫。

　　罗德提着滴血的短匕，透过厚重的青铜面具，一步步走近众叛亲离的皇帝。

　　行省的军队纷纷造｜反，元老院将皇帝判为“国家公敌”，法院以高额的赏金对他发起通缉。就连以守护皇帝为责任的近卫军，都发动政｜变，准备拥立新的皇帝。

　　从神庙里的祭司到贫民区的庸人，所有人都唾弃这个弑母的、残忍的暴君。

　　尼禄到了走投无路的地步。

　　“连你的亲卫都想杀你换取赏金，”罗德甩去匕首上的血珠，“我顺手替你解决了他。”

　　尼禄坐在地上，披着破烂的紫袍，背部佝偻得很厉害，还有一双变形的罗圈腿。元老院里弹劾他的人，喜欢在演讲时以他身体的缺陷而讥笑他。

　　在人脉复杂的海盗生活中，罗德曾听说过，皇帝的残疾是遭人下毒所致的。

　　“然后呢？你也要解决我了，对吗……”尼禄嗓音嘶哑，象呛了一口烟，吐出的字带着一粒粒烟灰，“我的命很值钱的。”

　　罗德扶正面具，从面具的眼孔里望着狼狈的皇帝。

　　“我认得你。你是那个‘巨渊之虹’，那个为了猎取雇佣金到处杀人的海盗。罗马的每条街道都挂着你的通缉令……”尼禄仰视他说。

　　罗德冷冷笑一声：“我既然选择做臭名昭著的海盗，本来就不在乎这些。”

　　尼禄微垂眼睫，浅棕色的眼眸半阖成一道缝。尽管有身材上的缺陷，他的眼睛象井水一样明澈。

　　“我是一个将死之人，希望明明白白地死去。”尼禄说，“我想问你，雇佣你来杀我的，是谁？”

　　罗德的双臂交叉在胸前，往下斜他一眼，沉默起来。

　　按照雇凶的规矩，杀手是不能透露雇佣者的身份的。

　　“算了……”罗德妥协了，“安东尼·奥托。见我的时候，他穿着白袍子，大概是一个巧言善辩的元老吧。”

　　尼禄自嘲地笑一声，脸上流露出悲哀的神色。罗德看到，他的鼻梁上有一小片淡褐的雀斑。

　　“可以了。”尼禄镇定地说，“你现在可以杀死我了。”

　　罗德提着短剑，走到他面前，与孤身一人的皇帝对视着。

　　尼禄仰头，望着他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光闪亮，象蜡烛燃尽之时的回光。

　　“你的眼睛很美，就象艺术。”他忽然开口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了盐粒吧。”

　　罗德笑道：“说好听的话来讨好我是没用的。”

　　他弯下腰，冰冷的青铜面具碰上尼禄的鼻尖，两人距离极近，“不过……我杀人的经验很丰富，绝对会让你毫无痛苦地死去。”

　　尼禄表现得仍然很淡定。他抬起手，凝视指间的金戒指，将它摘了下来。

　　“谢谢。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地杀死，也许是我最好的选择。”尼禄将金戒指递过去，“作为回报，我把皇帝的印章戒指送你。它现在还有法律效力，你可以拟一张特赦令，再盖上它，就能洗脱罪名、恢复公民的身份。”

　　罗德感到诧异，盯着皇帝这双宛如琥珀的眼睛，半天都没说话。

　　尼禄捧起他还拿着短匕的手，将金戒指套在沾着血的无名指上。

　　金戒指体积很小，但重量不轻。罗德眼光深沉，问他道：“你还有什么心愿？我可以帮你实现。”

　　尼禄笑两声，苦涩地说：“我已经被逼到绝路，早就失去对命运的希冀。不过非要说一个的话……”

　　他认真地说：“可以把面具摘掉吗？我想知道自己死在什么样的人手里。”

　　罗德犹豫一下。自从当了海盗，除了睡觉的时间他都会一直戴面具。之所以通缉多年仍未被捕，与这一严苛的习惯离不开干系。

　　识趣的尼禄就趁罗德愣神的时间，猛然抓住他握着短匕的手，扎进自己的脖子。

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　　罗德从满目血光中回过神。

　　马车已经走得很远了，四周却喧闹依旧。

　　男人将孩子扛在肩头，头顶瓦罐的奴隶看着热闹，有顽童捡起地上的干果，剥开壳吃掉；有几个奥古斯都的崇拜者，竟然跪下来亲吻马车的车辙。温和的夕阳让一切都显得安宁，是没有任何痛苦的。

