麟儿 第15节

    明明是再简单不过的事，可迎着萧宸那双薄雾迷离的丹凤眼，萧琰脱口的话语不知怎地就变得有些坑坑巴巴，最终只得草草收尾，同时有些自暴自弃地将那枚平安扣从孩童掌中拿起，亲手将之系在了爱子颈上。

    平安扣戴着，锦囊也带着……若思念父皇，就拿出来看看吧？

    好……

    萧宸轻轻颔首应过；明明胸口泛开的是实实在在的暖意，可涌到鼻头时，却俱成了难以抑制的酸意。

    他不想再像个爱哭包似的掉下泪来，却怎么也控制不住发热的眼眶。所以片刻挣扎过后，他终究还是整个人猛地向前一把扑进了父皇怀里，在离别前再一次感受那让他依恋不已的气息与温暖。

    萧琰也毫不吝惜地紧紧回抱住了爱子。

    ──如此这般，却到天色渐明，萧宸才在深吸口气后强迫自己松开了手、将娇小的身躯由父皇怀中拔了出来。

    孩儿就此拜别父皇，父皇珍重。

    伴随着这么句颇为郑重的别语，萧宸俯身稽首一拜而下。

    可这一回，萧琰没有再中途拦阻。

    他只是轻轻道了声吾儿亦同，随即长身而起、就此掀开车帘下了马车扬长而去；再不曾回首、亦不曾有分毫迟疑。

    而被单独留在车中的萧宸，就这么维持着五体投地的稽首之姿，直到帝王銮驾回宫的呼声传来，才终于直起了身子、在安座妥当后向外头随行的宫人发出了命令──

    ……启程吧。

    卷二　父子相疑变乱生

    父皇膝下

    见信如晤。

    日前奉读父皇手书，知悉五弟颇得圣意，心下甚为宽悦。

    儿自隆兴十年离京，迄今五载，虽时刻不忘父皇教诲、努力充实己身，然渴慕天颜、期盼承欢父皇膝下之心，却从无一日削减。每每游历河山、见识民情，所获愈深、遗憾愈甚，只恨不能同父皇与共，纵得见山川之壮丽、物产之丰饶，亦不及昔日于紫宸殿随伴父皇身侧多矣。然寤寐思服、辗转反侧，能寄予思念者，惟父皇所赐之平安扣并锦囊尔。儿尚且如此，更遑论父皇？幸得五弟代为承欢膝下，方稍减儿心底愧对记挂之情。

    去岁春，儿蒙沈师荐入岐山书院，与同窗切磋琢磨、彼此砥砺，所思所想、所见所闻，均令儿受益甚丰。儿心有所感，遂斗胆于月前假沐昭荣之名应制，如今已是昭京举子。惟明岁省试，虽得友人力邀同往，亦仅能托辞婉谢。如若不然，倘或于金殿应试之时得见天颜、父子重逢，也不知会是怎生情状？纵知此举荒谬尤甚，儿每每想来，亦不由莞尔非常。

    书院之事既了，倘得父皇应允，儿愿往边关一行，效父皇少时之举入卫平军戍守河山；抑或入江湖历练，于武道并处事上进一步磨砺己身。师父尝言，儿生生诀已臻大成，所欠者惟实战而已。儿虽无纵横江湖、以武称雄之心，然若有所进境，想来亦能于父皇有所裨益。

    海天在望、不尽依迟。惟愿父皇龙体安康、风调雨顺、国泰民安。

    恭祝　圣安

    儿

    宸　稽首

    第一章

    ──若问一年之中，最教人神思郁郁、心烦意乱的季节为何，于如今的萧宸而言，便非秋日莫属了。

    不因为节气、不因为时令，而仅仅是因为五年前的他，就是在时序入秋、天候渐凉之际离开京城，在父皇的安排下避居到岐山脚下的。

    萧宸并非不明白父皇如此安排的苦心，也很清楚这样的经历对自己必然是有益无害……但理解是一回事；心下作何感受又是另一回事。即便离京之后所见所闻、所经历和收获的一切无不证明了父皇的高瞻远瞩，也依旧抹不去那于离京之时深深烙印在心底的思念、愁绪……与情绪低落之时总不免要升起的一丝不安、怀疑跟怨怼。

