“二哥哥，这只杜鹃受了伤，我们养起来，以后下了蛋，我们一人一个。”
沭炎做了个鸟窝，“好。”
“二哥哥，今天学堂的老师打手心，疼！这两日吃饭你喂我！”
沭炎打开药箱，“好。”
苌夕在高凳上晃腿，“二哥哥，你为什么不娶娘子啊？四哥哥都有孩子了。”
沭炎顿了顿，揉了揉他的头发，笑道“不急。”
沭炎拒绝了一个又一个媒人，始终没有娶妻。苌夕一日日长高，长大。逐渐，也到了适婚的年纪。
也终于，遇到了一桩能改变他命运的亲事。
“听媒婆说，新娘是柳家嫡女？”沭炎的神情不是很愉悦。
苌夕心里莫名地没有底气，点了点头，“嗯，本来，我的地位是高攀不起的，但那姑娘说非我不嫁，柳家人才答允的。”
沭炎把玩着手中的棋子，“你答应那媒人了？”
苌夕又点头，“这门亲事本来就是我捡便宜得来的，待柳家姑娘嫁过来，父亲顾念柳家的面子，也会多照顾娘亲一点，娘亲她，也对我放心。”
沭炎冷笑，“听起来，这门亲事倒是你娘在结。”
苌夕沉默半晌，“她这些年委实吃了太多苦，我不能不顾及她。而且人不是都要成亲的吗？”
最后一句话，让沭炎冷了脸色，他落下一子，堵死棋眼，“嗯，纵然是要成亲的。”
“二哥哥。”苌夕盘思，“我酒力不好，婚礼那日你可否帮我挡些酒？”
沭炎收好了棋盘，“我那日在外地处理生意，回来不了。”
这些年来，沭炎第一次拒绝他。
苌夕一愣，“能推掉吗？我这辈子只成这一次亲，你是我最敬重的兄长，一定得到。”
沭炎蓦然勾唇，“新人在场便行了，我无所谓。”
语罢，便跨出房门，尤其潇洒。
那日是两人最后一次交谈，随后，沭炎便去了沿海一带经商，再没回来过。
苌夕因为柳家的关系，自此平步青云，柳家姑娘没有生育能力，他也没再纳妾。在常人眼中，是只羡鸳鸯不羡仙的眷侣。除了柳家姑娘，没人知晓他不能人道，也没人知晓，他会睡梦中喊“二哥哥”。
沭炎的生意做得很大，是不少名门闺秀青睐的对象，不过他一直清心寡欲，形单影只。从四处打听苌夕的消息，听到夫妻和睦的字眼，心口总是刀割一样疼。每每午夜梦回，想起不该想的人，久久不能入眠。
两人隔了千万里远，想方设法从探子口中打听对方的情况，却从来没见面，也没通信。
沭炎四十岁那年，破天荒收到柳家姑娘的一封传书
“夫君病重，恐不久人世，声声叨念‘二哥哥’，恳请兄长速回。”
沭炎当时还在海外，站在甲板上陡然大吼“返航！最快的速度！”
他上了岸，骑了快马，昼夜兼程。那匹马他买了好几年，想着哪次回去的时候骑，却一直只是养着。
不料，真回去时，却是这样的情景。
从沿海一路回奔，终于到了家。却只有铺天盖地的白绫，和女人的嚎啕哭泣。
柳家嫡女披麻戴孝，见到风尘仆仆的沭炎，抹了眼泪，命下人递上来一盘桂花糕，哽咽道“夫君说，待兄长回来之时，定要与兄长一同品尝。”
物是人非，那个倚在长廊上，想着“二哥哥也许明日就会回来”的人，已然归入尘土。
沭炎垂眸，看着晶莹的乳黄色糕点，只觉得喉间一股腥甜，喷出一口暗红色的淤血，将一盘子糕点都染了朱红。
他终究赶了回去，也终究错过一生。
因为那口血，沭炎一病不起，生意也就此耽搁。他门下的管家早有二心，便趁火打劫，将家财悉数换了主人。没了身家，谁也不愿搭理他这个病痨子。受了无数白眼之后，他终于看淡人世，佝偻着身躯，在乡间搭了个破草棚。外面下大雨，里面下小雨。
那一世，他便在那破草棚里度过了余生，异常凄苦。说苦，他攒的为数不多铜板又不用来买粮食，而去买纸钱。
