太后挥了挥手，这次没问庄子竹了，直接发话道“无礼是谁，切不可无礼无尊，都得尊重长辈。今天，昌乐县主就帮庄公子纠正行礼姿势，纠正到昌乐县主满意为止罢。春桃，你去看着，把握好度，只能教导，不可私下动刑。”
昌乐县主一喜，连忙谢过太后。霍可清也得意洋洋地望了一眼庄子竹。
梁雅意却口瞪目呆，想要帮口，太后却借口说乏了要休息了，让哥儿们自行游玩，午时出宫。
庄子竹刚被赏赐，就落到昌乐县主手上，一口气憋在胸腔里，却只得低眉顺眼地站在原地，恭送太后离开。
太后带着一串妃嫔走远了，昌乐县主得了旨意，开始耀武扬威了起来。他自己找了个亭子坐着，吃着热气腾腾的点心，喝着热茶，却让庄子竹站到亭外去，在雪地里站着。
庄子竹踩着积雪，一步一步退后，等到昌乐县主发话，他才能停下来。
此时，庄子竹站在亭外的一片空地上，旁边的花儿还未到花期，秃了枝丫，外头的哥儿们能越过光秃秃的枝丫，看到庄子竹行礼的样子。
昌乐县主安排好庄子竹行礼的地点以后，笑着说道“好了，你开始行礼吧。”
庄子竹低眉看着地上的雪，姿势恭敬地屈膝。
“停——定住别动了，现在姿势才是对的，保持住，让你长长记xi,ng。别动啊，动一下加罚一刻钟。”昌乐县主半路叫停，让庄子竹保持膝盖弯曲的姿势。
庄子竹一言不发，保持住屈膝没动。昌乐县主那边，却叫了好几个哥儿过去作陪，与哥儿们开心谈天，小声说，大声笑。刘礼泉也在其列，他不敢笑，只是感觉到半分哀凉。
被封了三品大员又能怎样，太后发了话，一个没有实权的二品县主都能把他当众折辱。
昌乐县主偶尔用目光扫了扫定住姿势不动的庄子竹，把庄子竹晾在一旁。霍可清在母父旁边吃着果子，拍手大笑，像看阶下囚一样看着庄子竹。
见庄子竹不言不语，霍可清还觉得不过瘾，几步下了台阶，离开了亭子，踏着薄薄的积雪，走到庄子竹跟前，说道“你不是朝廷命官嘛？刚刚还像只乌鸦似的吱吱喳喳叫，现在怎么像只鹌鹑似的？”
庄子竹不说话。
霍可清又挑衅道“讲话呀？哈哈，现在知道了吧，什么人可以得罪，什么人你连说都不能说一句。以后你见到我，还要让我行礼吗？”
庄子竹垂眼看着自己的鼻子，依然没作声。
霍可清又笑道“你求我呀，或许我大发慈悲，劝母父让你少罚一会了呢？不过，求了也没有用，今天太后发话发落你，你都已经成了京中笑谈了，哈哈。”
庄子竹喉结滑动了一下，保持住屈膝，心里默诵四经五书，对外界充耳不闻。
见庄子竹还是不理他，像块石头似的，霍可清自讨没趣，就想回亭子里去了。
忽然，头上一凉，霍可清抬首一看，原来是空中飘起雪花来，一片一片，晶莹剔透，美丽极了。霍可清丢开庄子竹，抬腿就回到亭子里面去。
“母父，外面下雪了啊，”霍可清用手指指了指庄子竹的方向，问道“要不把他叫到亭里来。”
昌乐县主让宫人给他换了杯热茶，红唇在茶面上吹了吹，吹出一串白色的烟雾，喝了半口，才问霍可清道“下雪了啊，你身上衣服够吗？”
霍可清刚点了点头，昌乐县主却又对他带来的两位粗壮宫人说道“看那个行礼的人，哎呀，都下雪了，还穿着这么厚的衣服，我看得不清楚，把他身上披着的那件去了吧。”
两位宫人得了命令，越过风雪，过去将庄子竹身上的雪披给脱掉了，带到亭子里。太后派过来的春桃看见了，动了动嘴唇，却没说什么，默许了昌乐县主的行为。
