麟儿 第2节

    但纵有再多的质问与怨愤，他能做的，也仅仅是徒劳无用的宣泄罢了。

    到头来，他仍旧只能强迫自己收拾心绪，看着父皇强忍哀恸于中军坐镇指挥，运筹帷幄之中、将来犯的北雁精兵一点一点逼入了绝境。

    ──这场填进了萧宸性命的仗，并没有持续太久。

    寻衅起事的虽是北雁，大昭方面却远没有表面上那样被动。

    事实上，自十八年前驱逐北雁克复全境以来，萧琰虽致力于让久经兵祸的百姓休养生息，对这个北方强邻的防备却从未轻忽。更甚者，这个雄才大略的七世国主心底，其实一直期待着这一仗的到来。

    萧琰明白，要想让大昭国祚绵延、长治久安，就必须将这个曾一度占据了大昭近半国土的强邻彻底打疼打残，所以十八年来一直养精蓄锐、厉兵秣马，就为了能在时机到来之际打出漂漂亮亮的一仗，彻底根绝这个名为北雁的隐患。

    但他无论如何也没想到的是他筹谋多年的这一场仗，却成了某些人借刀杀人的利器，趁着他忙于军务无暇分心的当儿设计套住了他的宸儿，一环扣一环地，生生将他最为疼爱也最为愧对的娇儿折进了去。

    大敌当前，肩负了家国重担的萧琰纵然心如刀绞，也无法不管不顾地循私退让、甚或冒险令己方精锐前去营救旁人眼里徒有皇子身分却不堪重任的爱儿。

    便以帝王之尊，他唯一能循己意任性而为的，也就只有率骑亲至北雁阵前，亲手了结爱儿性命而已。

    帝王大义灭亲阵前杀子，既稳定了军心、也激起了某种同仇敌忾的哀兵之势。萧琰于中军亲身督阵，让前线的一条条军报和脑中对军势战况的诸般推演占据他全副心神，强迫自己不去回想指腹残留的弓弦触感……和箭矢入体的那一刻，沦于敌阵、却亡于生父之手的爱子脸上的表情。

    萧琰承位，靠的本就是当年在危急存亡之际力挽狂澜的赫赫军功。纵然即位多年、久未亲临战阵，于行军布阵之道却未有半点生疏。挟带着难以言说的郁愤之气，他于中军指挥着气势正胜的大昭军队连番包抄围剿，终于在一个日夜后迎来了北雁大军的彻底溃败。

    见胜势已然底定，萧琰遂传令前军、命鏖战多时的先锋部队就地驻扎休息，并另遣此前消耗最少的后军领衔追击。直到敌将受缚的消息传来，他才在鸣金收兵的同时、向中军下达了那个让他椎心泣血的指令──

    命中军打扫战场，务要寻回……宸儿的遗骸。

    最后的五个字，是君王紧咬着牙，一字一顿、万般艰涩地由唇间挤出的。

    纵已竭力压抑隐忍，萧琰的嗓音却仍不可免地有了几分震颤；短暂的停顿之间，亦难以自禁地泄出了些许无从掩饰的哽咽。

    看着收获了一场大胜却依旧难抑哀容的帝君，诸将面面相觑，却终究还是克尽本份地领命出外，将痛失爱子的萧琰独身留在了帐中。

    ──而萧宸的魂灵，就这么满面哀戚地在旁观看着一切。

    他看著书案后长身静立的帝王微微颤抖着长出了口气；看着男人无比艰难地阖上了那双凝沉如渊的眼眸……尽管萧琰周身威仪如旧、直至此刻都未有分毫失态，但以萧宸对父皇的熟悉，又怎会看不出眼前的男人究竟是耗了多大的气力，才得以压抑下自身汹涌翻腾的心绪？

    但他却宁可父皇暂时舍下身为帝王的矜持纵情宣泄出满腔悲痛，也不愿见着对方压抑隐忍至斯。尤其想到自个儿的尸首至今仍遗落在外，不论寻得着寻不着、对将他视若珍宝的父皇都是极大的打击，一天之前还在庆幸于自己能借父皇之手得着解脱的少年皇子更是痛悔至极，只恨不得时光倒转、回到半年之前阻止自个儿做出离宫出游的愚蠢决定。

