年节活动自腊月一直持续到元宵，京城内外各大寺院作七宝五味粥，为之腊八粥，送与门徒香客。腊月二十三四祭灶送灶王爷，待除夕再请回来，大年三十贴门神，挂春联，张年画，贴福字，热热闹闹，夹杂着噼噼啪啪的爆竹，击浪轰雷，把过年气氛推向了高｜潮。
初一子时初交，便要开门迎神，挑灯引路，焚香叩拜，又在门庭之前燃放爆竹，谓之开门爆仗，以避邪祟，爆竹燃后，漫天漫地红纸片，谓满地红，象征喜庆吉祥。
这日新衣新帽，进椒柏酒，焚金银纸锞，祀神祭祖，拜贺长辈。家中拜贺完毕，还须走亲访友，出门拜年，幼者给长者拜年，长者须给压岁钱。
这样热热闹闹的年节气氛中，迎来了乾隆三十八年。
这年的除夕的年夜饭，苏倾池是同花景昭、苏宝儿以及白茗、柳官儿一同在四合院吃的，五人一起包的素馅饺子，裹了金银小锞、糖蜜、长生果，众人吃得甚欢。
这是苏倾池在京城正经过的第一个年节，自然筹备得热闹，花景昭虽在京城待了不少年，却难得过得今日这般热闹喜庆，况且有苏倾池在身边作陪，于是不由多喝了几口酒。这几人原没有任何血缘，如今却聚在一起吃团圆饭，各种情愫杂陈，这顿年饭吃得愈发有了别样的意义。
八宝如意盒之内，陈了瓜子蜜饯、糖果小枣，百事大吉盒之内盛了荔枝桂圆、花生栗子、柿饼核桃等，本是招待前来拜年的亲友，却被苏宝儿偷了不少，分给白茗和柳官儿。如今这三个半大小子已经熟识了，关系亲昵之极，白茗和柳官儿原先言语少，如今被苏宝儿一带，倒也活泼了些。
苏倾池嫌这三个在一起闹的慌，便给了他们三每人一串儿银钱，让他们买响炮花炮，由他们自己寻乐子去，自己留下来收拾碗筷，花景昭则在一旁帮忙。
“你怎的不出去，你不是极爱热闹的么。”苏倾池收了碗筷放进锅里，锅里有先前热的水，如今正好拿来洗碗筷，这是素来是苏宝儿或者花景昭做的，如今苏倾池做起来却丝毫不见慌乱之态。
“我来罢。”花景昭卷了衣袖，拿过水瓜络。
苏倾池便绕道灶前，引了余火，另烧了些水备用。
花景昭看着火光映照下的苏倾池，神色清淡，一身浅色素雅的袍子，衬得整个人俊雅非凡。
苏倾池抬起头瞧见花景昭正看着他，便道，“怎么了？”
花景昭低头沾着草木灰擦洗碗筷，嘴边含笑，却不回答，苏倾池看他一眼，低头继续烧火。
“他今日会来么？”花景昭状似无意地问。
苏倾池神色微动，看着灶内噼啪作响的柴火，“兴许不会过来。”
“他有半月没来了吧。”
两人之间没有言语，安静了片刻，苏倾池道，“你那日说见到邱玲儿同范家子弟一道，可看清对方是谁？”
“瞧模样，像是范李。”
“范家同商家素来不合，邱玲儿不会不晓得，你可瞧清楚了？”
“自然不会错，你我原先一同去范家唱堂会，范家家主范清济身边坐着的年轻人便是他。”
苏倾池不语，乾隆十三年，范家家业传至范毓（香宾）之子范清注手上，乾隆二十七年，范清注死后，其弟范清洪接手范家家业，然两年之后，朝廷便责成范毓（香宾）之侄范清济担任范家掌门人，而花景昭所说的范李便是范范家这代家主范清济之子。
见苏倾池陷入沉思，花景昭未打搅他，半晌方听苏倾池道，“我原听承德说邱玲儿已有心上人，莫不是……”
“你管那些做什么，你果然闲不得，一闲下来了便爱胡思乱想，我买了不少花炮，如今正放在耳房，左右今晚要守岁，不若生个暖炉，我们围炉而坐，看小宝儿他们放花炮，岂不热闹？”
“你们高兴便好。”
花景昭见苏倾池轻柔着双腿，便知道他是犯了旧疾，“前些日子我问大夫讨了个方子，照着方子泡了些药酒，正搁在我房里，我去给你取来，你好歹喝些，不然晚上又得疼了。”
“无妨，烤一会儿火便也好了。”
花景昭擦了手，走过去在苏倾池身边蹲下，抬起苏倾池一条腿放在自己膝盖上，轻轻揉捏，“这般大了，总不晓得照顾自己，明知道腿有旧疾，那日竟不管不顾地从楼上跳下去，也亏得陈叔那日在楼下堆了一堆干草，不然你当害了谁？我倒无妨，你能赖我一辈子最好，只可惜了这两条腿了。”
苏倾池原觉得两人这样姿势太过暧昧，但小腿经花景昭这么一揉捏，倒真舒服了许多，便没有抽回来，他与花景昭相处的时日也不算短，花景昭平日虽油嘴滑舌没个正经，却不教人讨厌。
