三年过去，戏班的小子们就面临分行，苏倾池的毯子功和把子功都不错，嗓音音线也可刚可柔，无论唱腔还是念白，师兄弟几个中间都是拔尖儿的，若是让苏倾池自己选，生旦净丑之中，他自是愿意做生。
可黑汉和师娘偏偏挑了他做旦。
黑汉说“眼为情苗，心为欲种”，每日省了苏倾池的腿脚功夫，却逼着他练眼，练身段儿。
滩兰花指、绕腕花儿、练水袖功。
苏倾池最怕的便是这水袖功，光是水袖的基本动作便有甩、掸、拨、勾、挑、抖、打、扬、撑、冲，总共十种，便是每日甩袖也能将活人练死。
苏倾池经如此练了几年，愣生生把一股子阳刚气儿练成了绕指柔。
学戏之余，苏倾池随戏班子一同乘着“卷梢儿”到山塘河面上表演，后来村里人在岸上搭了戏台，“卷梢儿”被废弃，苏倾池就跟着师傅师哥到王家村以及邻村的各个戏台演戏，没出一年就把这王家村摸了个遍。
这地界儿几乎村村有戏台，每逢村里家道殷实的人家有红白喜事、良辰吉日，或是岁时佳节，便会请他们戏班演戏。苏倾池在演戏过程中也得了些好处，虽说他和王富贵定的契约上说演戏所进银钱具归师傅收用，但他们也是有份儿钱的。
苏倾池把每次得到的份儿钱藏在院子后头的他挖的土坑里，然后用砖瓦盖住，这钱虽少，但是十年攒下来那就是份可观的盘缠。
苏倾池原想等学戏满十年，他便走出王家村，到别的地方谋活计，可没想戏才学了七年，黑汉就死了，然后师娘顶起了戏班。
黑汉刚入土，晚上，苏倾池就听到他师娘房里传来怪异的声响，他翻身下床溜出去一瞧，他师娘房里虽漆黑一片，却能隐约瞧见一汉子抓着他师娘两个□伏在他师娘身上踹着粗气摇晃。
浪｜荡的婆娘。
苏倾池想，他在这里怕是待不长了。
果然没多久，师娘领了一个男人回来，正是那日苏倾池看到的汉子，那汉子接手了戏班儿。
黑汉虽然凶悍，但是他们若学得好，倒也不会肆意打骂，但这汉子不同。
汉子接手戏班儿才三天，就活生生打死了一个孩子，他们都知道，却没人敢说，只偷偷裹了那孩子挖了个坑埋了，坑上插了块木板子写上个小名儿，谁都不知到这孩子是从哪儿被卖来的，也不知这孩子姓什名谁，班子里头的孩子没几个知道自己的名字，都是黑汉给起的外号。
这班子里头，除了苏倾池，其余师哥没一个没挨过汉子的毒手狠打。
苏倾池虽逃了打，但他可不同于别的无知小儿，从那汉子看他的眼神，他就知道，那汉子怕是动了他的心思了。
师娘不在，那汉子便摸进了苏倾池的屋。
“心肝儿肉，你可想死我了。”汉子扑到苏倾池身上就欲做那苟且之事。
苏倾池摸出枕头底下藏的砖头，把这多年受的苦，挨的打，挨饿受冻的怨气全使在那一砖头上，只一下就把那汉子脑们砸了个洞。
汉子惨叫一声，跌跌撞撞跑了，苏倾池却不敢再待，拢了凌乱的衣衫，一抹脸上汉子留下的唾沫，对着师娘的房间，狠狠呸了一声，“妈了个巴子的。”
这院子苏倾池已经观察了几年，这里每块转头都被他摸过不知多少次，抠出墙上做了标记的砖头，踩着砖头洞，借着树杆，不费多少力，苏倾池就爬出了院子。
扒出攒了七年的银钱，和窝窝头放一起，扎了个包袱，苏倾池趁着夜色，就准备开溜。
“哥。”一个稚嫩的声音忽然响起。
苏倾池往墙头一看，一个小个子的孩子两手攀着墙壁，睁着大眼睛忽闪忽闪地看他。
“唉，你个麻烦精。”苏倾池一跺脚，“还不过来，怎么跑出来的？”
小孩儿立刻撒丫子跑过来，把两个东西塞到苏倾池手里，“狗洞。”
苏倾池抓着小孩儿的手一看，见那手上指甲里全是泥土，指甲缝里还混着血丝。
“好小子。”苏倾池收了那两个银锭子，拉着小孩儿的手就往村头跑。
夜色中，两个身影穿梭在芦苇中，偷偷解了早就藏在芦苇荡里的一条小船，小个子孩子老实蹲坐在船上，怀里紧紧抱着包袱，个子高些的踩着水把船往河中央推，等船离了岸，立刻跳上去。
