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紧，此时一点声音都发不出来。

　　蔡延在旁叹了口气道：“皇上，裴子羽借由宠爱短年高升，说为新政改革，实则是狼子野心！看来，他这些年来打的都是这样的盘算！”

　　张岭撒开张三搀扶的手，抱拳请旨道：“老臣恳请皇上，此番切切不可再姑息裴钧！”

　　姜湛只觉眼前一暗，后脑一麻，胸腔间几乎翻涌起欲呕的浪。他赤红了眼睛，沙哑大喊：“怎么会！不可能！他让朕信他……他说是帮朕！”

　　赵太保袖着手，徒劳地问道：“皇上，如今这……这可怎么办啊？”

　　姜湛眼中的悲渗入怒，怒化作恨，咬了牙，缓缓下令道：“传朕谕旨……朕躬抱恙，恐时日无多……责令太傅裴钧，即刻回京觐见！”

　　插了火漆的黄卷由快马送出京城。姜湛当晚回宫，咳疾猛发，连日高热。

　　七日后，裴钧在北地收到圣旨，一心以为姜湛重病，便火速带人回京。可等他风尘仆仆赶回京中，迎接他的却是大理寺数百官差的围捕。

　　病倒在宫中的姜湛听闻裴钧回京，便令人将裴钧带入宫中对质。

　　陪在他床边的蔡岚听了，忙拉住要去传话的胡黎耳语一阵。胡黎听言，目光一紧，转头惊看向蔡岚道：“你们这是要——”

　　蔡岚一把捂住他嘴，将他拉出殿去，颤颤出声道：“不，胡公公，我绝对不会害皇上！可若是皇上再被裴子羽蛊惑，要恕了裴子羽的罪……那我怕我爹急起来，会先要了皇上的命。”

　　胡黎目中更惊。蔡岚红着鼻尖，深吸口气道：“胡公公，宫中你死我活不过是为了个‘利’字，我爹要的也仅只是‘权’。眼下爹已密诏我大哥入京，打的是摄政为王的主意，而我的私愿……只是想保下皇上的命。胡公公伺候皇上多年，想必也不忍看着皇上受苦受害，眼下……反正裴钧大势已去，死不足惜，你再与他牵连只是害人害己，倒不如照我说的去做……我保证！他日事成之后，蔡家必有你的好处。”

　　他凑近胡黎耳边告诫道：“胡公公须知，这些年你也帮过我家中不少，如今只要裴子羽一死，我们就都安全；可裴子羽若是不死，我们就都得死。”

　　茫茫大雪渐渐盖了皇城的金瓦，只同沿道高高的宫墙岔出了刺人眼眸的红白二色。

　　天更冷了。一炷香后，胡黎袖手低头回了姜湛寝宫，倚在姜湛床边，犹疑一时，才低声禀告，说裴钧被捕之后恼羞成怒，发疯发狂、辱骂圣躬。他说得姜湛越听越怒，一急之下，猛地咳了口血出来，双眼一黑，昏厥过去。

　　蔡岚在一旁照料，一见此景，当即叫太医想法子医治，自己却吓得没了主意，只好连声问胡黎如何是好。

　　胡黎双颊青白、全身绷紧，脑中几个急转之下，看向蔡岚：

　　“咱家方才听皇上说，是要把那裴钧……严惩治罪。蔡大人也听见了吧？”

　　二人身旁的宫女太监一时收声相觑，目中相传惊惶。蔡岚闻言愣了愣，却旋即反应过来道：“听见了……我也听见了。我这就去传皇上谕旨！”

　　这一晚，蔡岚出殿见了蔡延，假传圣旨，说皇上大怒，要让法司彻查裴党、绝不姑息。一时间，与裴钧有关系的所有朝臣、士绅、学究、商人，都被御史台和大理寺清查起来，个中事实在蔡、张主审的进行中被极尽歪曲，一众官员亦争相举报、反目成仇，守口如瓶者惨遭酷刑逼供，最终，是干过的事都招认了，就算是没干过的，也都干过了。