用作保暖的雪披被取走，庄子竹那本来还算温暖的背脊，被北风卷着雪花一吹，实在寒冷。幸亏庄子竹在道观里保持了七年冬天洗冷水澡的习惯，才能堪堪耐得住。要是换了其他娇弱的哥儿，这次回去，肯定要受寒生病了。
亭里，宫人放下卷帘，架起屏风，挡着四面风雪；亭外，飘雪漫漫，慢慢地，把庄子竹的平底棉鞋给埋了。庄子竹的头上、肩上、曲起的膝盖上都堆了一堆白雪，睫毛都变白了。庄子竹心情放空，当是扎马步了，锻炼身体了。
偶尔有哥儿、宫人们路过，对着庄子竹悄声指指点点。有的想把自己的雪披给庄子竹盖上，却又怕被拖累，没有上前。梁雅意寻了一把伞，走到庄子竹跟前，把庄子竹头上身上的雪都给扫了，把伞盖在庄子竹头上。
亭内传来昌乐县主的一声呼喝“那个谁，把人给挡住了！我都没看到他有没有偷懒，走开。”
梁雅意只得走到庄子竹的后面去，依然举起伞，帮庄子竹遮挡风雪。庄子竹嘴唇蠕动，说了一声“谢谢。”
梁雅意不忿道“太后向来仁慈，和昌平县主没什么往来，这次怎么会由得他作践你啊？那个昌平县主也是的，我回去就让爹把他儿子的官给 了，让他得意。”
庄子竹轻声道“一人做事一人当，现在是县主罚我，跟他儿子有什么关系。”
梁雅意说道“县主这样，肯定是霍可清告状的，霍可清跟他哥哥关系最好了，近墨者黑，可见他哥也不是什么好人。就这样办了，回去我就让我爹罚他哥。”
庄子竹低头忍住笑，说道“我知道你的好意了，谢谢你，你回去吧，我不知道要被罚到什么时候，你不必在这里陪我受罪。”
梁雅意很讲义气，说道“我从小就在雪里滚惯了，一点小雪没什么。”
“我也没什么。”庄子竹说道。
梁雅意坚决没走。直到昌乐县主这边用完了午膳，罚庄子竹都罚了一个时辰的屈膝，罚得昌乐县主自己都觉得无聊了，最后才故作大方地放了庄子竹，带着霍可清出宫去。梁雅意把庄子竹扶起来到亭子里坐着，帮他按摩膝盖，休息一下。
太后留下来的春桃这时候过来，给庄子竹和梁雅意都布了午膳，还给庄子竹带了一句话“太后有话，请庄大人好好思考今天的遭遇，思考是否推拒权势，任人摆布。三天之后，太后有请。”
庄子竹捶了捶屈得酸软的大腿肌rou，愣了一下，说道“我明白了。”
直到晚上，宣恒毅在城外检阅禁军回来，才得知此事，派了太医到庄子竹府上去，又命人给庄府送了药材，宣恒毅想亲自出宫探望，却被太后先留下的人拦住。
宫人低头转告说“太后娘娘请皇上先别到庄府去，太后娘娘有话要说。”
宣恒毅想请太后等会再说，谁知道，宫人前脚拦住宣恒毅，太后后脚就到，还亲自捧着一盅ji汤过去。宣恒毅这下没法马上离开了，只得把太后请到殿中。
太后把ji汤放在宣恒毅的御案上，揭开盅盖，说道“哀家今日下午亲自熬的汤，毅儿出宫这么久还没用晚膳吧？先尝一口。”
宣恒毅没喝，开门见山地问道“母后为何如此？明知儿臣属意庄子竹，却任那昌乐县主在大庭广众之下磋磨作践他——”
宣恒毅还没说完，太后就高声打断道“他既然拒绝了天底下最有权势的男人，哀家心里不舒服，自然得让他尝尝没有权势的滋味！”
说罢，太后又摊手道“这只是开始，他尝过之后，要是想亲自报仇，还能对皇后之位不动心？毅儿，哀家是给你机会呀。”
“若子竹是为了权势才嫁于朕——”宣恒毅神色暗淡下来“母后莫要逼迫了，子竹确有军功，朕也不愿如此。”
“母后当年也是这么过来的，挡住多少明枪暗箭才保住你和柏儿，一步一步爬上这个位置。”太后说着，布了晚膳，亲自陪同宣恒毅用膳。
宣恒毅抬头望了他那满脸皱纹的母后一眼，抿了抿唇。
