而其它带了哥儿来的国君，见方国的王子生得这般白嫩好看，他们对把自家哥儿嫁入宣恒毅的宫中也不抱有希望了，不过表达一下和亲的意思还是要有的。国君们相继给宣恒毅敬酒，各自隐晦地介绍自家哥儿，表达和亲的想法，都被宣恒毅拒了。
国君们这就郁闷了，参考前几年别的小国给宣恒毅宫里送美人王子，宣恒毅都没拒绝啊！而唯一一次拒绝和亲，是上年的事了。萧国要送个王子去和亲，结果宣恒毅刚拒绝完，接着就把萧国给灭了。
想到这里，这些小国的国君们心中相当害怕，询问负责接待国君的礼部官员们，是不是他们哪里做得不好。礼部官员们只得解惑道“我们圣上对未来皇后十分看重，且将要大婚，于是大婚前都不会再纳新人进宫，并非贵国王子不好。”
“看得出来，毕竟八尺赞美啊！”裕国国君松了一口气，说道“今年贵国立后，我们来得不是时候，那我们下年再来。”
礼部官员有点同情他了，看他们圣上那副惧内的样子，别说下年了，下下年宫里都不一定再进新人。
虽然宣恒毅在宴上都拒了，可还有些哥儿没放弃这个想法。虽然宣恒毅凶名在外，但正值青年，容貌气度都是一等一的，就算宣恒毅即将大婚、迎娶皇后、后宫早已充实，这也总好过被他们父皇送去给其他或老或胖的国君和亲。
任飞烟原来也是这么想的，可宣恒毅却毫不领情，冷淡凶煞，还不如刚刚给他盖披风的那位年轻俊秀的官员温柔体贴。只是，不知道刚刚那位年轻俊秀的官员叫什么名字？
席间，任飞烟的视线越过数十位身穿紫色朝服的三品官员，落在庄子竹的脸上。又见庄子竹进食时姿态优雅，越是看，眼神就越是移不开。只是又见庄子竹没有胡须，心下有些疑惑。不过很快，任飞烟就知道庄子竹是谁了。
原因是宣恒毅给庄子竹赐座不成，于是就命人把庄子竹送的贺年礼捧了过来。庄子竹送的看着朴素无奇、实际上却ji,ng巧无比小木盒，宣恒毅祭天祭祖后一回宫，就在轿子上把玩过了。此刻宫人把庄子竹制作的小木盒捧过来，宣恒毅却装作不懂怎么摆弄的样子，招手请庄子竹上来解惑，说道“爱卿送朕的音盒实在ji,ng巧，朕却看不懂如何打开，还请爱卿为朕示范一二。”
庄子竹听命上去，心里却觉得奇怪，明明使用图解和文字说明都给写上了，宣恒毅这还能不懂的？不会是坏了吧？
怀着忐忑的心情上去，一旁宣恒毅的亲弟弟宣恒柏也好奇道“ji,ng巧的音盒？听不懂，皇嫂送的是什么？”
还没大婚呢，宣恒柏连皇嫂都叫上了。可是除了庄子竹，其他人都没有去纠正他，尤其是宣恒毅，听了乐意得很。
而宣恒毅这边一召庄子竹上去，众人也都好奇起来了。看到庄子竹送的巴掌大的小木盒，木盒上没有任何花纹，也没有上漆，非常朴素了，这能叫ji,ng巧？！他们圣上什么时候学了这睁大眼瞎着夸的神奇技能？
不，不会的，小木盒里一定装了什么ji,ng巧的小东西，他们圣上才不会被色所迷！刚刚献舞失败的美貌哥儿就是例子，圣上膝下一无所出，不会色令智昏的。
任飞烟见庄子竹上去，连忙询问他的名字。
宫人回答道“那位便是为章国制造劈山火器的庄大人了。”
任飞烟用手指掩着合不上的嘴巴，原来刚刚给他盖披风的，就是年轻有为制作火器的庄大人！但是这事迹怎么这般耳熟？似乎，这位庄大人，就是章国国君未来的皇后了？