“你将商承俊一个人留在西祠楼了？”苏倾池这般说，伸手将花景昭肩上沾的干草拈了。
“原也想这般，不过终究大过年的，便将他带过来了。”
苏倾池一顿，“他在这里？”
花景昭一笑，“蒙了他双眼，在城中又多饶了几圈，他并不清楚这是何处，先前你在房里装干果红枣，故而没瞧见他，他如今正在我房里，我让小川给他送了些饭菜。”
“他如今倒是老实了不少。”
花景昭笑了笑，并没说话，苏倾池看了他一眼，“但愿别生出什么事端来。”
花景昭抬头，“这话怎讲？”
“我觉着他瞧你的眼神……”苏倾池想了想，“兴许是我看错了。”
花景昭无奈地摇头笑，“倾池，我该说你什么好，商承俊是什么样儿的人，你比我清楚，我如今这样点了他的穴，易了他的容，弄得他这般人不人鬼不鬼，他不将我千刀万剐便是好的了，如何会……呵呵，难道只因为我是第一个要了他身子的男人？”
花景昭讲得太过直白，倒弄得苏倾池面上一热，不由瞪他一眼，“你留心些就是了。”
花景昭被苏倾池那一眼弄得心猿意马，又见他面上红晕浅飞，脐下三寸之处便微微一紧，偏苏倾池不是个知情｜欲之人，此时依旧专心挑着柴火。
听得咕嘟咕嘟热水沸腾的声音，苏倾池往锅上瞧了一眼，道，“水开了，你且松手……你。”
花景昭非但未松手，反凑了唇过去，在他小腿之上膜拜般落下一个亲吻。
碍着姿势，苏倾池耐他不得，只得皱眉叹息，“花景昭，你这风流毛病几时才能改掉？”
花景昭一反往日嬉皮笑脸，轻抚着苏倾池的小腿，抬头看向对方，“倾池，商承德……可碰过你？”
苏倾池不掩恼怒，放下火钳，抽了自己的腿起身，“你今日酒吃多了，还是回屋睡……唔，花景昭，你疯了……住手……”
锅里的水噗噗地沸腾着，满室的水气氤氲，花景昭压着苏倾池，两人在干草堆上胡乱翻滚。
强迫着身下人饮下自己津液，又饥渴般吮吸对方口中香津，花景昭纵容自己无尽地索取，许久他抬起头，气喘吁吁地看着手背捂着嘴，胸膛剧烈起伏的苏倾池。
苏倾池平稳了呼吸，转过头看向一方，闭了片刻眼睛，叹了口气道，“景昭……”
花景昭一根手指放在他唇间，笑道，“不过是个玩笑，你也当真？”
旋即爬起身，伸手将苏倾池拉了起来，掸去满身的草屑，揽了苏倾池，笑说，“我本就是风流之人，在你身边苦忍了这么久，若还没尝得你的滋味，岂不得抱憾终身，方才当真是个玩笑，你若介怀，我在这里给你赔……”
苏倾池捧住他的脸，贴身吻了上去，浅浅的触碰，没有任何色｜情意味，清淡无比。
苏倾池双眼半眯，小小地探出舌尖，意料之中，舌头被对方迅速纠缠住，辗转吮吸舔舐，相互回应，唇齿缠绵，鼻尖下巴暧昧地轻触，舌尖追逐嬉戏，寻着对方滋味，轻挑浅啄。一吻过后，两人的气息不见丝毫紊乱，但是方才那个吻却是极深的，无声无息地深入，又不动声色地浅出，一切竟发生得那样自然，毫无做作，也没有半分虚假，一切皆由情所生。
只是那个情与爱无关。
“日后……再别开这样的玩笑罢。”
那晚，几人彻夜守岁，又在院子里燃放烟花爆竹，苏宝儿胆子大，点了炮竹就往空中丢，爆竹噼啪作响，红纸片漫天飞舞，煞是好看，白茗同柳官儿站在花廊下，捂着耳朵，又怕又喜，一个个笑逐颜开。
苏倾池盖着厚实的绒毛毯子，坐在门前廊下的软塌上，花景昭坐在他对面，正给他泡脚。
细观两人神态，并无一丝尴尬拘谨，仿佛先前在厨房之事不过是一场短梦。
“这药酒里泡了乌梢蛇和虎骨，酒是上乘的高粱酒，外加了数十种草药，都是千金难买的上好药材，你喝着感觉如何，可比寻常药酒好些？”
苏倾池低头抿了口，入口微辣，却让人觉得胃里生了团小火苗，暖暖地温着身子，苏倾池点点头，“是好些，只是有些辣。”
花景昭笑道，“这药酒虽好，后劲却大，你可仔细喝，别撒酒疯就是了。”
苏倾池一笑，“我几时撒过酒疯？”
两人这般说笑，听得外头爆竹阵阵，喧声鼎沸，不由得望向院外，原来不知不觉已到了子夜。
一夜连双岁，五更分二年。
这夜一过，又是新的一年。
遣相思