他总披着褴褛衣衫，一个人望着火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨“鬼是最会仗势欺人的东西，巴结富的，欺凌贫的我不能让苌夕受欺负。”
一直到七十岁，他仍这样念叨，喋喋咻咻没完没了。即便吃不起药，即便揭不开锅，他每个月就算是乞讨，也要给苌夕烧点纸钱。
他不能死，多活一日，他心心念念的那人，便在地下多安宁一日。
直到咽下最后一口气，他也这样想着。
或许正应了那句话——死是最容易的事情，一口气下去，什么焦愁都了如云烟。活着背负愧疚和遗憾，才是最难的抉择。
第九世，苌夕出生一个西域的部族，是族长的第十九个儿子。他的前面有十八位兄长和十二位阿姊，在表亲堂亲里还有数不清的兄弟姐妹，家族十分庞大。
沭炎生在野心勃勃的北国，是个俊朗的驸马爷。不过与他成亲的公主命短，年纪轻轻便撒手人寰。皇帝为了补偿，赐了他一只虎符，掌管二十万大军。
并特许可再婚娶。只不过这圣旨颁是颁了，却用处不大。公主去世足足三年，举国上下都没有人敢嫁给沭炎——有个道行不错的巫师给沭炎卜了一卦，算出他命里克妻，凡与之婚配者，定活不过大婚之夜。
对此，沭炎只有四个字——无稽之谈。
他不信命，也不信缘。直到某日，他在外出狩猎之时，射向麋鹿的箭飞出去，不小心穿进了某个人的胸膛。
那个人衣着不凡，却只身一人行走在山林之中，没有随从。没错，这人便是从部落偷跑出来游玩的苌夕。
沭炎见还有气息，便带回帐中救治。请了军医，用了平日都舍不得打开的伤药，还破天荒去庙里求了炷平安香。苌夕的身子骨弱，费了好些心力才活过来。然则那一箭的劲道太足，没办法痊愈，伤口长好了，还会时不时咯血。
不过沭炎照顾得细致，伤势并未继续恶化。一个月后，苌夕勉强能够下床。只是顺带着，在这些日子的贴身照料中，某人动了不该动的心思。
“你的年纪，在你们部落也该成亲了。”某日，沭炎似是不经意地开启某个话题。
苌夕耳朵一红，嗫嚅道“是有许配的人家，不过那姑娘在成亲前一日，跟情郎私奔了。”
沭炎唇角一勾，“哦，这样也不错。”
苌夕气呼呼，“什么不错？都，都没有姑娘愿意再嫁给我了。现在部族里到处在传，说我相貌丑陋，把新娘子给吓跑了。”
沭炎把热好的药端过去，“我也差不多，我的先妻去世得早，都流传我命里克妻，现在北国也没人敢嫁给我。”
苌夕捧着药，十分着急，“那你以后要怎么办？”
“我正寻思，娶门亲事，把这流言给破了。”
苌夕倏地失落，“是，是吗”
“你有没有想过，也成一门亲事，把你相貌丑陋的流言给破了？”
苌夕沉思，“没，没想过。”
“当真没想过？”
“只有几次”
沭炎定定看着他，“那你觉得,我怎么样？”
苌夕蓦然一愣，药碗险些掉在地上，不知道哪儿生了一团火，把他脸颊都烧得通红，支支吾吾你你我我了半天，最后化作一个“嗯”。
沭炎唤来一个巫师，算出良辰吉日，跟苌夕约定“四月初二是个吉日，宜婚娶，续良缘。”
联姻书第二日便呈给了那部落的族长，族长大喜，认为这层关系可以促进与北国的邦交，获取很长一段时间的和平安宁。而这边，北国的皇帝也在大婚前不久，召见沭炎，好好嘱咐了一番。
至于嘱咐了什么，苌夕不知晓，他只是美滋滋地折回部落，等着大婚当日，沭炎骑着骏马，跨过千山万水来迎娶他。
只是，命运最无情的，便是让你看清，你以为飞上云端的那一刻，只不过是那一脚踩空了。