    可他终究什么也没能做到、什么也没能改变。

    ──失去了肉体的他，连男人因强抑哀恸颤栗不休的肩背都无法触及，更遑论进一步的安慰？

    而他的父皇，明明是这天底下最为尊贵的存在，此刻却只能微微颤抖着于书案前闭目而立，犹如大理寺堂前等候宣判的人犯一般静待着中军方面传回的消息。

    这一等，就是一个时辰的光景。

    一个时辰后，主持搜索的将领才终于入账禀报，道清理战场的中军将士在北雁遗留的中军营账附近发现了疑似萧宸的遗骸。

    ──之所以说是疑似，是因为寻获的仅仅是血肉模糊的部分尸块，若非少年自幼体弱、身量纤细，残躯又带着明显刑求过的痕迹，负责清理战场的士兵也不会将遗骸的主人往那位少年皇子的身上猜。

    听到这个消息时，萧琰便已竭力隐忍，整个人却仍控制不住地一阵踉跄；而出手相扶的萧宸却只能眼睁睁地看着父皇前倾的身躯就这么穿过自己徒劳无功的魂灵向前倾倒，直至抬手撑上桌案，才勉强支持住了摇摇欲坠的躯体。

    帝王过于剧烈的反应让那名将领骇了一跳，有心请陛下务以龙体为重稍事休息，却给萧琰眼泛血丝、音声暗哑的一句继续找逼出了大帐……如此这般，直到小半个时辰过后，那名将领才带着一个沾染着血污的包袱神色铁青地重入营账，随即双膝落地、在帝王案前战战兢兢地将所持的物事双手奉了上。

    此情、此景，便无需对方明言，帐中一人一魂也能猜得出包袱里装的究竟是什么。

    可不论方寸大乱的少年皇子如何张口叫唤又或横身架挡，都没能阻止他的父皇颤抖着绕至案前解开包袱、低头看向了里头盛装的物事──

    那是他的头颅。

    萧宸重聚魂灵恢复意识时便已来到了父皇身畔，故还是直到此刻，才有幸见着了自己的部分遗骸。

    ──许是经过了简单的清理，记忆里因刑求和日晒而纠结干荒的发丝如今已被梳理得齐整，脸上也没有丝毫土灰或血污；可那乌黑的眼圈、凹陷的面颊，和那双干荒迸裂的唇瓣，却仍再清楚不过地昭示了他死前曾禁受过的苦痛。

    但此刻的萧宸，却已无暇去在意心底因此萌生的淡淡别扭感了。

    因为父皇俊伟的面庞上静静淌下的两道热泪。

    看着未曾瞑目的爱子一张清美端秀的容颜被折磨得彻底脱了形，神情间却没有丝毫怨愤；回想起北雁阵前、瘦骨嶙峋的少年浑身血污地被绑缚在木柱之上，却仍旧睁着一双黑白分明的眸子依恋地直直望着自己的景象，萧琰颤抖着双手捧起爱子遗骸，满腔的悲痛至此溃决，让他终是再难压抑地仰天嘶吼，怀抱着那颗至死都写着孺慕的头颅恸哭出了声。

    可父皇终得宣泄出满腔哀痛的事实，却不仅没让一旁看着的萧宸就此放下心来，反倒还陷入了更深的惶恐无措之中。

    ──那名双手奉上少年头颅的将领，亦同。

    因为君王顶上转眼成白的青丝。

    仅仅一瞬而已。

    仅仅一瞬的光景，他那春秋鼎盛、未及不惑的父皇，便已在难抑悲痛的哀哭声中彻底白了头。

    宸儿……

    朕的宸儿……

    父皇……父皇……

    不要难过、不要难过，父皇……都是宸儿不好……

    是宸儿不该如此天真、不该如此任性，是宸儿咎由自取，才会落到了如此境地……

    看着顷刻间仿佛老了二十岁的父皇，萧宸心下痛悔哀凄；却不论如何安慰倾诉，都无法给予他至亲至爱的父皇半点安慰。

    他只能眼睁睁地看着记忆里伟若天神的父皇因他的死而一夕白头，更只能眼睁睁地看着那双凝沉如渊的眼眸在至深的哀痛之中，一点一点染上交杂着疯狂的丝丝恨意……

    ──这场睽违了十八年的战争，让大昭上下如愿将多年来威胁北疆的强邻打了个半残；但理当大肆庆祝的胜利，却因萧宸的死与背后潜藏的阴谋而笼上了厚重的阴霾。

    萧宸是元后嫡子、实实在在嫡长正朔，诞生之初便曾得萧琰此子乃吾之麟儿的赞语，虽因六岁时的那盘桂花糕而不得不绝了继承大位的念想，却仍改变不了他在诸皇子中相对尊贵的身分。尤其萧宸虽伤了身子，作为帝王掌中宝、心头肉的地位却是十数年如一日，真真当得上圣宠不衰四字，旁人纵然心下不屑，明面上对他也是绝不敢有半分轻慢的。

