麟儿 第29节

    萧宸轻声道，只有千日作贼、没有千日防贼的道理。与其留在京里天天为某些人的试探搅扰烦心，还不如将心思放在正事上、具体做出些实绩来。一旦孤在朝中获得了足够的支持和认可，那些人能够活动的空间也就小了，就算又生出了什么阴谋诡计，影响必也十分有限。

    这话倒也不全是托辞；但平心而论，若没有那一夜的波折，他便想做出些实绩，也不会选择离京历练这么条路子。

    熟知太子脾性的沈燮当然也清楚这一点。

    不过以后者的处事为人，见萧宸对此讳莫如深，自也不会不长眼地继续妄加揣测、干涉。故当下也未再追问什么，只是顺着少年的口风一个颔首、揭过了此事。

    殿下有此觉悟，委实令臣欣慰非常。

    顿了顿，车驾明日一早便可抵达连宁县。殿下只需记得凡事有臣兜着，今晚好生歇息，莫要思虑过甚了。

    孤明白。先生也早点安歇吧……请。

    臣告退。

    该交代的都交代了，沈燮也不再多留，按制一礼后便离了太子车驾、回到自个儿车上休息去了。

    耳听师长熟悉的足音渐远，太子车驾里、此前始终端坐着的萧宸轻轻吁了口气，有些疲惫地将身子向后靠卧进车厢里层层迭迭铺着的软垫里。

    原先置于身侧的右掌，亦在此间下意识地隔衣按上了胸口贴身带着的平安扣。

    其实此来瑶州，他不是没有过微服私访、亲身深入民间，用自己的眼睛好生看看此次春汛灾情的念头。但有前世的经历在，无论他离京时如何狼狈、如何心乱不忿，都不会允许自己做出那等置自身安危于不顾的冒险举动。

    毕竟，他若真出了事，所影响到的不仅是一己之身，更有明明不舍他出外、却还是在他的坚持下放他远离宫阙的父皇。

    回想起临别前父皇在如常的关切、不舍外更带了几分深沉和欲言又止的目光，萧宸心下一悸，终忍不住一个侧身、将脑袋瓜子埋到了一旁的软枕当中。

    说来可悲，即使早已体认到自个儿所怀抱的情思有多么罪恶、多么悖德，更早在那个失控的夜晚便已让父皇那句一时色迷了眼生生浇熄了心底不切实际的念想；可每每看着父皇凝视着他的、温柔而深沉的目光，心底却总要生出几分可悲希冀，冀盼着父皇同样对他怀抱着逾越父子份际的情感、冀盼着那份连诉之于口都太过污秽的情思能够得着回应。

    ──尽管他比任何人都要清楚，这样的事，是不可能、也不该存在的。

    他自个儿心思不正、罪孽深重也就罢了，如何能为着一己之妄念便盼着父皇也落进这淌浑水当中？只是每每当着父皇的面，回想起彼此曾有过的无间亲密、和无数个在对方臂弯中安然入睡的夜晚，他的心口，便不禁要泛起一阵阵窒息似的痛苦。

    所以他连刚结束殿试的友人都无暇顾及，便在成功说服父皇后领了旨意匆匆赶赴瑶州，就盼着能藉彼此天各一方的状况缓解一下心头躁乱的情绪和疼痛。不想别离之后、那种物是人非的怅然的确削减了不少；取而代之的，却是他曾在情思尚且懵懂时深切体会过的蚀骨相思。

    也正因着相思之情的折磨，路途中，面对恩师针对瑶州之事给他布置种种功课的举动，萧宸着实十分感激。

    他的感激，不仅是因为沈燮愿意支持他、让他有实践所学的机会；更是因为这些个功课让他少了许多分心思念父皇的余裕，让他再次有了种充实、平静的感觉……一想到自己这个储君之位，背负着的不仅是父皇的期待、更是这大昭无数黎民百姓的将来，萧宸便不由对自个儿往日满心满眼只想着父皇的狭隘生出了几分惭愧。

    ──当然，惭愧归惭愧，父皇在他心里的地位，仍是任何事物都无法动摇的。只是在其位、谋其政，不论他是否能坐牢这个太子之位，眼下既担负了这样的期许和重任，就必然会尽己所能地将一切做到最好。

