夜铮收回手指抹在自己唇上，轻笑道“我既将你视为我的继承人，自然要看你是不是完全符合所有条件，候选人除了要觉醒圣光之外，按照教廷规定，必须举行候选仪式，在仪式上经过圣泉洗礼，并得到圣兽白泽的认可，才可以正式承认并宣告圣子的尊崇身份。当然，后面两项比较容易，前提条件是，必须是纯洁之身。”
叶少卿望着对方的眼神忽然变得古怪而高深莫测“这么说……你一大把年纪了，其实还是老处男？”
“……”教宗陛下那从容优雅的表情瞬间裂了，仿佛遭受了十吨高阶神术暴击，黑漆漆的双眼里，幽怨和恼火几乎能溢出来，“为师看上去很老吗？”
糟糕，好像一不小心戳中痛脚。
叶少卿十分想笑，但是为了生命安全着想，还是毅然决然地摇了摇头，维持一本正经的表情，斩钉截铁地道，“不不不，一点也不老。虽然您头发都白了，但是徒儿不会嫌弃您的，难怪那么爱撩人，却只能在梦境里那啥啥，太过禁欲果然有害身心健康，教廷的规矩太不人道了。”
夜铮“……”
眼看着师父大人的脸色有火山爆发的趋势，叶少卿清了清嗓子，连忙转换了话题“那个，其实我不明白，你还可以做很久的教宗吧？为什么要急于寻找继承人？”
夜铮不满地瞪他一眼，才慢慢缓下神色，谈到这个问题，他语气变得严肃了不少“选拔继承人的要求苛刻，自然是越早越好，不过，依我如今的境况，已经到了必须确立继任者的地步了。”
叶少卿略略皱眉“为何？”
“因为我失去了原本的人类身躯。”夜铮双眼慢慢眯起来，眼底划过一丝冷意，“当初教廷建立的目的在于，帮助人类抵抗遍布大陆的凶恶异兽，现在纵然人们已经开始习惯豢养异兽，终究是对它们防着一手的。在光明神殿最深处的圣祭坛内，安放着神圣权杖的本体，它是孕育圣光的源泉，也是当兽潮爆发时，教廷最强最可靠的力量。初代教宗陛下设立圣祭坛时，立下的第一条铁律，便是绝对禁止异兽入侵圣祭坛。”
叶少卿一惊“那岂不是说，你以后都进不去圣祭坛了？”
夜铮摇了摇头“踏足一步，只怕立刻就要被遍布的恐怖神术打成灰飞。教宗无法进入圣祭坛，就无法发挥神圣权杖所有的力量，一旦这件事揭露并被证实，若是我坚持不肯退位，恐怕会引发难以预料的暴动，信仰是种可怕的双刃剑，牢牢握在手中，你会拥有无可匹敌的强大力量，然而万一脱离掌控，等待你的，则是万劫不复。”
叶少卿眉头皱得更紧了“你原本的躯体没有找回来吗？”
“没有，可能是被幕后之人带走了。”夜铮冰冷的眼神里渗着些许厌恶，一想到自己的身躯可能落在一些心怀不轨之人手里，针对他或教廷做出不利的事，他心里就是一阵郁怒，就算是尸体那也是他的！碰一下都是亵渎！不将他们一个个绑上神罚架烧成灰烬，难消此心头之怒。
“那万一，那些叛徒将这个秘密宣扬出去怎么办？”
夜铮慢悠悠地道“这倒不用紧张，圣祭坛是历代教宗口口相传的秘密，除了得到传承的教宗，没有人知道神圣权杖的本体在哪里，也没有人知道圣祭坛暗藏的玄机。更何况，对方要的是名正言顺的教宗神座，而不是威望扫地的教宗虚名，若是将我的尸体抛出来，一来并没有证据证明那是真的，毕竟我还好端端的活在众人眼前，谁会相信这种空口无凭的污蔑？二来，背叛教廷袭击我的事，不就曝光了么？恐怕那时，第一个要面对的，就是广大信徒的怒火。”
叶少卿道“说不定，他们会抛出一个替罪羊。”