瞬间好不服气，凭什么这般冷淡凶暴的章国国君，能迎娶才华横溢、清俊温柔的皇后了！可是，当任飞烟抬眼看上去，见到现在的宣恒毅像变了脸一样，满心满眼都是膜拜仰慕的神色，心里才舒服了一些。又见庄子竹在摆弄他亲手制作的小木盒贺年礼，任飞烟跟着好奇起来，不知道期待这小木盒之中暗藏的玄机。
而此时庄子竹终于检查完毕，确定他做的音盒没有问题。宣恒毅含笑回望着他，说道“总得寻找与子竹说话的机会。”
众目睽睽之下，庄子竹没有做什么，只好笑地瞥了宣恒毅一眼，把音盒斜斜的对着皇上和众位大臣，能让台上台下的人都看得见小木盒里面是什么。
庄子竹给上紧发条，接着松了手，让音盒自己打开。只见那朴素无奇的小木盒之中，放出璀璨四s,he的白色光芒，再仔细看，木盒外虽然朴素，可木盒内却竖起来一个金碧辉煌的立体宫殿。
那白光，就像是九天之上的仙云，有位身穿白衣的仙人玉立在宫殿之中，风拂长袖，飘渺出尘。随后，庆典的礼乐像流水一样潺潺流出，发出叮咚叮咚的声响。
明明是熟悉的贺年礼乐，由音盒发出的声音，就像千百个风铃错落有致地震动作响一样，声音清脆悦耳，有着不同寻常的风味。
而九天云上的仙人，还能随着悦耳动听庆典音乐，不断地飞翔盘旋，好像在滑冰，又好像在宫殿的云雾之中飘舞。
庆典音乐结束，白光缓缓散去，木盒之中一片黑暗，仙人也隐在了黑暗之中，木盒也自动合上。群臣还以为这是夜明珠的效果，不过手工ji,ng致了些，可看下来却不是这样了，巴掌大小的木盒里是如何发出悦耳的庆典音乐，又怎么能自动发光的、仙人的玉像又为什么能翩翩起舞？
如此巧夺天工，别出心裁，怪不得圣上大夸特夸！宣恒毅也很懂大臣们想再看一次的心情，学着庄子竹那样上紧发条，小木盒再次自动打开，音乐奏响，白光放s,he，仙人又盘旋起来，在白光中、在宫殿下翩翩起舞。
真是再看多少次都不够，他国的国君们与王子们都膜拜不已，甚至觉得这么心灵手巧的人才，不在工部当官，竟然当了皇后是太可惜了，不知道以后还能不能为章国做出这样巧夺天工的物品。
而工部看出的门道就多了，这不仅仅是能自动发光自动歌舞的贺年礼，里面一定藏着某种ji,ng巧的机械结构！还有闻所未闻的技艺！工部尚书好奇地问了好多问题，庄子竹却不说玄机，只说发现了一种新的能源，可以发光，可以让机器自己工作。
庄子竹才不会在有外国国君的情况下特别解释，又随口对宣恒毅说出贺年的贺词，坐回座位。宣恒毅又赏玩了好几次，还特别宝贝地不让其他人碰庄子竹做的贺年礼，就给群臣演示过十几遍算了。
任飞烟也认真看了十几遍，对庄子竹越发崇拜起来。
这边宴席吃完，宣恒毅捧着心爱的小木盒先行休息，而各国来贺年的王子们则由宫人带领，去给太后拜年了。庄子竹在吃饱喝足之后，也与其他哥儿官员们一道，被带领着往太后那边。
别的男人官员可以宴会结束就回家休息，可庄子竹这些哥儿官员们就不行，宴会结束后不能留下赏戏，而是需要去拜见太后，在太后那边渡过下午的时间。
宣恒毅还派了两个宫人专门跟着庄子竹。庄子竹去到太后那边时，任飞烟等王子们已经与太后聊上了，坐在太后的下首位置，把太后哄得眉开眼笑。而在座的除了王妃世子妃、身穿诰命服的官员家眷以及他们家的哥儿们之外，还有坐在太后旁边的后宫妃嫔们。
这是庄子竹第二次见到宣恒毅的后宫，而这次太后带出来的妃嫔，与上次见到的都不一样，都是陌生的面孔。有冷淡地旁观的清冷美人，有美艳妖媚、举手投足都是风流韵致的妃子，有与梁雅意一般长得阳刚威武又黝黑黝黑的，也有只会呆坐着微笑的圆脸小可爱……