    按说他两世为人，活过的年头也有二十好几，不说老早过了离不得父母的年纪，单以他前世的经历而论，纵然离情与思念之情在所难免，也不该有什么太过激烈的反应才是……可也不知是否重生以来、以一个孩子的身分让父皇纵宠娇惯了太久，尽管萧宸确实于别离之际憋住了眼角几欲滑落的泪水、之后也再不曾放纵自己显示出分毫软弱，但夜阑人静、孤枕难眠之时，每每握着手里的平安扣、想起父皇不容置疑和扭转的决定，他的心绪，总会因身旁再不复存的温暖与气息而直直坠入谷底。

    因为这场意料外的分离，让萧宸意识到了某个因此前太过想当然耳而被他忽略了的可能性。

    ──从姨母小楼氏嫁予他人、到高氏一系提前覆灭……如果他曾经历过的一切都是可以被扭转改变的，那么，他与父皇之间的亲情与羁绊，又会如何？

    前世，他是直到十七八岁病愈之后才首度离宫、真正离开父皇身畔；而在此之前，尽管搬离紫宸殿后、他与父皇共度的时光较之儿时已经少了许多，却毕竟还是天天见得着的，彼此又都十分关心对方，自不会有半点生疏或隔阂。

    可今生却非如此。

    即使父皇的所有安排都是在替他着想、都是为了使他的未来更加宽阔平坦，也改变不了父子二人因此天南地北、两相隔离的事实。

    萧宸因有着上辈子的经历，无论是否天各一方，对父皇的感情都只会比前世来得更深；可这辈子，他与父皇朝夕相对的日子仅有九年，便迎来了完全出乎他意料之外的别离……就算他在父皇眼中真是与众不同的，曾经无比深刻的羁绊和亲情，也不见得敌得过距离和时间的消磨。

    毕竟，父皇于他而言是唯一，他却只是父皇众多子嗣中的一个……就算彼此始终鱼雁往返、联系未断，他也无法保证自己能仅仅靠着书信之上的只言片语，便胜过宫中的兄弟们在父皇面前的种种示好尽孝之举、于父皇心底不论分量和地位俱一如往昔。

    萧宸知道自己不该这样患得患失；也知道比起烦恼、担心这些，他更该做的，是顺着父皇的安排好好把握眼前的机会、不要辜负父皇对他的殷切寄盼……事实上，白日里，不论是跟着岐山翁习武游历，还是与明面上辞官返乡、实则却是奉皇命离京与他随行的沈燮学习诸般政治权谋和民生之术，他一直是尽心尽力的，在各方面的表现也都堪称出类拔萃。可当忙碌的劲头过去后，静夜里、孤身独处之时，面对着满室寂然，压抑多时的满腔思念和依恋便总排山倒海般席卷而来，伴随着那些个因距离而生出的不安、犹疑和惶惑，每每于心头缠卷徘徊难消。

    ──更别说两年前的那件事，本身就已证明了他心中的挂虑并非杞人忧天。

    两年前，他其实是有过机会回京的。

    那时，他已在两位师父和孙医令的陪伴下将大昭全境大致游历了遍，生生诀也已又一次突破瓶颈、迈入了新的阶段，可以说不论见识阅历又或自身能力的增进都已达到了父皇当初送他离京时定下的目标。萧宸身边是时刻有潜龙卫跟着的，沈燮也会定期以密折将他的情况上呈给君王；故及格没多久，他便如愿得着两年多来心心念念的回京旨意。

    萧宸自打离京，一直都是边思念着父皇边数着日子过活的，得旨自是大喜过望，只恨不得胁下生双翼、马上飞回京城见到父皇才好──可还没等他动身启程，某个因缘际会之下听得的、由芰荷等人口中的只言片语拼凑而成的消息，却先一步将他砸了个懵、生生浇熄了他心底对于回京的欢悦和寄盼。