用完晚膳，天色已晚，宣恒毅没在深夜打扰庄子竹，而是去了御书房。
太后亲自允许昌平县主发作庄子竹，宣恒毅没有在明面上与太后对着干，没以让庄子竹屈膝行礼为由而直接发落昌平县主。他甚至暂且放过了他们，揪住霍可清的父亲、昌平县主的夫君霍庭的几点错处，罚俸半年，当晚就把礼部员外郎的官职撤掉了，下旨把霍庭贬到萧国去，当一个小县的县丞。
县丞的官位，比县令还要低微，当霍庭晚上收到调令时，整个人都愣住了。是的，他在礼部是犯了几个小错，但通常来说，罪不至此啊？莫非是他无意中得罪了什么人？
第23章 发落
宣恒毅发落完霍家父子, 深夜还没成眠, 枯坐在御书房内, 手掌放在大腿上, 背脊挺直, 仿如老僧入定。
李顺在一旁恭顺地站着, 待亥时钟声响起, 李顺跪地提醒道“陛下, 夜深了, 还请陛下早点休息, 不然庄大人看到, 就前功尽弃了。”
宣恒毅苦笑, 说道“子竹今日受辱, 不是朕不够看重他，而是其他人还当朕人微言轻，处事昏庸啊。”
李顺低头道“陛下一国之君——”
宣恒毅抬起手, 李顺闭上了嘴巴。
又过了良久，宣恒毅问道“今日跟在母后身边的妃嫔，都有谁？”
李顺一一作答。
宣恒毅又问道“一个都没劝？”
李顺垂首道“据夏枝所说, 没有。太后娘娘吩咐后就离座回宫, 娘娘们尾随相伴。”
“母后可真是后宫之主啊！”宣恒毅笑了, 终于提起御笔，连写三道圣旨。李顺在旁研墨, 看到圣旨上的内容, 暗暗心惊。
罢了, 宣恒毅又召在御书房内屈膝了两个时辰的宫人李旺上前。屈膝了两个时辰，李旺的腿都直不起来，不敢按摩膝盖，一路用手帮扶、膝行而来，然后恭敬地在宣恒毅座前伏低。
看着李旺这站都站不起来的样子，宣恒毅无法想象庄子竹的双腿如何，感同身受，又仿佛有一口气憋在心口，挥之不去。宣恒毅吸了口气，吩咐下去“你是乾清宫掌印，管不到母后那边，是朕还没立起来。明日把你平调到长乐宫，人手调动不必过问太后，懂？”
李旺恭敬道“奴才明白。”
宣恒毅合上了眼睛，音调冷淡“母后身边的宫人，没有尽到劝阻太后干预前朝的职责，本该全处置了。念着他们侍奉母后多年，西宫洒扫，君山祖庙，怀安皇陵，你看着办罢。”
李旺应下。
第二天一早，太后尚未醒来，李旺带领宫人一路疾行，一一宣旨过去。后宫之中，一片愁云惨淡。
陈妃才梳妆打扮完毕，接了旨，整个人都呆住了，示意身边的宫人塞了个福囊过去，李旺不接，退后一步，不卑不亢道“陛下有旨，还请选侍莫要拖延，马上搬出主殿，到华清宫入住。”
陈妃，不对，现在是陈选侍了。陈选侍上前几步，问道“皇上是不是弄错了？我侍奉皇上多年，怎么可能降级又禁足？太后娘娘知道吗？”
李旺冷淡道“还有一刻钟时间，请陈选侍立即移步出殿。还是选侍想让奴才抬你过去？”
……
除了陈妃罪加一等，被贬为选侍，古嫔、洪贵人等九位昨天陪伴太后宫宴的，也以没有劝导太后责罚朝廷重臣为由，一律贬为才人，移居于华清宫，禁足半年。
不消半个时辰，九位穿戴打扮得花枝招展的才人选侍们在华清宫聚在一起，昨日还高高在上的陈妃，今日成了选侍，地位比洪才人还要低。选侍只允许带一位宫人服侍，陈选侍躲在房里没出去，撕烂了好几块手帕，不想看到其他被贬才人有可能会奚落于他的嘴脸。
陈选侍的宫人劝道“主子别撕了，我们被禁足又出不去，撕烂了就半年没有新的了。”
陈选侍瞪了他一眼，把撕烂的手帕扔在他脸上，没好气地说道“什么半年出不去！姑母肯定会救我出去的。”