夜铮颔首道“确实不得不防，所以我才会把你带回光明神殿，最近我会在教廷的联席会议上提议，希望你能尽快成为真正意义上的继任者。”
叶少卿无奈地道“我可是个无神论者，又不信仰你们的神明，你居然要我接任教宗，不是很可笑吗？既然对方戳穿这件事的可能性不大，你大可以慢慢寻找继承人。”
“你错了。”夜铮意味深长地看着年轻的弟子，褪去了轻佻的笑容，雾气后的眼神悠远而深邃，“你以为教宗必须是狂信徒吗？不，恰恰相反，成为教宗，你就会知道很多秘密，这些秘密全都无法宣之于众，它们会颠覆你原本的信仰和观念，让你怀疑自我，怀疑教廷存在的意义，甚至于，质疑神明。”
叶少卿很少见他这样的神情，收敛了漫不经心和慵懒淡漠，像一位真正睿智沉稳的长者那样，严谨肃容。
“一个合格的教宗，只要时刻谨记自己的职责，有坚定的意志和信念，人品俱佳，还有强大的天赋和实力作为后盾，有让信徒们追随的魅力，就足够了。至于心里头是不是信仰神明，是次要的。”
叶少卿失笑“你是在借机夸你自己吧。这话传出去，信徒们会崩溃的。”
夜铮轻轻摇头，淡漠地道“人们早已忘却神明最初的意义了。”
这话说来古怪，叶少卿还想再问，夜铮却不愿再多说。不过，他对于夜铮口中的秘密还是很感兴趣，比如自己脑内那个权杖虚影，又比如是怎么会来到这个世界的？
“另外，还有一件事情。”
神游天外好一会，叶少卿回过神，发现夜铮仍是一脸严肃地看着自己，被他的情绪感染，不由也跟着露出仔细聆听的神色“是什么？”
伟大的教宗陛下郑重道强调道“我的银发，是天生的。”不是变白的！
叶少卿“……”
这家伙对他的美貌是有多在意？！
夜铮不去管弟子的表情，往他脖子上一挂，懒懒地道“我不管你跟叶家长子是不是兄弟，总之，不许再去勾三搭四。”
叶少卿表示很无辜“我什么时候勾三搭四了？”
“也不许跟别人互赠定情信物。”
叶少卿默默的想，还是别把送给麦可可的订婚礼物告诉他了。
夜铮满意地发出一声鼻音“亲我一下就原谅你。”
本着关爱空巢狐狸的精神，叶少卿决定自我牺牲一下，捧起他的脸颊，照着嫣红的双唇盖了个戳。
第76章
紧脏暗潮涌动的一夜在沉默中过去，黎明到来时，骤起的狂风席卷了整个帝都。
几乎所有人都在兴致勃勃地讨论发生在这场订婚宴上的一切细节，它原本的意义已经被众人抛到脑后，毕竟比起教宗神座的继任者，将军长子和鉴兽师会长之女的联姻又算得了什么呢。
不明真相的围观群众们都在羡慕叶家，莫名其妙的就养出了一个准圣子，一旦教廷正式确立叶少卿的圣子地位，将来继承教宗之位，就是板上钉钉的事儿。
在不久的将来已经可以预见，无尽的荣耀、声望、力量，唾手可得，叶家自然也跟着水涨船高，便是皇帝陛下也要礼让三分。相较之下，原本与麦家门当户对的联姻，似乎看上去又不那么般配了。
古怪的是，本应门庭若市的叶家却一直大门紧闭，而当时在场全程旁观的其他宾客，有意无意地透露出另一个消息，这位准候选人，貌似跟叶家的关系并不好。
帝都热爱八卦的吃瓜群众们，在这一刻空前团结，几乎以挖地三尺的决心和毅力，以最快的速度将叶家那点遮遮掩掩的秘密，挖了个底朝天。
据不愿透露姓名的叶家仆人称，叶少卿是七岁时被叶将军带回家的，性格极其内向甚至于自闭，叶将军常年在外，夫人不待见他，更不许有人与他亲近，家里除了长子叶柯，旁人绝少理会他，他也从来只愿意和叶柯开口说话，十几年来，在叶家宛如一个不存在的幽灵，论身份，说好听点是三少爷，实则地位还不如夫人的一条宠物狗。后来因某件事，叶夫人大发雷霆，将他关了起来，最后却不知所踪。至于是什么事，告密人也支支吾吾地说不出所以然。