    也正是因着如此，一年前萧宸病愈的消息传出之时，整个朝堂都有了不小的震荡。若非这位少年皇子多年来缠绵病榻、在政务上全无建树可言，只怕某些自诩简在帝心的忠臣，早就具表上书请封太子了。

    但这位深得帝心的元后嫡子，却在离宫出游时遭人掳掠，最后以人质的身分于北雁阵前被君王亲手射杀。

    以萧宸的敏感身分，就是受个风寒都可能扯出无数阴谋算计，更何况是这种明显透着蹊跷的杀局？也因此，听说萧琰因爱子亡故一夕白头之后，不论前朝后宫都心下惴惴，生怕被帝王的雷霆之怒所殃及。

    可谁也没想到的是班师回朝后，萧琰于朝会上所出的第一个旨意并不是彻查爱子辗转沦于敌手的真相，而是欲追封萧宸为太子、责令礼部拟定谥号与相关仪制。

    人死为大，萧宸又是元后嫡子，死后追封个太子本也无可厚非。但萧琰未经朝议便直接下旨追封爱子，其后又数度驳回哀、悼等礼部拟定的中平之谥，以故太子温良谦恭、敦睦笃孝，其质如珪璋，当尊殊号以昭有德为由，责令礼部加以美谥……萧琰即位二十载，向来以英明睿智、虚怀纳谏的形象示人，如此专断独行之举尚是头一遭，虽干涉的仅仅是爱子死后的虚名，却仍因此于朝堂间掀起了一阵轩然大波。

    有人以为人死已矣，令其得享哀荣，未尝不是告慰生者──此处尤指萧琰──的一种方式，虽觉君王的专断有所不妥，但其情可悯；有人却抓住了萧宸一度沦为人质的污点，言其于社稷无功有过，平谥便已足够哀悯，缘何能颠倒是非尊以上谥？

    但萧琰在位多年，往日不曾行乾纲独断之举，不过是他仍愿意听取这些臣下的意见而已。如今事涉爱子，心伤至深、且隐隐将朝臣视若寇雠的君王哪还有闲情逸致去维持这些可笑的表面功夫？当即于朝会上强行弹压了那些非议诋毁爱子的声浪，迫使礼部不得不屈于圣意、选择了保守但仍算美谥的恭字加为萧宸死后的尊号。

    ──而这，却不过是他诸般行事作风改弦易辙的开始而已。

    如愿以极尽哀荣的方式厚葬了爱子之后，这位君王不仅未曾如众多朝臣期盼的那般就此消停，反倒还趁胜追击、变本加厉地开始了秋后算账──萧琰就像是彻底忘了何谓平衡、何谓隐忍、何谓妥协，即使大理寺方面查到后来、涉案的名单已将半个前朝和余下六名皇子中的四个都牵扯了进去，他也依旧不曾喊停。满朝文武便知不妙，但在君王的强势介入下，也只能眼睁睁地看着大理寺挖出萝卜带着泥地一路彻查，将前朝后宫盘根错节的诸般势力彻底掀到了台面上。

    甚至，就连萧宸的姨母、元后楼氏的嫡亲妹妹──继后小楼氏，也是其中的一员。

    事情发展到了这个地步，朝野上下怵目惊心之余，那些涉案之人也不免生出了些许侥幸，心道此案牵涉如此之广，不论皇帝再怎么愤怒、也不可能当真不管不顾地将这么多的涉案人等全都一一处置彻查；却不想萧琰还真处置了下去，那些有直接利益关系的首恶更是罪加一等。不仅将包含小楼氏在内的五位后妃尽数杖杀，更下旨株连三族、将这五位后妃背后的势力尽数拔了起。甚至就连涉案的皇子，也有一人被赐白绫鸩酒、两人被逐出皇籍贬为了庶人。