庄子竹这都有些搞不懂了，这么多款式的后宫妃嫔，宣恒毅咋就舍得说要把后宫都退回去啊？
第51章 遣散后宫
太后这边的宴会上气氛, 比宣恒毅那边放松热闹许多。宣恒毅那边的王公大臣们，都不敢随意走动，谈话交流也只是偶尔进行, 还要压低声音, 一点都不嘈杂。而太后这边，则显得喧闹多了，直到庄子竹他们过来，才安静了一些。
庄子竹与其他哥儿官员们, 一起对太后行礼。太后却被别国的王子逗笑了, 似乎没有见到行大礼的庄子竹他们。宫人有意提醒，太后也像是听不见似的, 继续与王子们说笑。
任飞烟见庄子竹还跪着，便说道“太后娘娘，庄大人等哥儿官员们, 都跪好久了呢。”
太后瞟了他一眼，没搭理, 甚至还说起宣恒毅童年时的蠢事。比如宣恒毅六七岁的时候去抓蟹吃, 却蠢被蟹夹住了手指, 想去掰的时候把另外一只手也被夹伤了, 非得他出手帮助不可, 也是个笨的；又比如抓了鱼饿狠了就直接生吃，咬了满嘴鱼鳞逗得不行, 连宣恒毅的弟弟也跟宣恒毅这样学着吃了, 真是个坏哥哥。
说着说着太后还把自己给逗笑了, 可异国王子们笑也不是，不笑也不是，一片尴尬。
庄子竹总算知道宣恒毅是渔夫之子、被教养得粗鄙不堪茹毛饮血的传闻是怎么传出来的了，刚想开口，就听见大长公主那苍老却洪亮的声音清晰地传了过来“太后娘娘又在说笑了，说得像话本似的，圣上自幼聪颖圣明，文韬武略，深得先帝赞誉，怎会是个笨的？别顾着说笑了，火器营掌印庄大人与大理寺的秦大人他们跪了这么久，这大过年的，地板多冰凉，不知道的还以为太后要故意苛待大臣。”
大长公主开口，一众老王妃们跟着纷纷劝导，全都让太后关注起还跪着的哥儿大臣们，可别再说圣上坏话了。太后抿着唇扯起一个笑，说道“哎呀！哀家都没看到，快快请起。”
庄子竹才与一起来的哥儿大臣们站起来了，一个接一个说了新年贺词，太后给其他哥儿官员赐座，又把庄子竹招呼到身边，亲热地拉起庄子竹的手，说道“小竹你来得正好，宫里的妃嫔介绍给你认识认识，哀家身边这位是丽嫔，是哀家好不容易才挑的，毅儿最喜他的容貌，御笔亲封的丽嫔封号。你们以后就是一家人，好兄弟了，可要好好相处啊。”
庄子竹礼貌地微笑，没有答话。
丽嫔听了，秋波流传，打量了庄子竹几眼，接着认认真真地夸了一通，说道“太后谬赞，陛下的妃嫔之中貌美的多了去了，庄大人的容貌才是一等一的，眉如远山，眼若秋水，皮肤也比我细滑多了。而且还匠心独运，冬猎火器的威力我没能亲眼见识到，但心中亦向往之，庄大人是章国的一大功臣呀！”
太后十分不喜地瞪了丽嫔一眼，又介绍起身边的一位圆脸小可爱来，说道“这是安嫔，毅儿最喜他xi,ng格乖巧安静，也是御笔请封的安嫔呢。呀，我都忘了，小竹你还没正式受册封，按照宫里的规矩，你应该给丽嫔安嫔他们行个礼。”
庄子竹好笑地望了太后一眼，坐在太后旁边的妃嫔这么多，太后还一个个介绍，敢情这是要他一个一个行礼吗？
任飞烟坐不住了，张口就问道“庄大人要当皇后的消息都传到方国来了，原来贵国还有皇后向妃嫔行礼的规矩？”
本来外国王子不该多嘴，看破不说破，大家面子上也过得去。可是任飞烟这么一问，章国显然丢脸都丢到外国去了！太后自皇帝登基以来，开头几年表现还好，现在越来越不像话。不少王妃夫人们都在盘算起来，以后得劝自家夫君上奏，让太后闭门不出不见人才是。