初二祭财神，初五诸多禁忌，初六解禁。
初八诸星下届，燃灯为祭，弘仁寺喇嘛跳布扎打鬼，手执菜帮，演唸经文，作驱魔斩鬼舞蹈，迎祥除祟。苏倾池耐不住苏宝儿死缠烂打，以及白茗同柳官儿欲语还休模样，只得领了他们去看打鬼，这般热热闹闹，已将年节过了大半。
十三至十七，京城彩灯最是热闹。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
京城宵禁，即夜禁，夜间禁严，只在灯节解禁，十五谓之正灯，又称上元节、元宵节。
这元宵节，张灯，观灯则是最重要的活动，皇城内外，寺庙观院、酒楼民居，各式沙娟灯名角灯光彩夺目，将整座京城照得璨如白昼。
太平时节花灯盛，更有鱼龙百戏随。
这日街市之上百戏杂陈，随处可见南十番，跑马竹，灯月满城，花鼓震天。
乾隆年间元宵佳节花灯最盛之处莫过于正阳门、西河沿、大栅栏，这几处花盛月浓之妙地，绿肥红瘦，珠玉绫罗，往日深闺娇藏之粉黛佳人，这日也无须顾忌深闺礼仪，名正言顺结伴外出夜游观灯。佳人芸芸之处，自然少不得风流才子，于是这一处处郎才女貌，风景自然独好。
苏倾池虽不喜闹，这日却也被花景昭同苏宝儿这一大一小拖了出去。
苏宝儿不知何时惹了白茗不悦，如今白茗同柳官儿走的极近，似已将苏宝儿忘了。苏宝儿抓耳挠腮急得热锅上的蚂蚁，偏又不知自己究竟何处惹了白茗。
苏倾池如何瞧不出这其中奥妙，只是两人情愫如今正朦胧，若是由外人点破，反倒不好，只待时机到了，自然瓜熟落地。
“你且放宽心，他日后自然会懂。”苏倾池开口宽慰。
白茗面上微红，他自以为平日掩饰得极好，却不想苏倾池早就看了个清透，如今听他这般讲，只觉心里又酸又暖。
那方花景昭已买了一盏花灯给了柳官儿，柳官儿年纪又轻，生得又美，楚腰纤臂，削肩窄臀，此时手提花灯，愈发窈窕动人。
柳官儿走过来将花灯递与白茗，白茗接过花灯，牵过柳官儿的手便去别处看花灯去了，苏宝儿提着才买来却未来得及送出去的花灯，茫然若失。
这头才怅然了一会儿，那头便遇见了锦儿，苏宝儿面上一喜，便将花灯送给了锦儿。与锦儿一道出来的几个丫鬟纷纷调笑，羞得锦儿面色绯红，拿手指点了苏宝儿脑门一下，苏宝儿心下欢喜，满口好姐姐，好妹妹。
花景昭陪苏倾池坐在石桥旁的花亭子里，瞧见这景象，不由笑道，“我竟没瞧出小宝儿也是个多情的种子。”
“别成了贾宝玉才好。”苏倾池叹道。
花景昭知道苏倾池说的乃《石头记》，只笑笑作罢。
两人坐了没多久，苏宝儿便满载而归，又是香袋，又是扇坠子，摊了一桌子，苏宝儿兴致勃勃地在里边挑挑拣拣，“哥，花大哥，你们帮我挑挑，白茗喜欢哪样儿？我挑了送他去。”
花景昭看了苏倾池一眼，低声笑了起来，“白茗又不是女儿家，他要你这些东西作甚？”
苏宝儿不以为然，“我给他的，他一定会喜欢，原先的时候，我不过随手拔了根草编了个蚂蚱给他，他都喜欢得不得了。”
“那你将这些全送了他，让他自己去挑，岂不更好？”
苏宝儿一拍脑门，“我怎么没想到，哥，你们在这儿先等着，我去去就来。”
苏宝儿收了一桌子的玩意儿，捧手里捧不下，便用袍子兜着，一溜烟儿跑了，苏宝儿走后，苏倾池无奈道，“你这是从中作梗？”
花景昭笑得无害，“有么？”
苏倾池喝了口茶，“若让白茗瞧见这些个女儿家的东西，他不恼了便是好的。”
苏宝儿回来，一脸不快，狠狠往石阶上一坐，“我就不明白了，他恼什么，不要便罢了，用得着当着我的面丢河里么？”
花景昭唰地展了扇子，只管挡着脸闷笑。
苏倾池神色淡淡，瞥了花景昭一眼，对苏宝儿道，“他既不领情，你又何必费心思去讨他的好。”
“我……”苏宝儿语塞，愤愤地扭头，“我只当他是好兄弟，事事便想着他，他倒好，身边有了个柳官儿，就把我丢了个干净，如今想想，当真可恶。”
花景昭收了扇子，“我只问你，那日你说了什么惹他生气？我素不知白茗是这般小性子的人。”
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