    这些人的确罪有应得。但此案牵涉的范围太广、触及的既得利益者太多，即使萧琰所为由始至终皆是勿枉勿纵、秉公论断，朝野间却仍隐隐传出了帝王行事酷厉、挟私报复的非议声浪……一名御史便为此出言直谏、以杀子不祥为由请求他收回赐死皇长子的敕令；但这番上疏换来的，却只是萧琰冰冷无比的一句宸儿何辜。

    ──宸儿无辜，可那些人阴谋设陷、逼得他不得不在北雁阵前亲手射杀爱子时，却没有一个人跳出来说杀子不祥；如今轮到了那个孽子，这些自诩耿介正直的御史却反倒有了异议？饶是萧琰为君多年、早已将朝中诸臣的丑恶嘴脸看得十分透彻，亦不免因此感到了几分可笑和心寒。

    但不论如何，听他提起萧宸、回想起这位元后嫡子的死因，原先还在嚷嚷杀子不祥的御史终究没敢再直谏下去。唯一称得上波澜的，也只有皇长子萧宇临死前满怀不甘怨愤的一句质问而已。

    他问这世上，难道只有二弟一人是父皇亲生？

    而须发皆白的萧琰仅仅一声冷笑，毫不掩饰自己心底对长子的厌憎和鄙夷。

    就只许你杀人，不许人杀你？宸儿在生之时礼敬兄长、于你从来秋毫无犯，你却设谋令他落入北雁之手……无论朕如何偏心，都绝非你有此作为的借口。

    顿了顿，你以兄杀弟，身为兄长是为不悌、身为人子是为不孝，如此不孝不悌、通敌叛国预谋颠覆朝野之人，自然死有余辜。

    说罢，他也懒得再看只晓得怨天尤人、却临死犹不知悔改的萧宇一眼，竟是就这么拂袖扬长而去、连长子的最后一程都吝于相送。

    萧琰如此举动或许稍显无情，但考虑到萧宇的种种作为，前者的决断却仍称得上公允。但君王此前清洗朝堂的举动早已让他与那些被损及利益的朝臣离了心，这些日子来的乾纲独断更让这个全天下最尊贵的男人越发显得冷厉孤寡；是故皇长子死前的这番小小波折传出后，立时便给那些心怀不满的朝臣当成了君王为父不慈、行事偏颇、冷酷无情的明证，虽没敢于朝会中直接批评，暗中的非议声浪却只增不减。

    ──或许是执念过深的缘故，萧宸自魂灵重聚、意识恢复以来，行动的范围一直被局限在父皇身周五丈之内，就连父皇偶尔入后宫临幸妃嫔，他也只能堪堪避于外室不听不看而已……也正因着如此局限，他这魂灵之身虽然看不见、摸不着，所能察知的范围却与身为大活人的父皇相差无几，故还是直到身为父皇耳目的潜龙卫送上了消息，他才知道自己英明神武的父皇竟被那些无耻小人泼了这样多的脏水，生生将作为一代明君的父皇诬蔑成了专断独行、恣意妄为的酷厉君王。

    看着那些明显歪曲了事实的议论和诋毁、以及父皇得知此事时面上冰冷却犹带涩然的笑意，萧宸理当无知无觉的魂灵几乎被过于强烈的愤怒激得冒出火来，却不论如何怒骂咒诅，都无法起到一星半点的作用。

    可让他痛苦的，却还不只于此。

    更让他痛苦的是因着君臣离心，那些自私自利、两面三刀的朝臣于行事上多有阳奉阴违之举，以至于法制不张、政令不畅，迫使父皇不得不进一步收揽权力、事必躬亲，才能让整个朝堂得以顺利运转。

    而代价，便是方及不惑的父皇以显而易见的速度日益苍老的面庞，和被诸般政事一点一点消耗吞噬的生机。

    但他却仍只能眼睁睁地看着。

    他只能眼睁睁地看着父皇为国殚精竭虑、鞠躬尽瘁；只能眼睁睁地看着父皇因他的死而辗转反侧、彻夜难眠……即使从魂灵重聚、意识复苏至今，萧宸已经懊悔过了不下千百回，却仍没有一刻像这样痛恨自己的无能、更没有一刻如这般痛切入骨地憎恶着那冥冥中主导了一切的命数。