各种小道消息更是满天飞，有好事者说叶少卿是叶将军在外的私生子，在叶家惨遭虐待，最终被丢弃，幸蒙教宗陛下所救；狂信徒称他是神明降下的一缕神念，应运而生，恰好落在叶家；阴谋论的暗搓搓揣测他说不定是教宗陛下的私生子，让叶家背了黑锅，当然，说这话的家伙尸体后来在下水道里找到了；此外，还有诸如掉包的皇子、女扮男装的公主、神明的使者等等稀奇古怪的身世，个个脑洞大开，说得似模似样。
就连皇宫里缠绵病榻、许久不曾处理国务的老皇帝都给惊动了，亲自召来两位皇子和大臣们商议此事，急召叶荣臻回帝都的命令，也已经日夜兼程地送到了外域。
且不论叶少卿的身份在外界引出的轩然大波，此时此刻，教廷内部亦是上下一片震惊。唯一能镇定自若稳坐钓鱼台的，大抵只有高高在上的教宗陛下这个始作俑者了。
在众人从惊愕中消化掉这个事实的第三天，中央教廷终于召开联席会议，由教宗陛下亲自主持，将叶少卿从纷纷议论和猜测声中，正式推向台前。
灿金色的阳光穿过神殿穹顶的彩玻璃，在白玉般的地面投下五光十色的光影。左右对称的巨大灰色圆柱，耸立在坚实的地面和头顶悬挂的星河之间，每一根圆柱中间都雕刻着一只传说中曾被初代教宗斩于神仗下的强大异兽，它们张牙舞爪地仰视着高处的神座，既畏惧又向往。
神殿灰白的墙壁显露着被岁月磨砺的坚韧质感，红色的地毯在神殿中央铺成一条笔直的路，通往白玉石阶之上的教宗神座，神座之后伫立着一座暗金色的权杖塑像，六芒星形的宝石悬浮于顶端，散发着无尽的光辉，庄严地俯视着神殿中的一切。
像极了叶少卿曾在梦中梦见的场景。
身着祭司袍的大主教们鱼贯而入，胸前佩戴着属于不同职位的徽章，每一枚章纹都代表着尊崇的地位，走在最前面的三位则并没有佩戴徽章，他们腰间分别系着一条暗红色的腰带，三颗殷红如血的宝石嵌于其中，象征着教廷自教宗以下的最高权力，圣堂大主教。
一脸肃容的张君白目不斜视地走在最中间，鬓发如绳结般垂在脸颊两侧，脚步稳健，步伐之间的间隔精确得宛如丈量过一样，另外两位圣堂大主教晗希和清和，一左一右行走在他身侧。
二皇子风乾在教廷中亦是一位大主教，他修习暗神术，在裁决庭任副职。虽无实权，但由于地位特殊，向来无人敢于轻视这个前途无量的年轻人，尤其是这次教宗出关后，正式册立圣子的流言在教廷中疯长，背后有没有他的推波助澜，没人知道，众人只知道，倘若今天的会议确定了候选者的人选，这位心高气傲的二皇子殿下，处境将会异常尴尬。
时不时有尖锐的目光从四面八方投注在他身上，风乾闭着眼睛，藏起了眼底的真实的情绪，静静地站在原地，沉默不语。
众位大主教在三人的带领下静气凝神，等待教宗陛下的到来。
听着身后偶尔传来的窃窃私语，晗希扬了扬浓厚的眉头，低声向清和问道“清和大主教，这件事你事先有所耳闻吗？”
清和年纪大约六十来岁，这个年纪在本世界而言正值壮年，脸上除了深刻的法令纹外，本应看不出太多岁月的痕迹，然而他额头数条深深的沟壑，看上去仿佛已经七老八十了，有种说不出的沧桑感。
清和深深地凝视着更年轻也更雄心勃勃的晗希，双手拢在袖子里，淡淡道“我也是那之后才知道的消息。”