    ──他离京不过年余，父皇就已为他添了个五弟；而且这个五弟还颇得圣心，虽未如他一般被父皇接入紫宸殿中抚养，却仍让生出五弟的那位才人母凭子贵、一跃而为九嫔之一，更时常得君王驾幸，便不曾荣宠冠绝后宫，却也堪称是一时无两了。

    方其时，萧宸已离京两年有余，病愈无恙的消息也一直被帝王以安全为由刻意压着不曾透露，故朝中大臣就算还记得这位外出养病的元后嫡子，也不会对一个病弱难持的皇子投以太多的关注。

    嫡子难堪重任，帝王又始终空置中宫不曾立继后，日后的承位之人自然只能从余下几位妃嫔所出的皇子里挑了。而皇三子因高氏之事注定无缘皇位，皇长子、皇四子也一向不怎么得帝王青眼……在此情况下，眼见皇五子如此受宠，又教不知内情的朝臣们如何能不多想？

    当然，因着萧琰正当盛年、又一向身体强健，朝臣们心下便有计较，至多也就是暗地里议论一番而已，并不曾将心底的想法掀到台面上来，自也还谈不上风波──可饶是如此，因涉及到日后的帝位传承，不光京畿之地，就是千里之遥的昭京，但凡在京中有些关系的官场人物，又有哪个不晓得如今深得圣宠的皇五子？

    只除了萧宸。

    昔日备受帝王纵宠的他，明明身为人子、身为手足，却还是直到五弟满了周岁不久，才因生生诀突破后大为提升的耳力意外由芰荷和藕花的闲聊中听到了此事。

    芰荷和藕花都是元后留下的人，对萧宸可说是再忠心不过，会将这个消息瞒着不报，自然是奉了上谕、不得已而为之。也因着如此，摸不清帝王心思的二人对自家小主子的境况甚为忧心，忍不住在庆幸小主子终于得了回京的旨意之余私下议论了一番，不想却反倒因此将事情传入了萧宸耳里。

    萧宸远离帝阙、远离至亲至爱的父皇，本就是靠着过去的回忆和渴望成为父皇臂助的执念，才得以勉强压抑下心底对未来的种种不安。这样的消息听在他耳里，便仿佛午夜梦回时的所有担忧尽都成了真，即使父皇信中的拳拳爱宠之意如旧，却仍让萧宸一时如遭雷亟；心底早已落下种子的惶惑和失措，更由此深深生了根、萌了芽。

    他不知道父皇究竟是出于什么样的考量让人瞒下了此事，但胸口原先充塞着、对于不日回京的喜悦和寄盼，却已被这样的消息打击得七零八落，再不存分毫。

    他依然刻骨地思念着那个远在京城的至亲；但渴慕天颜之心，却终究还是败给了心底紧随着日益茁壮的不安生出的恐惧。

    ──因为他怕。

    他怕纵使回到了京里、见到了心心念念的父皇，自己也不再是那个被父皇放在心尖上极尽娇宠疼爱的儿。他怕父皇殷殷关怀的目光再不是对着自己；更害怕彼此曾有过的无间亲昵再不复存、甚至转而出现在父皇与五弟之间……萧宸虽老早意识到了今生种种轨迹的改变，却从没有一刻那般深切地体会到所谓的改变其实是一把双刃剑，既能够带来更加光明美好的未来，也同样可能……夺去他两世最为珍视在乎的一切。

    承载了两世记忆的他都已有所不同，更何况是从未经历过他记忆里那些个或者温馨或者憾恨的过往的父皇？纵使父皇依旧是父皇，和前世那个因他的死而一夕白头的父皇，也终究再不相同了。

    意识到这一点的瞬间，萧宸只觉得整个心无比空落，虽明知这样的转变对父皇来说或许更好一些──至少前生那样的悲剧肯定不会重演了──却仍止不住胸口蔓延开来的浓浓酸楚和迷茫。

    ──有那么片刻、纵使明知不该，他却仍难以自禁地生出了若是如此、还不如回到前生的念头。

    而勉强保持了一线理智的结果，是他最终违抗了父皇的旨意，以自身多有不足为由拒绝了父皇让他回京的要求。

    萧宸知道，自己需要改变。

    两世的轨迹既已彻底偏离，他也老早摆脱了上一世的病弱难持、得到了以往可望不可得的实力，又怎能再用前生的眼光看待自个儿的人生与同父皇之间的关系？既然他重生的初衷，是扭转曾经的悲剧、真正成为父皇的臂助……那么，无论父皇是否对他宠爱如昔，都不该影响到他的目标、他的决心。