丽嫔立即接口道“万万不可，庄大人虽然还没正式受册封，但诏书已经公告天下了，哪有皇后向嫔行礼的道理？这真折煞我了。”
丽嫔身上虽有封号，却未承宠，未来皇后是什么样的人，丽嫔都还没摸清楚，太后今天要拉他出来当活靶子，丽嫔是极为不愿的。
难道他长得妩媚一点有风情一点，就不能是个安安分分不争不抢的人吗！他一个无宠无子光有封号的嫔，在偏殿中自个儿吃喝玩乐多好，舒坦了六年，为什么要为了一个是天天听他们背诵宫规颜面无存的太后，而去得罪一位被陛下八尺诏书狂热赞美的未来皇后？
上次陈妃和其他妃嫔被贬的事，丽嫔也看出来了，太后需得他们看好，一个没看好，他们可能也会落得被贬的下场。
丽嫔这么表态，安嫔跟着紧张地点头，甚至还站起身来，准备向庄子竹跪下了。太后恨铁不成钢地看了他们一眼，提高了音量，问道“庄大人觉得如何？难道给妃嫔行礼不符合你现在的身份吗？”
而太后刚说完，安嫔已经给庄子竹五体投地的跪拜下去了，把太后气了个倒仰。
庄子竹连忙侧身避开安嫔的礼，又屈膝回个半礼。
那边安嫔行完礼，虽然庄子竹不受，可他行礼过了，于是拍拍膝盖就心安理得地坐回去。
安嫔虽然是有点害怕太后没错，可他更害怕的是皇上，而且太后还需要他们念宫规，帮助太后记忆呢。
其他妃嫔看看太后又看看庄子竹，安嫔这下被太后厌弃是肯定的了，可庄子竹又是未来皇后，不能轻易得罪，他们犹豫着向哪边站队好。
可接着大长公主也直接用行动表了态，他拄着拐杖缓缓跪下，庄子竹连忙去扶起大长公主。但是，大长公主却十分坚持“虽然尚未大婚，但诏书已颁发到全国各地，连外国都告知过，子竹就是章国的皇后。老身身为章国人，礼不可废。”
庄子竹无奈地用膝盖顶住大长公主的小腿，说道“我还未正式受册封，真不能受您的礼。”
晋阳王老王妃拉着衡阳王老王妃起身走了过去，分别扶住大长公主两边，说道“就是，别让小辈难做了，而且今天大年初一呢，不如好好看戏。陛下为太后娘娘请了最出色的戏班子，正好可以看那飞天走绳幻变藏人，可别再行礼来行礼去的了。”
众人你一言我一语地劝导起来，其余妃嫔亦表态说不用。大长公主也不等太后同意不同意，直接把庄子竹拉到身边坐下，嘘寒问暖的，又问道“小竹瞧着似乎比上次见面还瘦了许多，料是京中春寒陡峭，要多添衣物才是。”
说着，大长公主命人把一件斗篷盖在庄子竹的朝服上。那边晋阳王老王妃也不甘落后，把自己的红毛围脖解开，围在庄子竹的脖子上，说道“这是圣上冬猎给我送的围脖，圣上以前只送血淋淋的吃不完的猎物，这次你给帮忙挑的皮毛又软又滑，还暖和，你给试试。哎呀，也衬你这套朝服，红得发紫，喜庆呀，下次春猎得让圣上给你猎一件。”
庄子竹含笑道谢，又说自己不冷，怕晋阳王老王妃把围脖给他了会着凉，又把围脖还回去。
晋阳王老王妃就赞道“小竹真乖巧呀，怪不得圣上如此喜欢。”
庄子竹装作羞涩地低下头去，没有答话。
而太后被这些皇亲国戚冷落在一旁，可庄子竹却与他们有说有笑的，心里十分不忿。但是大长公主算起来也是太后的长辈，多数皇帝又是站大长公主那边的，此刻大长公主以身作则表了态，太后发作不起来，只能憋着。