　　裴钧被御史台立罪成大女干大佞，所办公差悉数遭到质疑。被贬西北的蔡飏因此平反，入京回复原职后的第一件事，便是去了天牢之中，亲手拿着短剑，狠狠扎进了裴钧的手掌。

　　裴钧在铁索桎梏间疼得咬紧牙关、额头暴起青筋，面对蔡飏的迫害，却绝不惨叫一声。

　　蔡飏一巴掌扇在裴钧脸上，又捏着裴钧的下颌，将一瓶毒药尽数灌进裴钧喉咙里，疯狂地笑道：“裴子羽，你这张嘴不是指鹿为马、舌灿莲花吗？你再说啊！我倒要看看你还怎么能说！”

　　显赫功名，盛世荣宠，到头来灰飞烟灭。

　　冰冷的牢狱内，老鼠和爬虫在裴钧的伤口上啃咬。他的手脚被狱卒殴揍断了，布满血疮，恨到头已没有了泪。三天两头几碗馊饭，叫他整个人像破布一样瘫软在地上，而刑讯时，被吊在他对面墙壁上的方明珏和闫玉亮，也与他是同种境况。

　　可这一切，病中的姜湛都无从知晓。

　　他的病似乎是真不见好了。

　　某一晚，他从湿冷的梦中醒来，自觉是清醒了些，听外面传来丝竹声，问过胡黎，才知道此日是年尾国宴。

　　他望着窗外连绵的雪，忽地想起，这十年来，过去每一年的今日，都是裴钧牵着他的手将他带入宴堂，就一如他当年被裴钧拉出寝宫、推上皇位一样。

　　他想起自己十六岁时偷亲裴钧后躲进树丛的悸动与窘迫，也想起第一次共裴钧赴云雨之地时的紧张与欣喜。此时看向远方夜空上挂着点点疏星，他还能找到裴钧从前在流萤殿里教他认过的北极星，更还记得那些关于星星的故事。

　　他扭头问胡黎：“裴钧呢？”

　　胡黎一凛，模糊道：“回皇上话，还关在牢里呢。”

　　——牢里。

　　如此裴钧，到底还是负了他。

　　姜湛空洞的心胸再度被冷痛填满。他独自坐在国宴高台上一言不发，只觉周遭所有人都在暗中窥探他，那一双双眼睛像极了一道道尖利的钢针，芒刺般扎在他背脊上，耳边传来的细碎议论中，不是“裴钧”二字，便是江东的案子。

　　离开国宴回到宫中，他一腔愤恨难泄，不免对那些证实了裴钧之罪的人都起了杀心，于是先招来卖师求荣的邓准赐下毒酒，接着还想再杀曹鸾，却又因曹鸾所言，得知此人是家亲被胁才不得不指证裴钧，一念之差，没能下得去手。

　　曹鸾走后，他积压在心底的悲怒依旧无处宣发，想到气极，眼中的冷灭渐化为阴鸷的恨，忽而扬手扫落了御案上金鸡镇纸。

　　——这是他十七岁时，裴钧在京城斗鸡赛事上赢回来的物件儿，不过送给他把玩，他却一直留到如今。

　　掌心传来割裂的锐痛，他握紧拳头，鼻息一乱，立时再度猛咳起来。

　　宫人的惊呼奔走中，送了蔡延出宫的蔡岚恰好回来，见此景忙把姜湛扶到床榻中躺下，万分痛心地拭掉姜湛唇边的血迹，直守到太医侍奉好汤药退去了外殿，才见姜湛从昏睡中神志不清地醒来，咿呀着，虚弱地对他说话。

　　蔡岚连忙拾袖点了眼角，俯耳上前，却听姜湛断断续续地下令说：“宣……宣旨，让……让裴钧，进宫来见朕。”