    ──对照起父皇眼下正禁受着的痛苦，他昔日自以为是的认命和解脱又何其可笑？

    若非他以认命二字画地为牢自我设限、生生将自己变成了父皇的负累，一切，本不至于落到这种地步的。

    可不论如何痛悔不甘，他却仍只能眼睁睁地父皇因思虑过重、疲劳过甚而逐渐衰弱，直至生机耗尽……力竭崩殂。

    萧琰是在御书房里断的气。

    或许是隐隐预感到了什么，尽管帝王依旧未能见到爱儿在他身旁不断哀哭的魂灵，却仍旧在最后一刻放下了手中沾着朱砂的御笔，从领口取出了他近年来一直贴身戴着的锦囊。

    萧宸知道，那个锦囊里放着的，是父皇将他的残躯入殓下葬之前、亲手由他的首级上截下的一缕断发。

    看着眼瞳涣散的父皇牢牢握着锦囊将之扣于心口、气息渐弱的唇间还犹自喃喃唤着宸儿，失却了肉体的萧宸无法流泪，却仍止不住发自魂灵的哀戚与恸哭。

    他好恨。

    恨自己软弱可欺，明明肩负着父皇那样深刻的期待和爱宠，却不仅帮不上父皇分毫、还成了拖垮父皇身体的罪魁祸首；恨自己无能为力，明明魂灵不散，却只能眼睁睁地看着事态发展至此，而连慰藉、安抚父皇都做不到。他更恨自己魂灵未散，不仅什么也改变不了，就连父皇生机断绝、力竭崩殂，也无法随之而去。他不知道自己以这种状态于世间苟延残喘的目的是什么，更不晓得这种无法摆脱的折磨会延续到什么时候，却依旧只能恸哭着虚伏在父皇膝头，看着满头白发的君王一点一点地变得冰冷僵硬……

    直到天色微明，门外守候的内侍才在入内欲奉萧琰梳洗时发现了帝王的崩逝。半个时辰后，宫中余下的三名皇子已和几名重臣齐聚御书房，神色看似哀痛，眼底带着的却是庆幸……和对于自身前程的筹谋与算计。

    这些人想着君王已死，便连戏都懒得认真演，却不知自己的一言一行全都被恨不得就此追随父皇而去的萧宸收入了眼底。

    父皇确实特别偏心于他，处事上却从来公正严明，不论在用度抑或教养上，都不曾对其他几位皇子有所苛待。至于这几位重臣……能在那场清洗后留下来的，哪个不是受父皇赏识提拔才能爬到如今的地位？可这些人明明身负皇恩，却连点真心实意的哀戚都吝于付出，却教萧宸如何不痛、如何不怨？

    看着父皇苍白僵冷的尸身和至今仍紧扣于胸前的右掌、回想起这近千个日夜里所见所闻的一切，少年魂灵压抑了太久太久的悲愤与不甘，终于在这一刻彻底溃决──只觉一股炽烈的灼烫感蓦然由魂灵深处扩散蔓延，名为懊悔与怨憎的烈焰瞬间席卷，让他甚至没能够回头再看父皇一眼，虚无飘渺的身影便已被足以焚尽魂灵的黑红色火焰彻底吞噬、再不存分毫……

    第一章

    ──痛。

    当萧宸由一片蒙昧虚无中再度恢复意识时，最先感受到的，就是一阵阵让他整个魂灵都不由得为之颤栗瑟缩的剧烈疼痛。

    疼痛的一半，来自于魂灵之上残留着的炽热灼烧感；余下的一半，却是来自于早已死去的他无论如何不该感受到的、咽喉肚腹间仿佛有无数把刀子在那儿割划翻搅似的疼。

    可尽管后一种痛楚来得蹊跷、甚至隐隐有些似曾相识之感，此刻的萧宸却已无了分辨的余力──便有死前在北雁军中所受的那番刑求拷问垫底，这内外交攻、双管齐下的连绵剧痛仍是将他折磨得神智涣散、意识模糊，不仅唇间细碎低微的痛吟不绝，整个人更是疼得不住抽搐颤栗，却哪里有余裕去留心此刻发生在自个儿身上的种种异样？

    ──直到一阵熟悉却也同样令他心碎的嗓音，蓦然传入了耳里。

    宸儿、宸儿……