一条小舟，在月色和岸边水草的掩映之下，悄悄顺着河流而下。
大京城
胡琴儿一止。
“好——”
不知台下谁先带的头，堂下满场满园的老少爷们儿全都喝起彩来。
甭管楼下的池座雅座，楼上的包厢，全是一片轰彩的掌声。
沏茶小二穿梭在堂间，一张嘴乐得合不拢，这边添茶，那边添瓜子儿、糖豆，忙得十分带劲儿。
今天这春沁园热闹如常，大堂下坐得满满当当，就连沿墙一溜儿高凳也全是人头，挤得瞧不见一丝缝儿。
独眼儿的茶坊头往堂下瞧了一眼，哼着小曲儿忙着拨弄手头的算盘，一抬头，瞧见帘子外进来一人，赶忙收了算盘，拱着手迎上去，“哟，苏老板。”
来人显然刚完戏，身上还着着戏服，头面儿也没卸，脸上还勾着粉彩，外眼角略往上挑，吊梢凤眼，说不出的妩媚多姿，神韵飞扬。
苏倾池吊着眉梢，神色看上去并不多爽快，身后的小厮赶紧上前去搭手解彩绣的帔，生怕晚一步遭骂。
“小宝儿呢？”苏倾池端着青瓷的茶杯，抿了一口。
正问话间，帘子已掀开，外边兴冲冲地跑进来一个少年，“哥，你如今成了角儿啦，外头的人都在叫好儿呢。”
说话之人十四五岁光景，身穿白色缎子长褂，襟口有刺绣，外边罩一件翠色对襟圆领马褂，腰际垂着一块碧色玉石佩饰，加之少年眉目清俊，五官细致如雕琢，活脱脱一个金童模样。
“这么急做什么，喘口气再说话。”
苏倾池这话说完，脸上的妆也卸完，露出一张俊美非凡的脸，柳眉，凤眼，薄唇，尖下巴，简直比那勾了妆的“俊扮”扮相还夺魂摄魄。
苏宝儿咕咚咕咚几口牛饮了一杯上好的碧螺春，一抹嘴，拖了个高凳儿坐下就拉着苏倾池的手，一张嘴动个没停，“哥，你不知道，如今京城大街小巷儿都在说你的名字呢，我瞧着，你要是再唱上两出，一准儿红遍京城。”
“焚琴煮鹤，牛嚼牡丹。”苏倾池咬牙切齿，一脸被割了肉似的疼惜样儿。
苏宝儿吐吐舌头，讨好地上前给苏倾池捏胳膊捶肩，“嘿嘿嘿，我的好哥哥，改明儿我也跟你学戏？名师出高徒，到时候我成了京城名角儿，我天天拿碧螺春养着您？”
“皮糙肉燥的也想学戏，练字去。”苏倾池拍掉肩膀的猴爪儿。
“哥～”苏宝儿不甘心。
“嗯？”苏倾池音线一压，凤眼一瞪。
“我去练字。”苏宝儿一张嘴噘得可以挂葫芦，临走的时候偷偷冲苏倾池扮了个鬼脸，不巧正被苏倾池瞧见，顿时缩着脖子踮脚跟儿跑了。
苏宝儿下楼，正巧碰见端着个檀木匣子上来的老佘头，苏宝儿盯着那个雕花匣子，“又是送我哥的？”
老佘头笑得一脸褶子，“你可说对了。”
“里边儿什么东西？”苏宝儿上去就要夺。
老佘头一把护住匣子，心有余悸，“哦哟哟，小祖宗，道台大人的东西可不能有闪失。”
“哼”，苏宝儿把脖子一扭，把碰过匣子的手往裤腿擦擦，“一个个盯着我哥就跟盯块红烧肉似的，一窝子绿眼儿饿狼。”
“小祖宗，这话在外边儿可说不得。”老佘头瞅了下四周。
“我练字去。”苏宝儿饶过老佘头下了楼，嘴里嘀咕了一句，“我不说，他们也是狼。”
燃着熏香的暖炉冒出袅袅香云，勾连缠绕，化作丝丝缕缕云烟，雕梁画栋的厢房之内，苏倾池眯着眼倚在软塌之上，手里摩挲着一个翡翠扳指。
那扳指莹润有光，润泽无暇，外壁雕琢着浅浮雕莲花纹，纹饰图案及雕工均极尽精致，精美异常，摸上去更是一股冰清玉莹的凉意，便是不懂翡翠之人也知道这是块珍品。
这扳指看似是个小物件，在大清朝，却不是随便什么人都能佩戴。
苏倾池手里这件材质上称，质地纯粹的翡翠扳指，那更是非皇室贵胄不敢轻易佩戴。
“倒是个好玩意儿。”阴柔的声音带着一丝慵懒。