    思及此，尽管沈燮离去前已经嘱咐了让他莫要思虑过甚，萧宸却仍忍不住将脑袋定下的计划翻了出来，在就寝前仔细过了一遍。

    此来瑶州，一为赈灾、二为究责；前者固然是最主要的目的，却也不能真等赈完了灾才回头究责──到了那时，只怕真正的罪魁祸首老早趁乱将证据湮灭妥当、甚至连替死鬼都找好了；就算仍查得出真相，也不知得耗上多少功夫。害人之心不可有、防人之心不可无，寻思着手上的人力颇为充足、又有沈燮在后给他压阵，萧宸索性兵分二路、双管齐下，让潜龙卫暗中调查瑶州春汛之事，自个儿则在明面上摆出一心赈灾、无暇他顾的姿态，藉此麻痹那些可能存在的敌人。

    也是到了这个时候，萧宸才感觉到自己年纪轻轻威望不足的事儿还是有些好处的──他这趟明摆着是想捞些功劳攒些声望来的，便是一门心思地将精力投注在赈灾上、彻底疏忽了究责之事，不熟悉他的人也只会当成理所当然。尤其这趟瑶州之行，名义上的钦差正史仍是沈燮，就算春汛之事真有什么内情在，旁人多半也只会紧盯着恩师的动静而已。届时，只要他仗着太子的身分做出一些捣乱恩师调查的揽权之举，想来应能让当事人放下不少戒心才是。

    至于赈灾之事，萧宸虽是第一次接手，但有许多可供参考的先例在，心底自然早早有了一番章程。

    赈者，济也，首要之务便在于救助、安置灾民。因瑶州素来仓廪丰实、此次春汛的灾情又集中在紧邻棱江的三郡二十五县，故萧宸并不怎么操心粮食的来源，只担心该如何避免当地官员的中饱私囊、层层克扣，将筹集来的粮食迅速而确实地送到受灾百姓手中。因受灾百姓如今多被集中安置在几个不曾受灾的邻近县城外，故萧宸的应对方式也十分简单，便是派出部分随行卫队监督当地衙役开仓运粮，每日于灾民聚集处针对老弱妇孺按人头施粥送饭；青壮年则统一组织起来以工代赈，视情况协助疏浚河道、清理地土，一方面充分利用这些闲置的人力、一方面也可避免这些人因无所事事而生出什么风波躁乱来。

    除了粮食的问题，另一项亟需处理的，则是受灾地区的防疫和医疗。

    饥饿困倦本就容易使病气入体，灾民们又多被集中安置在一处，只要有一个人病倒了，不论是单纯受了风寒还是真染了疫病，影响到周遭人等都是迟早的事……灾民们本已因洪涝而饱受痛失至亲、流离失所之苦，若再让疾病时疫雪上加霜，就是因此生出民变都有可能，自然得想方设法防患于未然、将一切可能的变数全都掐灭在源头。

    便因顾及到这点，萧宸此行不仅请了孙医令同行，一路上更没少差人四处采买药材、征集大夫……到灾区看诊虽是颇为受罪的事儿，可有孙元清这个驰名天下的神医做榜样，又是太子亲自下令招的人，就算没用上什么强制手段，愿意随行同往的仍然不在少数。故萧宸抵达瑶州境内时，整个队伍的规模已较离京之初又更大上了几分，也亏得这支成军未满一年的太子卫队在各方面都可称得上是精锐之师，才在负担日重的情况下如期抵达了瑶州。

    比起在萧宸看来大抵称得上十拿九稳的赈灾，究责之事的变数就要大了许多。

    原因，便还在于瑶州刺史邢子瑜其人。

    邢子瑜与沈燮、楼辉、余青玄等人虽俱为帝王心腹，可论起同萧琰的亲疏远近，仍能具体分出个三六九等来──自潜邸时期便为后者幕僚的沈燮自不消说；而楼辉身为两朝宰辅，既有拥立之功、又是个识时务、知进退的，自也为帝王倚重颇甚……至于余青玄和邢子瑜，前者因是卫平军出身，同萧琰乃是过命的交情，虽是个只会练兵打仗的莽汉，于帝王而言仍是能说些私话的自己人；而后者么，尽管出色的才华让萧琰对其信任有加、多所重用，说是以国士待之亦不为过，却也仅限于公事上而已。尤其邢子瑜所擅过于偏才，帝王对他倚重的程度自也局限于此，不可能像对着沈燮与楼辉那般事事征询、讨教。