另一间房间内的洪才人，则心平气和极了，他对着镜子，一件一件把头上的珠钗取下来，脱下华美的衣裳，散了头发。又半瘫在床，让贴身宫人从箱子底下取出一本私自带回来的话本。
宫人看了看紧闭的房门，劝道“主子，你虽然一时被贬，可也不能自暴自弃啊。”
洪才人笑道“还不明白么？皇上向来不喜踏足后宫，后宫中人全按太后喜好纳来，我也是。进宫一年，皇上可曾召寝？何曾看过我一眼？今日居然连太后娘娘的侄子陈妃，也都被贬成选侍，后宫要变天了啊！我这种犯过错的，还能上进嘛？”
宫人犹豫道“禁足半年……那，后年春天宫宴可以出去？”
洪才人笑了笑，摇了摇手上的话本子，沉迷小说不再说话。
……
太后这天起床，照例坐在他的长乐宫主殿内，看众妃嫔进殿请安。今日早上，却发现连同他的侄子陈妃在内，九人都不见了。太后打发身边伺候的宫人去各宫询问，岂料长乐宫竟然被团团围住，太后身边的人根本出不去。
太后皱眉道“岂有此理？谁敢拦在哀家宫门口，这是反了不成？毅儿什么时候来？”
说到这里，太后忽然愣住，满脸都是不可置信的表情。众位低位贵人才人都不知道发生何事，面面相觑，不敢在太后发怒的时候说话。
太后胸膛起伏，养尊处优的光滑手指敲着膝盖，在想应对之策。想了又想，命人去长乐宫的小厨房做了烤红薯，给来请安的各位低位贵人才人等分吃。
一碟又一碟烤红薯被端了上来，太后和颜悦色地说道“今儿天气冷，遥想当年先皇在世，国内大旱，五谷不丰，先皇也是这么与哀家挖红薯分吃的呢。你们也都尝尝，毅儿小时候可也喜欢吃了。”
众位贵人才人听罢，怀着不安的心情，小口小口地把分成一块一块的红薯吃了下去。白才人首先吃完，开口赞道“吃了热辣辣的烤红薯，浑身都暖和了呢。谢谢太后。”
其他贵人才人们纷纷效仿，把平常普通的红薯赞得像人间美味一样，恨不得餐餐都吃。太后也适时对往日大旱的勤俭饥荒生活怀念起来，与众位贵人才人诉说。宣恒毅下了早朝过来的时候，甚至有好几位才人都在抹泪，直说他们父辈祖父辈当年生活都不容易。
宣恒毅环视一眼，看到了贵人才人们分吃的红薯块，脸上寒霜冰封。太后见宣恒毅终于来到，若无其事地勾起嘴角，亲热地招呼宣恒毅过去，用筷子夹起一块烤红薯，就要伸到宣恒毅嘴边去。
贵人才人们看到这一母父给儿子喂食的情景，都在感叹太后和皇上的感情深厚。岂料，宣恒毅没张口，用碟子接住太后筷子中的红薯，放到一边，神色冷淡“母后当年在饥荒之中带大我和柏弟，实属不易。”
太后放下筷子，接话道“毅儿如今考顺照顾，哀家觉得什么都值了。”
宣恒毅没接话，坐在太后身旁，摊开一幅画卷。太后垂眸一看，正是那青竹舍人的烽火云间图。
太后笑道“毅儿今日又在研究这画？昨日庄公子也画了幅云海仙宫图呢，画作都是世人想象，当不得真。难道毅儿还想找画家来教会你飞天遁地、施展仙术不成？”
宣恒毅正色道“朕已寻到青竹舍人。”
太后安抚似的拍了拍宣恒毅的手背，说道“毅儿莫要失望，这些事——”
“他已被朕所招揽，实现画中神术，这里，”宣恒毅抽出在太后手掌下的手，指了指烽火云间图中的火炮，接着说道“此神器现已研发成功，火光一闪，山崩地裂，不动一兵一卒，不需士兵负伤冲杀，城墙即可被神器轰倒。”
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