大婚那日，黑云夹着冷风在半空翻滚，直勾勾压向地面，天仿佛要塌了一般，压得人喘不过气。
苌夕披着鲜红嫁衣，一步一步走上城墙，长长的衣摆在石阶上一阶一阶滑过——城外的打杀声已经持续很久了。
“公子！”一个士兵哭喊着跑下，跪到苌夕面前，“我们被骗了！我们都被骗了！”
苌夕的妆刚刚上完，十分精致，他莞尔一笑，道“沭炎说好今日来娶我，他来了吗？”
“我们都上当了，我们部族所有子民都上当了啊！”士兵涕泗纵横，“沭炎以和亲为借口，趁我们筹备大婚之际，径直率兵杀进来了！他不是来联姻的，是来攻城的啊！”
苌夕愣了愣，不肯相信。轻轻推开士兵，迈上城头。举目望去，全是黑压压像洪水一样涌过来的军队，而军队最前方，正是他等了许久许久的沭炎。身上披的，不是婚服，是戎装。
沭炎见到城门上突然出现的人影，抬手示意军队暂时停止进攻，四周蓦然陷入死寂。
苌夕站上城墙，望着下面的人，喉头颤抖，“你不是说，今日大吉，宜婚娶，续良缘吗？”
沭炎策马上前，抬首，四目相望。
他说“你我婚约尚且作数，待我将这片土地易主，再许你一场盛世大婚。”
他说“我知你心系苍生，若你想减少伤亡，便回去劝你父亲递交降书，我保证善待你的族民。”
他说“军令不可违，苌夕，我只是奉旨出兵，你别让我为难。”
苌夕在城墙上摇摇欲坠，身影被寒风削得单薄，听着这接二连三把他的心脏削成碎片的话，只道了一句
“沭炎，骗来的东西，你以为，会用得心安么？”
语罢，再没有一丝留恋，径直从城楼跳下。沭炎连忙飞身过去，却只在临了时，接住一片衣角。
苌夕在最美好的年岁，披着红装，死在他最爱，也最恨的人怀里。
寒风号号，将旗帜吹得呼啦啦作响，一只黑色的乌鸦立在旗杆顶上，发出一阵又一阵哀嚎，似在唱一曲无人知晓的悲歌。
副将上前询问作战计划，沭炎死死盯着紧闭的城门，“攻城。”
他将苌夕的尸身打横抱起，逆着涌上来的军队，一步步往回走。不知道为何，心中有个地方塌陷了。并且清楚地知晓，永远不可能填补。
那一日，仗没打多久，族长便跪着递上了降书。苌夕的部落从此在地图上被抹去，彻底灭亡。沭炎因为此战，在北国平步青云，成为第一位异姓亲王。
仍旧没有姑娘敢嫁给他，他也没打算再成亲，只在卧房中，一直挂着一套血红的嫁衣。奇怪的是，在沙场上铁骨铮铮的硬汉，有时看着那套笔挺的嫁衣，竟会蓦然落泪。
那一世，他不信命，却输给了命。
作者有话要说 小剧场
沭炎一个人望着火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨“鬼是最会仗势欺人的东西，巴结富的，欺凌贫的我不能让苌夕受欺负。”
一旁的冥君被众小鬼拉着，勃然大怒，朝沭炎的方向又蹬又踹，“放你娘的狗屁！你爷爷的才仗势欺人呢！你们给我放开！我跟这王八羔子没完！”
“邦！”
头上被什么东西敲了一记，冥君往后一望，更加生气，“小鬼苌夕，你打我干什么！”
苌夕如临大敌地揣着根大木棒，正义凛然，“你骂我的心肝儿，我就打你！”
冥君眉毛一竖，“放肆！我是冥君，你不过是隶属我掌管的小鬼，竟敢打我！看我不把你——”
“——把我怎样？杀了砍了还是剁了？反正我现在是鬼，我会怕你？而且，我跟沭炎的劫没有历完，没有天帝佬儿的批准，你敢动我吗你！”
冥君气得浑身发抖，“你你！”竟落下两行泪来，愤慨道，“竟无礼至此！”
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