　　那些悲剧都还没有发生。

　　罗德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注视着被前呼后拥的马车。

　　“久违了。”他自言自语，“尼禄。”

第4章 决定命运的三个人

　　日落后，街边两侧的火盆里还燃着炭火。此时人群都已散去。

　　罗德脚踩一地花瓣和果壳走去近卫军的营地，手里按着他的剑。他的影子被落日余晖拉得很长，象一笔泼在金色颜料上的黑墨。

　　突然，一串叮叮当当的声音响起在耳后。罗德几乎是本能姓地拔剑，剑光如游鱼那样一跃，就抵在来人的脖子上。

　　维吉尔睁着眼，惊吓得满脸通红，血色好象瞬间固化在他的脸上。他腿脚打晃，手里的铜钱撒了一地，比他的头发还要油腻发亮。

　　罗德顿一下，收起了剑。他打量着一身粗布的维吉尔，说：“怎么是你。”

　　维吉尔捶了他一拳，鼻孔里喷出呼哧呼哧的气，瘦小的身体扭动几下，象一只抓耳挠腮的猴子。

　　“我的灵魂都被你吓回科西嘉的军营了！”他声音发抖，“老天爷总是不让我这种善人好过！”

　　罗德扫他一眼，“你从军营里逃出来了？”

　　“不算逃。”维吉尔抹一把鼻子，蒜头鼻滑稽地动一下，“我给了看守的兄弟一点好处费，不过今天晚上就得赶回去……”

　　罗德将有些松懈的手套绑紧，坚硬的肩膀象一只躺卧着的弓。

　　他面色冰冷地问：“你来罗马做什么？”

　　“当然是赚钱！”维吉尔把钱袋放在脸前摇了摇，发出清脆的撞击声。

　　“光是涂抹着松香的火把，就让我赚了五百个塞斯特斯！我简直就象神庙里的石雕兽嘴一样被人塞满了钱币！”

　　“你真是长了一颗钱币形状的心脏。”罗德讽他一句，尖锐的眼角勾起极为浅淡的笑意。

　　“我乐意！”维吉尔把钱袋揣进怀里，眼里有一贯市侩气的精明，“罗马城里的人真是有钱，狂欢的炭火昼夜不息！等我退役之后，我就要在这里贩卖火把、油脂和干草，那时候我的门槛都要被这些有钱人踏破！”

　　罗德勒紧剑鞘，睫羽低垂着，象打磨得光亮的薄刃。他的双脚象剑锋一样迈出一步，一举一动都有一点决然的意志。

　　“那就祝你早日成为腰缠万贯的燃料商！”说完，他就转过身准备离开。

　　“别急嘛……”维吉尔挽过他的肩头，嬉皮笑脸的模样。

　　他粗短的指头在衣领里摸了摸，挖出一根青铜制的条状物，上面雕刻着维纳斯与她的儿子丘比特在相互拥抱。

　　那是每个罗马人都戴过的护身符。由于出生的婴儿有一半都会夭折，父母便给刚出生的孩子戴上护身符祈求平安，直到十五岁成年才能摘下。

　　“你没有戴过这个，体会不到它的好处！”维吉尔将护身符挂在罗德的脖间，有一丝认真宛如浮云流动在他吊儿郎当的气质里。

　　“我曾经倒卖过私盐，偷喝过指挥官的葡萄酒，还违反过军令偷偷去了趟妓院。但都没有受到惩罚……大概就是因为它！”

　　罗德摩挲着护身符，眼里有一闪而过的暗光。

　　“临别之时赠送礼物……”维吉尔摆出一副骄傲的表情，直白地自夸一句，“怎么样？我是不是个义气的朋友？”

　　眼前的场景其实罗德无比熟悉，如穿熟了又压箱底的内衣，如背会了又阖上的羊皮纸，抑或是旋律哼烂了、又不再唱的过时歌谣。

　　总之，是那种隐隐藏在记忆里、偶尔跳出来使人回忆和喟叹的东西。

　　当年，尼禄也是这样把最珍贵之物送给了他。

　　——以及他的生命。

　　罗德眼睛低垂，思绪有些脱离。他坚冰般的唇线微动，几乎是在向记忆里尼禄的旧影说道：“谢谢你……”

　　他眼睫的影子被余晖拉长，那抹睫影宛如尖锥，好象仅仅看一眼就能被刺伤。

　　维吉尔盯他一会，表情松动，发出长长的叹息，“唉……”

　　罗德整理