晗希点点头，习惯性地摸了摸鼻子，又压低了声音问“那你难道也赞同教宗陛下的决定？”
清和没有正面回答，反而笑了笑“难道你反对陛下立他的弟子为教宗继任者？”
“哦不不，别误会，我可没有反对陛下的意思。”晗希立刻申明立场，补充道，“我的意思是说，这个年轻人，是凭空冒出来的，事先大家谁也不知道有这么个人，大家对此人一无所知，更谈不上了解，品性如何，实力又如何，一片空白，何来认同呢？我只是觉得，圣子的尊位何其重要，即便是教宗陛下，也应当听取大家的意见，更加慎重才是。”
“呵呵。”清和不置可否地微笑起来，既没有应和，也没有反驳，只是在心中摇了摇头，终究还是太年轻了。
一直保持沉默的张君白忽然回过头来，皱着眉告诫道“噤声！准备迎接教宗陛下。”
不消片刻，走廊深处传来骑士靴踩在地上规律而沉闷的足音，由一队圣骑士拱卫的教宗陛下，终于踏上了神殿的红色地毯。他头上的金色冠冕华美而沉重，与手中半人高的权杖一道，在阳光下折射出绚丽而夺目的璀璨光晕。
夜铮身着繁复华贵的红色祭袍，长长的衣摆随着他的步伐曳地拖行，银色的长发服帖地披在身后，两侧被一根金色的流苏发结于脑后挽成一束，自然地垂下。
叶少卿慢一步，走在他身侧，着装不再是当初在黑川教殿领取的那身，而是穿着特地定制的白金祭袍，里外足有五层，由夜铮亲手给他一件件穿上，将全身包裹得严严实实，宛如一颗行走的竹笋。
跟在最后的则是总务官昀鸿，一名狂热苦修士，亦是教廷内部狂信徒的首领，他曾经是夜铮的内侍官，如今荣升总务官，享有议事权，由周问顶替了原来的职位。
夜铮一步步越过高大的白玉台阶，在神座上坐定，叶少卿按照他的吩咐站在一旁，台阶下的两侧，分别站着温常言、周问还有昀鸿三人，随时听候陛下差遣。
“这次会议的目的，我想诸位已经有所耳闻。我的弟子叶少卿，觉醒圣光，品格坚韧，出类拔萃，在同龄人中，无人能出其右……”夜铮低沉磁性的嗓音仿佛潺潺的流水，轻而缓地在每个人耳畔响起，缥缈如同远在天边，清晰的又像近在眼前。
“我决定，正式收叶少卿为弟子，并册立为教廷圣子，作为教宗的继任者。”
大殿之上安静至极，他的声音似乎蕴含着某种的魔力，一切旁的声音都被吞没进去，消失殆尽，就连呼吸声都要为他不紧不慢的话语让路。
“我反对！”台下人群之中响起一声突兀的声音。
这三个字掷地有声，异常坚决，引得四周其他大主教们频频侧目，议论纷纷。
叶少卿眯着眼望过去，忽然笑起来，此人不是别人，正是当初在黑川教殿结下梁子的朝华大主教。想必，对方在得知自己的对头突然摇身一变，从随手可捏死的虫子，变成了地位尊崇的教宗弟子，其中落差的滋味，恐怕不大好受吧。
朝华并不回应叶少卿的目光，他先是朝三位圣堂大主教看去，见他们没有发表意见的意思，又看了看二皇子风乾，后者仍是闭目养神，朝华咬了咬牙，硬着头皮道“我反对。此人来历不明，既无威望，亦不足以服众，一切都尚待观察，圣子之位干系重大，还请教宗陛下三思。”
有了一个领头的，不一样的声音有了主心骨似的，便陆陆续续跟着冒出来，晗希微微一笑，适时地出声道“教宗陛下，您的旨意我等本应无条件遵从，不过，正如朝华所言，叶少卿阁下初来乍到，就立刻委以圣子之职，此事恐令教廷上下人心浮荡，广大信徒心有不安。”