　　蔡岚双目一瞠，心中浮起死寂般的冰冷来。在姜湛再度昏睡过去后，他扶着床框起了身，也不知是怎样到了殿外。

　　蔡延已然闻讯赶来，身旁陪着孔武有力的蔡沨。二人急问蔡岚皇上如何，蔡岚只步履虚浮地经行他们，走到廊中颓坐下道：“皇上要宣裴钧觐见。”

　　蔡延目中一惊，与蔡沨相觑一眼，拧眉沉思下，暗暗将胡黎拉到一旁，把一个小小的木盒塞到胡黎手中道：“胡公公，皇上应是病糊涂了，还劳您快去给皇上看看药。”

　　胡黎的手猛地一颤，瞪目看向蔡延身后一无所知的蔡岚，再看回蔡延，气声道：“蔡太师，这可是——”

　　“快去吧，胡公公。”蔡延将那木盒紧握入胡黎的手心，双眸在半阖的眼帘后鹰凖地盯着他。

　　胡黎背脊猛地一颤，双唇抖动一时，却没能再说出话来。他赤红着眼睛，转身便流下了泪，可步履却不敢耽搁，只得佝偻着身子，捏着手中那要命的木盒，艰难地走过崇宁殿外高大富丽的游廊。

　　恰此时，恢弘殿宇间响起了一声报年关的洪亮的宫钟——子时到了。

　　这以往听来每一声都拖得老长的宫钟，在这一夜却像是一步步紧逼而来的阴寒脚步声，合着胡黎端上汤药低头走入崇宁殿寝宫的步伐，宛如踏行在命运最终的轨道上。

　　蔡岚坐在姜湛床边抬了头，接过胡黎端来的汤药，令小太监扶姜湛坐起来。

　　他用勺子一勺勺舀起药汤，小心喂入姜湛口中，姜湛万分艰难地咽下这苦水，迷糊间看向蔡岚的眉眼，神情一怔，旋即又摇了摇头，撑着身子看向胡黎问：“胡黎……裴钧他，还没来么？”

　　蔡岚端着药碗的手一颤，药碗中温热的汤药洒在他手指上。胡黎见状，忙上前端过那药碗，接替蔡岚坐在床边，舀起药汤喂向姜湛道：“皇上别急，底下人已经传旨下去了，裴大人就快来了，啊，快了。”

　　姜湛听言，终于顺从地喝完了汤药。待重新躺入床榻中，不出一盏茶功夫，却觉出胸肺愈加燥热灼痛，忽而咳得愈加凶猛起来，连忙拍床大叫太医进来。

　　殿外太医受蔡延威逼利诱，已不敢竭尽全力治疗，一个个战战兢兢入了殿内，也仅是装模作样为姜湛诊脉敷衍。

　　姜湛觉得喘不上气，难耐间又问胡黎：“裴……裴钧到哪里了？”

　　胡黎守在一旁连声应道：“快了，皇上，就快来了。”

　　姜湛听言，再度忍痛闭上了眼。意识模糊间，他似乎梦见了流萤殿，梦见了和裴钧温软柔情的纠缠——可这一次，他却变成了那只被他自己抬手打死的蚊子，惊醒在粉身碎骨的一霎。

　　睁眼，他只见床顶正中的浮刻金龙正瞪着一双黑瞿双目定定眈着他，耳边似乎传来了低沉的人声：

　　“……裴钧已然半死，在牢中是废人一个，裴党也都革完了职，他们想要翻案是绝不可能了。眼下只等皇上过身，便可另立新皇，胡公公，到时候还要劳您在宫中帮衬。”

　　他分辨出这是蔡延的声音，闻言便只觉浑身一冷，听下去又是胡黎在说：“那皇上已然喝了那药，眼下又还剩多久时候？”

　　蔡延的声音道：“左右不过再一炷香时候。”说着，他叹了声道：“若非皇上临终醒悟，咱们也走不到这一步。若将那裴钧放出牢狱来，我们才都得死。”

　　此言一落，姜湛顿时如蒙雷击，忽然完全地醒过神来：原来他是被这群毒蛇给骗了！

　　“来……来人……”