    萧琰虽不曾将这些事儿掰开来揉碎了仔细说予爱儿，但萧宸打小跟在父皇身边看着，在政治方面又一向敏锐，日子一久，对这些个远近亲疏自也了然于心、不问自明。

    ──至少，萧宸虽没少听过父皇提及此人，却从不曾见父皇像对沈师、外公那样私下召见对方，对此人的印象也仅限于精通水利、擅实务等，较之长年待在边关的余青玄还要淡薄许多。

    可不论亲近程度如何，此人都是实打实的帝王嫡系，既与父皇的威信息息相关，又关系到日后征伐北雁的布局，处置起来自然得慎之又慎。故萧宸虽已将调查春汛与河工之事的任务派发给了随行的潜龙卫，却仍费了不少心力在思考应对之策上头。

    倘若此次春汛成灾当真只是时运不济、碰巧遇上了百年不遇的大雨所致，没有任何人为因素掺合在里头，他需要担心的，也就只是赈灾善后、尽可能平抚受灾百姓们心底的怨气而已；至于朝中御史的攻讦，自有父皇应对处置，却是无需他多加烦恼了。

    但这只是最好的状况；实际上更有可能碰上的，是这次春汛成灾不仅仅是单纯的天灾为祸，更有人为疏失和阴谋算计牵涉其中。

    而萧宸最不愿见到的一种，自然是邢子瑜当真罔顾了父皇的信任偷工减料、贪墨河银。

    萧琰虽是个强势的帝王，却自来秉承着疑人不用、用人不疑的原则，既然信任邢子瑜的能力，就不会在交付给对方的事务上随意指手画脚。正因为如此，前年邢子瑜上书要求重修瑶州大堤时，尽管朝中于此非议甚多，帝王仍是在评估了对方论据的合理性后同意了邢子瑜所请。

    换言之，若此次春汛真是邢子瑜之过，一旦事情公布出来，不仅萧琰会因此失了个得力臂助，自身的威信也会受到相当程度的打击。

    今日处理此事的若是萧宇，按其作风，十有八九会将邢子瑜的过失隐瞒下来，同时一不作二不休地直接处理掉相应的人物证，随便寻个人栽赃了事……如此一来，帝王的威信不致受损，他也能藉此拿捏住邢子瑜的把柄，对野心日重的萧宇而言，说是有百利而无一害都不为过。

    可萧宸却不可能、也做不来这样的事。

    几番思量过后，他所能想到的、最适切、合宜的决定，仍是秉公将邢子瑜的罪行昭告天下，并尽可能给予受灾的百姓相应的补偿和照拂。

    萧宸不是不懂得权衡利弊、不是不知道什么叫大义当前和必要的牺牲──上辈子，他之所以落到为父皇亲手射杀的下场，却仍无一丝怨望憎恨之心，就是因为清楚大义当前，父皇便有再多的不舍，仍不得不壮士断腕、大义灭亲所致──但理解归理解，他却不认为大义当前四字能用在为一个失职官员文过饰非上头，更不认为为此湮灭证据的举动，能谈得上必要的牺牲。

    说到底，将失职之事揭露出来，只要善后得当，父皇纵然名声有损，也只是一时为奸人所欺而已；可若为保得一时名声无瑕，便替失职之人遮掩过犯、湮灭证据……如此作为，就是实实在在的不分是非黑白甚至罔顾人命、残害忠良了。

    更别提一个为了私利欺瞒君王、置百姓性命于不顾的臣子，就算再怎么聪明有才，也不值得用这样的方式将对方保下来──毕竟，有一就有二、有二就有三，谁能保证对方不会再一次犯下同样的过错？萧宸如今虽也有了揽权自立之心，但会否危及父皇的安危、名声、利益，仍是他在评估、衡量一个决断时的首要基准。也因此，若春汛之事当真证实了确为邢子瑜失职所致，他绝不会有一丝枉纵。

    ──当然，平心而论，他虽对邢子瑜虽谈不上有什么了解，却不想、也不认为父皇会将一个人错看到如此地步。即便此次灾情真有大半是肇因于人祸，可单单那人祸二字，就有许多值得分说的地方。