    就当是报偿父皇上一世的付出也好，与其放任自己陷在那种患得患失、时刻深怕失去父皇宠爱的情绪当中，还不如将心思放在进一步充实自己上头。

    也正是抱持着这样的觉悟，他才壮士断腕地头一遭违逆了父皇的意思拒不回京，靠着曾令他深恶痛绝的天各一方努力调整起自己的眼目和处事的心态。

    ──若说在此之前，他所有的努力都只是为了达到父皇的要求早日回京；那么自此而后，他才算是真正敞开了胸怀，开始接纳、融入周遭此前于他而言仅是过眼云烟的一切。

    而以沐昭荣之名入读岐山书院、甚至参加制试，则是他诸般决定中最为大胆、却也收获最丰的一个。

    思及因这个决定而收获的、两世以来尚算头一遭的友情，和因友人即将进京赶考而将到来的别离，萧宸的心绪虽不像当年离京之前那样落落寡欢，但名为惆怅和不舍的情绪，却仍难免于心头萦绕徘徊难消。

    只是天下没有不散的筵席。以他对父皇的万般依恋，五年前尚且不哭不闹地就此离了京；如今面对准备赴京应省试的友人，纵使心下离情依依，所寄予的也仅会是祝福而已。

    这，也正是书院今日明明停课休息了，萧宸却仍在晨练完毕后沐浴更衣准备外出的原因。

    ──此次府试，岐山书院应考的学员一共二十又三，其中十五人榜上有名，堪称是近二十多年来成绩最好的一届；萧宸化名的沐昭荣也是这十五人之一……只是他的假身分虽因有潜龙卫安排、于诸般细节上都真的不能再真，可在离京足有千里之遥的昭京蒙混着用一用还好；若真正上京应省试甚至殿试，被人瞧破身分也是早晚的事。

    毕竟，不说别的，单单他那双与父皇简直像是一个模子刻出来的丹凤眼，就已足够让有心人浮想联翩了；更何况他的假名还挂着一个沐姓？这个姓氏虽不若楼姓那样打眼，却毕竟也是今上母家的姓氏……京里心眼多的人从来不少。不论是朝臣还是那些个世家大族，只要是曾经有幸见过天颜的，面对一个与圣人有六、七分相像，还以沐为姓、以昭荣为名的人，要猜出他的真实身分自然只是时间的问题而已。

    当然，以萧宸的身分，只要帝王对他的宠爱如昔，易名应制一事就算暴露，也只会成为朝臣们奉承、恭维帝王的美谈而已。只是功名本身于他无用；当初之所以应了府试，亦不过是想试试自己的能耐、兼且受了友人怂恿罢了。如今得了个举人的头衔，对萧宸而言便已是足够，又还没做好回京面对父皇的准备──他总不可能真的以沐昭荣的身分入朝为官──自然没有继续考下去的理由，便以实力未够为由放弃了明年春夏之交的省试。

    此次岐山书院中举的十五人里，也只有七个平素便表现得十分出色、府试里也名列前茅的人打算应明年的省试，剩下几人则多选择了再备考几年，待有了更万全的准备后再应下届科考……萧宸府试的成绩虽也十分优异，但他的年纪本是此次中举的同窗中最为年少的一个，就连书院的老师也希望他多韬光养晦个几年再应试才好，这样的决定自然不曾惹来什么疑窦。

    昭京与京城一南一北、相距千里，是故如今离明岁的省试虽尚有半年光景，一众打算应考的昭京举子却也是时候动身启程了。书院几日前虽已办过了一次饯行宴，但以萧宸和好友──昭京今科解元宁睿阳的交情，临行前怎么说都是得再私下聚上一聚、好好话个别的。故萧宸早早便让人于昭京颇负盛名的景丰楼定下了包间；而今天，便是他于景丰楼宴请友人的日子。