太后这就不懂了，昌乐县主是因为庄子竹才被发落的，怎么大长公主今天还能三番四次地维护庄子竹？对他爱护有加，帮他说话？难道是因为那次庄子竹帮忙求情了吗？早知如此，他当日就不要作壁上观，也开口求情好了。
只是事已至此，太后又微笑起来。
以后有的是时间。皇后又如何，进了宫，还能不听太后的话？
而早就在太后让庄子竹跪着不起来的时候，跟在庄子竹身后的两名宫人，就有其中一名飞奔出殿外。于是这会儿，宣恒毅就到了。
宣恒毅一来，鸦雀无声。
众人都忙着行跪礼。这会儿夫人哥儿们都有些吃惊，皇帝应该还在宴请群臣才是，从前也没突然过来的先例。
不需要跪下的太后有些心虚，微笑着向宣恒毅招了招手。而宣恒毅横扫一眼，见庄子竹已经在大长公主和晋阳王老王妃他们身边落座了，心下一松，走了过去，面不改色地在庄子竹身边站着。
宫人连忙给宣恒毅搬凳子，也有人马上把自己的凳子让给宣恒毅，不过宣恒毅没坐，坐在宫人搬过来的椅子上，猎豹一样的眼神锁定在太后身上，盯了好一会儿，这才问道“母后，今天过得开心吗？”
太后干笑两声，说道“这么多人一起贺年，有什么不开心的呢？”
“那好，”宣恒毅转而光明正大地问庄子竹道“子竹第一次在章国过年，感觉如何？”
太后的心提到嗓子眼了，紧张地盯着庄子竹。可是想想他也没什么不对的，不需要都按着宫规来吗？顶多，就是没给庄子竹脸面——如此而已。就算庄子竹告状，也没理由，还能被安上一个不知礼仪规矩拒不行礼不知高低的罪名。
太后连说辞就琢磨好了，就等着庄子竹告状。
可是庄子竹没告状，还把刚刚说得一片和谐“感受到热情和温暖，看这斗篷，刚刚大长公主担心我春寒陡峭受不住冷，特意给我的；晋阳王王妃也赞陛下冬猎时送的围脖很喜庆，王妃很喜欢，今天初一也戴上了，刚刚也是怕我冷，于是割爱给我围了，我没受。陛下的长辈都很好。”
听到庄子竹这么说，太后都愣住了，准备好的一筐骂句没来得及说，只得憋住。大长公主他们则暗暗点头，未来的皇后胸襟宽广，与太后完全不同。
宣恒毅则含笑道“也是小竹的长辈。”
庄子竹抬眼望着他，眼神清亮，以只有宣恒毅听得见的音量，小声地说道“刚刚太后也说，陛下的众多后宫妃嫔，将来都是我的兄弟呢。”
宣恒毅怔住。
庄子竹微笑“陛下文采斐然，封号也给得恰到好处。”
虽然庄子竹是在微笑，可宣恒毅听到了庄子竹那违心的赞美，却不由得感到害怕，连忙解释道“那是念在他们陪伴母后多年有功，母后拟定的位分和封号。小竹信我，大婚前都会处理好。”
解释完，宣恒毅又有些小雀跃地问道“小竹这是吃醋了吗？”
庄子竹没好气地看了他一眼，干脆承认道“猜对了。”
这话语传到宣恒毅耳中，犹如轻盈的浪花，悦耳的声线仿佛是海风吹起风铃，比刚刚音盒中庆典的音乐更加动听。可又像被羽毛轻抚而过，心痒至极，宣恒毅心里不止小雀跃了，身体轻盈得想飞起来，嘴角不受控制地翘起，翘起。
庄子竹敛了笑容，直截了当地说道“我很不高兴。”
宣恒毅的心飞不起来了，连忙问道“那怎样才能高兴？”
庄子竹却板着脸不说话。
宣恒毅一点哄人的经验都没有，十分苦恼，只得让人把在座的妃嫔们都请回去，又命人把他私库的账册和钥匙拿过来，请庄子竹过目。
庄子竹不看。
宣恒毅又把暖手炉塞到庄子竹手里，给庄子竹膝盖铺了张薄被，又问庄子竹想吃什么。
庄子竹说不饿。
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