    比如阴谋陷害、比如栽赃嫁祸。

    都说人不为己、天诛地灭，不论邢子瑜再怎么有才华有能力，他的每一次晋升、上位，都意味着其他竞争者机会的落空；后者便是因此生出嫉恨怨憎之心，也不是什么太过希奇的事儿……父皇尚且不能确保满朝文武军师铁板一块儿；邢子瑜手下有些阳奉阴违、吃里扒外的官员，也是在所难免了。

    当然，若此次春汛真是因为某些人的阴谋设计才会酿成如此重大的灾情，邢子瑜虽仍得担上个失察之罪，对父皇声名和日后布置的影响却仍要小上许多……问题只在于对方罔顾人命如此作为，究竟真只是为了拉邢子瑜下马，还是有着更深一层的目的在。

    父皇意在北疆之事虽从未明言，可他尚且能凭自己的见识和一些蛛丝马迹判断出这一点，更何况是朝中那些经验、见识均胜他不只一筹的大臣？他们没法将手伸进卫平和镇北二军，不代表不能在旁处做手脚。常言道大军未动、粮草先行，一旦作为重要粮饷来源的瑶州出了问题，不仅收拾善后得要费上不少公帑，就是因此影响到北雁一战的战备，都是极有可能的事儿。

    更别提此事牵涉极广，父皇要想收拾善后，必然会派一心腹亲近之人前往瑶州……若真有人有此心思谋算、以春汛之事布局意图颠覆朝纲，那么他此去瑶州，需要面对的便不仅是流离失所、满腹怨气的百姓，还有正潜伏暗中伺机而动的敌人。

    意识到这点，即使这种种阴谋布置仍只存于他的设想当中，萧宸却仍不由生出了几丝懊悔来。

    他虽不惧怕那些可能面临的危险，可让自身处在如此境地，若真有了什么万一，岂不又走回了上辈子的老路？无奈木已成舟，到了这个地步，他也无了因莫须有的危险而退却的可能。故眼下唯一能做的，也就只是在追查真相的同时尽可能保护好自己而已。

    回想起前世以魂灵之姿随伴在父皇身边时见着的、那让他椎心刺骨的一幕幕，萧宸心下微涩，却仍只能逼着自己按下胸口一瞬间过于激荡的情绪，在安远服侍着让他简单洗漱过后早早歇了下，从而养好精神补足体力、以最好的状态迎接即将到来的挑战──

    第二章

    黄沙滚滚、骄阳炎炎，荆门关外，镇北、卫平二军行师鹤列、气势俨然，玄朱色的旗帜迎风招展，与两里外同样严阵以待的北雁骑兵遥相对峙，双方形势紧绷、一触即发。

    ──萧琰期待这一仗，已经期待了将近二十年了。

    自隆兴元年彻底收回失土、克复全境以来，他努力休养民生、整饬吏治，就是为了尽早恢复国力，从而为这终将到来的一仗做好最万全的准备。

    只是他千算万算，却终究还是低估了人心的丑恶与贪婪、错判了简简单单的储位归属四字，能让那些人面目全非、丧心病狂到什么样的程度。

    望着北雁阵前、那个被人高高绑缚在木柱上的、浑身血污的纤细身影，萧琰只觉眼前一黑、胸口一阵撕心裂肺般的疼痛漫开，几乎费尽了全身的气力，才得以勉强控制着不让身子由马上坠下去。

    宸儿……

    他的宸儿……他十多年来如珠似宝地放在手掌心上捧着、护着的爱子，却在至亲的算计下沦落敌手，不仅被连番刑求折磨得不成人形，如今更成了北雁人用以要胁自己退兵的筹码，又教萧琰如何不悲愤填膺、心痛如绞？

    可无论有再多的痛悔、自责和不舍，在两军已然箭在弦上、一触即发的此刻，他却已没有了任何妥协、挽回的可能。

    因为萧琰很清楚自己的妥协会换来些什么。

    这十几年来，他极尽理智地权衡利弊、数度妥协，原只是不想让自己因私情而在决断上有失偏颇，不想却因此养大了某些人的胃口，甚至仅仅因为那悬而未决的储位归属，便将心思动到了他的宸儿身上，生生将宸儿逼到了这种必死的境地。