    将仪容打点妥当后，瞅着天色差不多了，他便拜别了正忙着于棋盘上厮杀的岐山翁和孙医令二人，在小厮的陪同下往景丰楼去了。

    ──也是萧宸如今实力不凡，于应对进退、待人接物上也越发沉着圆融，才能够这样轻车简从地外出。换在他刚离宫那时，除了菡萏和芙蕖这两个贴身服侍的人外，四周往往都还要再围上一圈潜龙卫的好手。就是如今，即使他早已有岐山翁口中江湖一流高手的实力，外出时也仍有至少六名潜龙卫跟随护卫，只是较之以往化明为暗、尽可能隐了行迹而已。

    萧宸这两年虽因五弟之事而对萧琰生出了心结，但因有前世的经历在，自然不会像某些不知人心险恶的大家少爷那样对这些缀在身后的尾巴生出反感，甚至千方百计地企图摆脱这样的保护。

    事实上，只要一想到前生那些为保护他而不幸殒命的护卫，萧宸对随行的潜龙卫便不仅生不出半点恶感、还更多了几分亲近和敬重。

    潜龙卫本就是帝王身边最为精锐且忠心的一支人马，就算萧宸从不曾将心底的敬意直言出口，单单他日常处事时不经意流露的一丝态度，就已足够让奉命保护他的潜龙卫们大感宽慰了。也因此，尽管双方平时的交流不多，默契却相当不错；要想将这队潜龙卫真正变为萧宸手下的力量，所欠缺，也仅仅是帝王的一纸诏令罢了。

    但他却始终不曾出言向父皇讨要。

    这些年来，萧宸虽在沈燮手下学得了不少权谋术数，也知晓了组建自个儿势力的必要性，却始终不曾真正付诸行动。少数曾用以实践的，也仅仅是最为根本的相人观人之术而已。之所以如此，不只是因为他心中对于权力并没有太大的欲望，也是因为更为根本的、对于父皇的信任和倚赖。即使近两年因五弟之事、他心中或多或少有那么几分不安，但想到上一世父皇对他的种种付出，萧宸便终究还是以毋忘初衷四字说服了自己，一如既往地对父皇交付出了全盘的信任。

    最能直观体现出这一点的，除了五年前离宫时便陪在他身边的宫人和护卫外，便非眼下正在他前头领路的小厮安远莫属了。

    两年前，他虽在种种因素驱使下选择了抗旨拒不回京，但对于父皇会容忍默许、又或不管不顾地直接命人将他强行带回京城，其实是完全没有底的──如今回想起来，当初会选择那样强硬的做法，除了单纯的抗议和宣泄心头的不满之外，也未尝不是一种试探，试探父皇对他的态度……是否仍纵容宠爱一如往昔。

    而最终得到的结果，让萧宸一方面有些庆幸、一方面却也矫情地有些失落。

    父皇没有追究他的抗旨，也没有再提出让他回京的要求。除了来信劝勉他好好努力外，针对这件事，父皇唯一做出的应对，仅仅是差人送了安远到他身边来而已。

    当年十岁不到的安远，是父皇想着他年纪渐长、特意选来贴身伺候他的寺人，据说还是经过曹允亲自调教的，不只手脚麻利、反应灵活，对他也表现得忠心耿耿；若使得上手，将来兴许便是他身边的曹允……因他不肯回京，父皇便直接遣人将安远送了过来。

    在心思最阴暗抑郁的时候，他不是没想过安远会否是父皇的眼线，正暗中观察、纪录他的一举一动好送回京城。但思及两世以来、父皇对他的极尽呵护和爱宠，萧宸却终究还是放下了那些因别离和对未来的不确定而生出的种种不安，让安远以书僮兼小厮的身分跟在了自己身边。

    人与人之间的感情本就是处出来的。萧宸虽因着前世的经历、心思重了一些，却终究不是那等阴暗偏狭之辈，既然选择了接纳和信任，就不会再疑神疑鬼地百般猜疑防备。也因着如此，两年下来，安远已然成了他的得力臂助，主仆之间也有了几分无须言说的默契。