苏倾池将扳指戴在拇指之上，对着雕栏的窗户，细白的手指在翡翠的映衬之下，肤色近乎透明，让人不禁觉得那寸肌肤比那价值连城的翡翠还来得珍贵。
“哥。”苏宝儿从外边推门进来，带了一股子凉气，惊了室内的烟熏暖香。
苏倾池将扳指收好放回紫檀木的匣子，“丢了魂了？冒冒失失。”
苏宝儿眼儿尖，早瞧见那扳指了，撇了撇嘴，阴阳怪气地说，“你也不怕收了他们的东西，哪天就被他们吞得骨头都不剩。”
“我既然敢在这京城唱戏，自然晓得这里边儿的规矩。”
苏倾池收了扳指，重新倚回软塌，懒懒地道，“这些个东西，哪是你想收便收，不想收便不收的？你若是把这些个玩意儿退回去，人家倒说你假清高，不知趣儿。”
苏倾池掩唇打了个呵欠，醉蒙蒙地眼神勾过来，“反正这些个劳什子是他们送的，又不是我问他们讨的，他们愿意拿钱买我一个乐意，我哪有不愿的道理，若是想别的……”
苏倾池眼神一冷，嗓音一沉，“哼，猪屎一样的人也敢打我的主意。”
苏宝儿嘴角一抽，“哥，你现在好歹也是个角儿，别成天把猪屎挂在嘴边。”
“怎么？屎就不是个好东西了？在我眼里，那些可比这翡翠扳指，玛瑙镯子来得有用，说到这里，我那片小菜园子浇粪了没？”
“浇了，你没闻到我身上这股子味儿……”苏宝儿忽然住了口，拔腿就往外跑。
只听得“咻”地一声，一只黑缎的方头鞋飞出来正中门框，“再敢不洗澡就进我屋，我打折你的狗腿。”
苏宝儿长长吐了口气，还好他反应得快。
等他哥房里没了动静儿，苏宝儿才猫着腰挪过去，偷偷把那只鞋捡过来揣进怀里，打着他哥的名头儿，这鞋可得卖几两银子。
太阳落山，天将黑未黑之时，外边尽是一片昏黄朦胧，只隐隐绰绰地听得“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”
一快一慢，三下更声。
伴着更声，是打更老翁的吆喝，“鸣锣通知，关好门窗，小心火烛！”
整个京城，到了这个时候繁闹已散去一些，日头落山，只街道上残留着余温挨着地上的青石板在低空打着卷儿。
这个时辰最热闹的莫过于正阳门的两个城门洞了。
正阳门俗称前门，又叫前门楼子，京城九门之首，乃明清两朝皇帝祭天、演耕、巡狩必经之门，官员入朝退朝，百姓出入内城，都只能从正门左右的城门洞。
左右门洞向夕即闭，故而，每日临近点灯之时，行人车马竞走飞驰，可谓“未闭前门已早惊，上灯时候乱奔行。此时出入都随便，无复人言倒赶城。”
此时，苏倾池刚沐浴完毕，身上还带着湿暖的潮气。
门上响了两声敲门声，“哥，睡了？”
里边没声响，苏宝儿便知他哥还未睡下，嘿嘿笑两声便推开门钻了进去。
苏倾池一袭过腰的长发，如泼墨一般散落在白色丝绸里衣之上，竟像是一副水墨画迹，还带着江南雨后的湿气。
苏宝儿有些看呆了，还没回神一个湿热的帕子忽然打在他脸上，苏宝儿一接，正是他哥擦身的巾子。
“有事？”苏倾池淡淡斜他一眼，已披了外卦，扣了琵琶锦缎盘扣。
苏宝儿嗅得那巾子上他哥身上的暖香，心里一阵荡漾，赶紧把帕子沾水搓了拧干递给他哥，“哥，班主让我知会你一声儿，明儿个你替姓尤的去庆喜楼唱一出《长生殿》。”
“嗯，银钱怎么算？”苏倾池在镂雕着花鸟的圆凳之上，给自己倒了杯凉茶。
苏宝儿注意了他哥手上的杯子，他哥是个讲究的人，吃穿用住之上均比这春沁园别的戏子苛求得多，也亏得他是戏班的顶梁柱，不然早被班主拿棍子赶了。
他哥此时喝茶的杯子也是精挑细选的，那杯壁上粉彩松鹿纹极尽精致细腻，连鹿口衔的灵芝也都清晰可见。
苏宝儿收回心思，“银钱当然是咱们拿，到时候秦家打赏的银子，咱分他一些便是。”
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