    ──是的，必死。

    即使二里之外、少年形若破布般给高缚在木柱上的身影仍自微微起伏、一息尚存，可当爱子成为北雁人公然要胁自个儿的筹码的那一刻，不论自己的答案是什么，都已注定了如此结局。

    若他屈服于北雁人的威胁，且不说北雁人会否依约将人交还，仅单就退兵一事，就能让离宫出游被俘的宸儿成为整个大昭的罪人；若他无视于北雁人的要求直接进攻，无论胜败，沦于敌手的爱儿也会成为对方泄愤的对象……而萧琰甚至不敢想象宸儿还会因此遭遇些什么，更清楚此时的自己，早已无了任何选择的余地。

    他明明是那样宝贝、疼爱这个孩子，却因为一己的愚昧与疏忽让对方迭经危难，最终生生陷入了死地。

    他救不了他。

    他救不了他的宸儿，救不了这世上他唯一发自心底深深在乎着、爱着的人。

    想起半年多前、那个导火索一般失控越轨的夜晚，终于看清了自个儿心意的帝王胸口几分绝望与涩然漫开，却仍只能强忍着满心哀恸、逼迫自己做下了那个残忍至极的决断──

    他让曹允取来了那张曾伴随他征战多年的五石强弓，又钦点了一支骑兵随行护卫，无视于身旁一众将领的劝阻、亲身纵马疾驰到了北雁阵前。

    ──然后，在瞧清了木柱上爱儿浑身血污的狼狈身影、对上了爱儿那双已因性命的流逝而黯淡不堪的凤眸的那一刻，于众目睽睽之下蓦然弯弓搭箭、就这么当着两军无数兵士的面，用他曾赖以纵横沙场的通神箭术……亲手射死了他奉若珍宝的爱儿。

    仅仅一瞬而已。

    仅仅一瞬过后，那尾端缀着紫色雀翎的利箭便已化作流虹直直洞穿木柱上的少年心口，就此截断了少年此前仍存着的一线生机。

    ──由始至终，爱儿写满了孺慕的、黑白分明的凤眸，都不曾由自个儿身上移开；那双曾无数次撒娇依恋地唤着父皇的唇亦微微翕动着似欲传递些什么，却因过份流失的气力而显得那样微弱且难以辨明……萧琰就这么着了魔似的停驻在北雁阵前怔怔痴望着爱儿一点一点失了生机的残弱身躯，直到周遭急上火的骑兵们终于按不住担忧地将他强行架离，帝王才由入耳的只言片语中恍惚意识到了什么。

    他们说圣人节哀。

    他们说殿下已经去了。

    他们说大义当前，圣人有此决断，实为我等楷模。

    ──宸儿死了。

    ──他的宸儿，他沦落敌手、迭经折磨的宸儿……竟就那般……被他亲手……

    ＊　＊　＊

    宸儿──

    伴随着一声哀恸欲绝的嘶吼，萧琰蓦然由睡梦中惊坐而起，惊起了寝殿内正当值的数名宫人。

    曹允今日原当休沐，但因帝王这些日子来梦魇缠身，时常夜半惊起、心慌难定，他几番思量下还是照旧当了班；不想好的不灵坏的灵，不光圣人又一次给噩梦惊扰了睡眠，那声吼更听得他心胆一颤……那短短二字里蕴含的至深哀恸，若让不知情的人听着，只怕还真以为如今正在瑶州赈灾的太子遇上了什么危险。

    可几乎是这个念头刚刚闪过，匆匆赶至帝王榻边的曹允便自个儿掌了几下嘴，接着才强自定了定神、隔着帷帐难掩担忧地出声唤道

    圣人……

    ……备水，朕要沐浴。

    是。

    曹允原想建议圣人召太医到紫宸殿来看看，可听后者直接做此要求，音声中更隐隐带着一丝哽咽，他心惊之余便还是暂且压下了到口的建言，一声应承后招人往浴殿准备去了。

    因萧琰如此吩咐过后便不曾再让人近前服侍，龙床外侧的帷帐也始终低垂着，其余值夜的宫人虽难免有些揣度猜测，却也不会没眼色地冒然上前探问些什么。偌大的寝殿因而重归于寂静之中，就好像方才那声难抑悲痛的嘶吼从来不曾存在过一般。

    ──没有人知道，这一刻，重重帷帐之后、龙床上孤身靠坐着的帝王，早已浑身剧颤、泪流满面。