　　他右手极度不安地探入枕下，努力想发出声音，想叫亲卫入殿来拿下这些个女干臣贼子，可虚弱挣扎间，却不慎跌下床沿，一把扯下了垂纱金帐，

　　守在殿中闭目养神的蔡岚被他惊醒，急急起身来扶他，关切道：“皇上怎么了？”

　　姜湛一见他来，想起方才那毒汤正是由他喂下，目光顿时一厉，右手忽地从枕下抽出。

　　蔡岚只见眼前银光一闪，下一刻只觉颈间剧痛，一把锋利的短刀已插入了他的脖子。

　　鲜血顿时喷涌出来，迸溅在姜湛苍白而狰狞的脸上。蔡岚的惨叫引来殿外的胡黎和蔡延，小太监匆匆架开姜湛把姜湛摁在床上，胡黎瞠目结舌中，蔡延捂着蔡岚的脖子高声让太医进殿。

　　蔡岚恐惧地看向自己的父亲，难以抑制地口吐鲜血，全然不明白地问着：“为……为什么……”

　　蔡延转脸看向姜湛，短暂的对视间，姜湛发红的双眼中灌满了绝然的恨，当中的疯狂与绝望，无一不表明他已想通了所有，明悟了一切，然而，一切却都已无可挽回。

　　姜湛被一众太监摁在染血的衾被里，那神情不知是笑是哭。他面色已然越来越红，鼻息越来越弱，这个世界的空气在他胸腔中也愈发稀薄……而那个唯一给过他自由呼吸的人，也已经被他的软弱给杀死了。

　　他在无尽的孤独和恐惧中渐渐窒息，眼前逐渐变得黑暗。终于，在闭眼的一刻，他彻底沦入了死灭的深渊……

　　……

　　天空中一声闷雷，皇城中大雨骤落。

　　姜湛猛地从梦中惊醒，发觉自己躺在床上。

　　他额间冷汗淋漓，后背透湿重衫，环视周遭一切如旧，才醒悟方才是梦。

　　他起身来，在夏夜中颤颤吐出一口寒气，不由回味那梦中极似真实的一场场过往，只觉那些痛苦与后悔都铭心刻骨，似乎真让他切身过完了那并不漫长却凄惨收场的一生，也似乎真实地让他死去了一次。

　　身边人察觉他惊醒，也坐起身来，抬手抚向他的脸。这举动吓了姜湛一跳，欠身回眼间，只见眼前是蔡岚蒙眬醒来的关切神情：“皇上怎么了？”

　　眼前的蔡岚与梦境中那个日夜在榻边守护他的蔡岚渐渐重合，又渐渐分离。他抬手抚过蔡岚完好无损的脖子，微微用力，便见那雪白肌理下青色的纹路愈发清晰。

　　蔡岚正在困惑，忽听姜湛道：“慕风，你好几日不曾回家了，便带些赏，回去瞧瞧你父亲罢”

　　说完，姜湛起身披袍走到外殿，招来胡黎。

　　胡黎匆匆自侧殿走来，一至姜湛身边，竟发觉姜湛正双目冰冷地看向自己，不由心中起寒，低下头去，将皇城司才送来的密报呈上：“皇上，晋王出征了，咱们的人已将晋王府包围，该派去南地的杀手也正在路上，只待时机捕杀晋王。眼下埋伏在忠义侯府外的人来了信儿，想请旨问问如何处置裴钧。”

　　姜湛从他身上移开了眼，此时闻言，又想起方才的噩梦，不禁皱眉思索一时方道：“先不要杀裴钧。让他们拿下裴钧，回宫见朕。”

第120章 其罪七十五 · 反抗

　　自姜越出征以来，姜煊在忠义侯府继续养病已有八日，每日早晚各服一副出痘汤剂，却依旧全身红肿、头脑昏沉。

　　未免他抓挠痘疹，裴妍给他手指裹上了棉花。姜煊浑身痒