张君白瞥他一眼，微微蹙眉，清和仍是老神在在的样子，仿佛没听见似的。
夜铮自神座上淡漠地俯视众人，将他们的神情尽收眼底，等待大殿内重归寂静，他唇角慢慢地勾起一丝弧度，长身而起，权杖跟地面撞击出一声悠远的脆响。
“呵，我想你们搞错了一件事，我并没有在询问尔等的意见，我只是，在告知你们。”
晗希自信满满的脸色微微一僵，余光瞥见老态龙钟的清和，嘲弄地向他做了一个无声的口型——天真。
第77章
神殿中陷入了一片沉默。
晗希交叉的双手变换了好几个姿势，显得颇为尴尬。
他这个圣堂大主教是因前一任意外病逝而破格提拔的，上任时间还不足一年，对教宗陛下的性格和行事风格所知有限，最近距离的交谈，还停留在闭关前把他们三位召集在一起，和蔼可亲地勉励和叮嘱日常事务，那过于美好的外貌深深欺骗了他，他甚至一度还以为陛下是神与美的化身，是个慈祥善良、悲天悯人的领袖。
现在看来，果真如清和那个老狐狸所说，真是太天真了。外表都是骗人的，如果下面的人稍有反对，就改弦更张，动摇决定，怎么可能在教宗的宝座上坐得长久？
面对教宗的强硬态度，晗希也无计可施，他不敢对教宗出言不逊，只好在心里把清和咒骂了无数遍，这个老东西明摆了故意设套给自己，看他出丑！
唯一一位持反对意见的圣堂大主教，也退出了这场无形的对抗，朝华顿时成了孤立无援的出头鸟，站在人群中如芒刺在背，手腕上的绿郎紧紧缩在袖中，根本不敢冒头。
他极力保持着肃穆和镇定，实则心里亦在暗自叫苦不迭，这次圣子之位的候选者，换做其他任何一个人，哪怕一个三岁稚儿，他都不会、也不敢当众反对教宗，谁知神明竟然如此作弄他，偏偏安排了一个跟自己有仇怨的年轻人上位，万一叶少卿真的顺利当上圣子，乃至继任教宗，要收拾自己，不过覆手可为。
他怎能容许将自己的前途性命交给一个敌人掌控，即便因此得罪教宗陛下，也顾不得了。然而大殿内的沉默，宛如一方黑沉沉的巨石压在他紧绷的神经上，时间每过去一秒，都是进一步的绝望。
终于，一道宛如天籁的声音挽救了他快要停摆的心脏。
“等等——”
风乾越众而出，缓步走到白玉台阶之下，抬头仰视着夜铮，仿佛这许多年来，他一直都像这样，卑微地仰望对方的高大的背影，就在包括他自己在内的所有人，都曾认为终究有一天，那个位子会属于他，残酷的现实却狠狠地让他栽了个大跟头，多年的处心积虑，怎能在最后关头付诸东流？
视线隐晦地略过叶少卿的脸，风乾深吸一口气，收敛了所有情绪，冷静地道“教宗陛下，我等无意质疑您的决定，然则按照教廷的规矩，圣子必须先获得圣兽的认可，才有具备举行册立仪式的资格。敢问叶少卿阁下，是否已经取得圣兽白泽大人的认可了？”
在风乾注意叶少卿的时候，他同样也在端详这位传闻中，原本最有可能成为继任者的二皇子殿下。就样貌而言，挺拔俊朗，身材修长，一双湛蓝的眼，标志着皇族的尊贵身份，无端地生出几分包含深情的错觉，举手投足间亦充满着皇室血脉的高傲与雍容。
叶少卿站在台上俯视着对方，忽然理解了为何这个宝座如此令人向往。高处的视角往往能给人带来踌躇满志的自信，和手握重权的虚荣，一旦享受过俯视众生、生杀夺于的快感，很容易就会陷入其中，或沉沦或腐朽，也不愿忘怀与割舍。
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